El Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) utilizaron métodos logísticos bien organizados para abastecer y equipar a sus fuerzas de combate. Esta organización logística fue de gran ayuda en su guerra contra el ejército estadounidense y de Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam .
Los soldados de tiempo completo del Viet Cong eran conocidos como la "Fuerza Principal" ( Quân chủ lực ). El Frente de Liberación Nacional (NLF) era un frente unido diseñado para alentar a los no comunistas a apoyar la insurgencia en el sur. El término NVA identifica a las tropas regulares del Ejército de Vietnam del Norte, como eran comúnmente conocidas por sus oponentes occidentales. Colectivamente, ambas fuerzas eran parte del PAVN, que conformaba todas las fuerzas armadas de Vietnam del Norte. [1]
En general, los suministros y el equipamiento de las unidades comunistas eran adecuados, y sus armas pequeñas de infantería estaban a la altura de las de sus oponentes. [2] Contrariamente a algunas impresiones populares de simples campesinos armados con armas de baja calidad u obsoletas, las unidades principales del VC y la PAVN (así como las fuerzas locales en los últimos años) estaban bien equipadas con armas modernas, ya sea del bloque soviético o de fuentes chinas. En los primeros años de la insurgencia en el sur se utilizó una mayor variedad de armas, que iban desde rifles de cerrojo de la época de la Primera Guerra Mundial hasta armas de la época de la Segunda Guerra Mundial , con adquisición a través de una amplia gama de métodos. Tal variación y diversidad disminuyó y se estandarizó a medida que avanzaba la guerra. En 1970, el inventario comunista estaba en gran parte estandarizado, incluso a nivel de guerrilla de aldea. [3] [4]
Las armas utilizadas por el VC eran originalmente una mezcla variada de armas francesas de los días de la Indochina francesa , armas enemigas capturadas y apoyo soviético y chino, incluyendo armas de nueva producción, viejos arsenales y arsenales enemigos capturados de la Segunda Guerra Mundial. Las armas comunes incluían el MAS-36 francés y otras armas dejadas atrás de la Primera Guerra de Indochina , el Mosin-Nagant soviético , especialmente las carabinas M1944, en su mayoría procedentes de China. También se proporcionaron como ayuda militar fusiles Mauser Kar98k , ambos de origen alemán capturados por la Unión Soviética o fusiles Chiang Kai-shek de fabricación china. Los fusiles japoneses Arisaka también se utilizaron en las primeras etapas de la guerra y la carabina M1 fue un arma común y popular capturada a las tropas enemigas del ARVN . [4]
Las armas de infantería más comunes de la PAVN eran la carabina soviética SKS o su variante china . Poco a poco, las unidades de la PAVN fueron equipadas con fusiles AK-47 más modernos procedentes de China , la Unión Soviética y otros países del Pacto de Varsovia . Las carabinas SKS pasaron a manos de los guerrilleros, que más tarde se armaron con fusiles AK. Ambas armas utilizaban el mismo cartucho intermedio de 7,62 mm , lo que facilitaba la logística. [4]
El proyectil de 7,62 mm también era intercambiable con la ametralladora ligera soviética RPD , otra arma de infantería estándar del VC/PAVN. Las primeras unidades de la PAVN también habían hecho uso de la ametralladora soviética RP-46 y la variedad de armas del VC también incluía el ZB vz. 26 de fabricación china , el FM 24/29 francés , el DP-28 soviético, fusiles automáticos M1918 BAR capturados e incluso el ex MG-34 alemán (para uso antiaéreo). Cabe señalar que todas las armas soviéticas también tenían copias chinas comunes. [4]
Las ametralladoras más pesadas se utilizaban en modo fijo como armas antiaéreas o se transportaban desmontadas debido a su peso, para ser utilizadas en asaltos en serie. La Type 24 china , las Maxim , SG-43 y DShK soviéticas , así como la Browning M1919 capturada, se utilizaron en estas funciones. [4]
Las ametralladoras también fueron utilizadas por el PAVN al principio, antes de ser reemplazadas cada vez más por los fusiles automáticos AK-47, lo que hizo que el ejército las pasara al VC. Los dos tipos más comunes incluían el MAT 49 francés , que usaba su munición original de 9 × 19 mm o que había sido convertido para usar el cartucho Tokarev de 7,62 × 25 mm , y el PPSh-41 soviético/chino , a menudo modificado y convertido en los arsenales del PAVN al K-50M . Otros tipos utilizados por el VC menos estandarizado incluían el PPS-43 soviético, las M1 Thompson y M3 Grease Guns capturadas o producidas en China , y el MP 40 ex alemán . Las unidades especiales del PAVN de finales de la guerra, como los zapadores de Đặc Công , incluso hicieron uso de algunas ametralladoras modernas SA vz. 61 y PM-63 RAK de origen checo y polaco . [4] [5] [6]
Las unidades comunistas también emplearon morteros con frecuencia, siendo el soviético de 82 mm y sus variantes chinas los más comunes junto con los Tipo 31 y Tipo 63 chinos de 60 mm , el mortero estadounidense M2 , el Brandt Mle 1935 francés y el Brandt Mle 27/31 de 81 mm . [4]
Se hizo un uso extensivo de los lanzagranadas antitanque de diseño soviético , los RPG-2 y RPG-7 , conocidos comúnmente como B-40 y B-41, respectivamente. Originalmente fueron diseñados para usarse contra vehículos blindados, pero se adaptaron para uso antipersonal con buenos resultados. Los rifles sin retroceso contra búnkeres, edificios y vehículos incluían variantes estadounidenses y chinas del rifle sin retroceso M18 de 57 mm y M20 de 75 mm , así como el SPG-9 soviético de 73 mm . También hicieron uso del cohete soviético/chino de 122 mm que se usó eficazmente contra áreas pobladas y grandes instalaciones como aeródromos. Si bien era inexacto en comparación con armas más sofisticadas, el cohete de 122 mm se convirtió en un arma terrorista efectiva cuando se desplegó contra objetivos civiles. Otros tipos de cohetes incluyeron variantes chinas de 107 mm lanzadas por tubo y soviéticas de 140 mm. [4]
El VC/PAVN dependía en gran medida de ametralladoras pesadas y baterías antiaéreas de diseño soviético estándar, como la serie ZPU, para funciones de defensa aérea. En el último año del conflicto, las unidades de campo del VC/PAVN desplegaron el sistema de defensa aérea portátil soviético SA-7 que presentó un desafío significativo al dominio aéreo estadounidense, particularmente los helicópteros. Para la defensa aérea estratégica, el Norte desplegó uno de los sistemas de defensa aérea más densos y sofisticados del mundo, basado en misiles tierra-aire soviéticos y baterías de radar.
El VC/PAVN utilizó una amplia variedad de granadas, desde explosivos insertados en latas de raciones C estadounidenses desechadas hasta los modernos tipos Chicom. Las trampas explosivas eran el terreno de las fuerzas de nivel guerrillero más que de las regulares del VC/PAVN. Los infames palos punji empapados en excrementos y orina recibieron mucha prensa, pero su efecto fue insignificante en comparación con la enorme cantidad de minas antipersonal y antivehículos desplegadas por las principales unidades comunistas. Estas cantidades aumentaron enormemente a medida que el Norte intensificó la infiltración en el Sur. Las minas y las trampas explosivas aplicaron una presión psicológica significativa sobre las fuerzas de EE. UU. y el ARVN y ralentizaron y perturbaron tanto las operaciones militares como la vida civil.
Al librar una guerra de guerrillas móvil la mayor parte del tiempo, el VC/PAVN no podía desplegar grandes cantidades de artillería pesada o tanques. Las excepciones fueron las batallas de asedio como la batalla de Khe Sanh o los duelos de artillería pesada contra las baterías estadounidenses en la zona desmilitarizada vietnamita . Fue solo después del cambio a la guerra convencional en la Ofensiva de Pascua de 1972 y la campaña convencional final en 1975 (cuando el poder aéreo estadounidense había desocupado el campo) que los tanques y las baterías pesadas se utilizaron abiertamente en cantidades significativas. Cuando se utilizó artillería pesada, el VC/PAVN dependió de cañones pesados de 122 mm y 130 mm de alta calidad suministrados por los soviéticos que superaban en alcance a la oposición estadounidense y del ARVN.
La logística del VC/PAVN estuvo marcada por la austeridad, pero había suficientes suministros, equipo y material para asegurar la victoria final. Los niveles de consumo eran mucho menores que los de sus oponentes estadounidenses/ARVN. Se estima que una división del VC/PAVN en el sur normalmente requería sólo 15 toneladas de suministros por día. [7] Los requisitos totales para mantener a raya a la insurgencia en el sur eran relativamente pequeños en comparación con las necesidades de los oponentes estadounidenses, muy por debajo de la capacidad portuaria y ferroviaria. Una estimación de la inteligencia estadounidense estima que las necesidades de suministros comunistas externos para las fuerzas comunistas en Vietnam del Sur eran aproximadamente 100 toneladas por día: 15 toneladas a través de la DMZ, 35 toneladas desde Camboya y 50 toneladas desde Laos. [8]
En 1968, con la Ofensiva del Tet y otras operaciones importantes, estas cifras aumentaron, pero todavía pesaban unas modestas 120 toneladas diarias. En contraste, una sola división de combate pesado estadounidense requería aproximadamente cinco veces esa cantidad. [9] El problema no era la cantidad total que llegaba, sino el traslado de material a través de la Ruta Ho Chi Minh y otras rutas de transmisión, hasta el punto de operaciones de batalla. Los envíos del bloque soviético y de China satisfacían fácilmente las necesidades ordinarias de las fuerzas comunistas. El suministro interno desde Vietnam del Sur también era crucial, en particular los suministros de alimentos.
El apoyo del bloque comunista fue vital para la continuación de la guerra en el Sur. Vietnam del Norte tenía una base industrial relativamente pequeña. El vacío lo llenaron principalmente China y Rusia. La Unión Soviética fue el mayor proveedor de ayuda bélica, suministrando la mayor parte del combustible, las municiones y el equipo pesado, incluidos los sistemas avanzados de defensa aérea. China hizo contribuciones significativas en materia de medicamentos, atención hospitalaria, instalaciones de entrenamiento, alimentos y armas de infantería.
Como China tenía frontera con Vietnam, era una vía de transporte terrestre de enorme importancia, aunque los soviéticos también enviaban parte de su ayuda por mar. La ayuda soviética superó a la de China, con un promedio de más de 500 millones de dólares al año en las últimas etapas de la guerra, con unos 700 millones de dólares sólo en 1967. [9] Se calcula que China proporcionó entre 150 y 200 millones de dólares anuales, junto con ayuda en especie como el despliegue de miles de tropas en la construcción de carreteras y ferrocarriles en las provincias fronterizas. [10] China también proporcionó estaciones de radar y aeródromos donde los aviones de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam podían agruparse para atacar, o huir a ellos cuando estaban en problemas contra las fuerzas aéreas estadounidenses. Estas bases aéreas militares estaban fuera del alcance de las represalias estadounidenses. [11]
La red ferroviaria de las provincias chinas fronterizas con Vietnam del Norte era de vital importancia para la importación de material bélico. Las normas de combate estadounidenses prohibían los ataques contra esta red por temor a provocar una intervención china. Miles de tropas chinas (las divisiones 1.ª y 2.ª del EPL) hicieron importantes contribuciones al esfuerzo bélico de Hanoi , construyendo o reparando cientos de kilómetros de vías y numerosas otras instalaciones como puentes, túneles, estaciones y estaciones de maniobras. Las tropas chinas también construyeron búnkeres y otras fortificaciones, y manejaron docenas de baterías antiaéreas. En total, unos 320.000 soldados chinos sirvieron en Vietnam durante la guerra.
La construcción de lo que se convertiría en la famosa Ruta Ho Chi Minh se extendió durante décadas, con elementos colocados durante la lucha antifrancesa del Viet Minh. Conocida por los norvietnamitas como la Ruta Estratégica de Suministro de Truong Son, el Comité Central del Partido Lao Dong ordenó la construcción de rutas de infiltración ya en 1959, bajo el Grupo de Transporte 559. [12] La Ruta era una red compleja de carreteras, pistas, desvíos, vías fluviales, depósitos y áreas de concentración, de unas 12.000 millas (19.000 km) en total. Serpenteaba a través de partes de Vietnam del Norte, Laos y Camboya. Los responsables políticos estadounidenses prohibieron los ataques terrestres contra las redes de la Ruta en estos países (hasta que se permitieron operaciones limitadas al final de la guerra) y las fuerzas norvietnamitas aprovecharon al máximo esto para trasladar cantidades masivas de hombres y material a Vietnam del Sur para atacar a las tropas estadounidenses y del ARVN. A medida que avanzaba la guerra, los norvietnamitas ampliaron y mejoraron la Ruta, trasladando material en camiones, instalando baterías de misiles para la defensa aérea y tendiendo tuberías de combustible. La interdicción aérea del Sendero perjudicó los esfuerzos de abastecimiento pero no logró detener la acumulación logística de manera sostenida. [13]
El Camino tenía más de 20 estaciones de paso importantes operadas por unidades logísticas dedicadas o Binh Trams , responsables de la defensa aérea y terrestre, y la entrega de suministros y reemplazos a los puntos de combate en el sur. Las unidades de comunicación y enlace también operaban a lo largo de otros segmentos del Camino y tenían la tarea de proporcionar alimentos, refugio, apoyo médico y guías a las tropas infiltradas entre los segmentos del Camino. Los Binh Trams eran responsables de numerosas funciones en el sector del Camino que controlaba, incluidos campamentos subordinados y estaciones de paso, el cuidado y la alimentación de las tropas, la reparación de carreteras, defensas antiaéreas, reparación y mantenimiento de vehículos y atención médica. Cada binh trams tenía su propia fuerza de porteadores, guías, ingenieros, especialistas, unidades de transporte e infantería. [13] Algunos binh trams tenían extensas defensas antiaéreas. El área de Mu Gia binh trams , por ejemplo, se estimó que tenía no menos de 302 posiciones antiaéreas ya en 1966, una trampa antiaérea mortal para los aviones estadounidenses. En 1973, las baterías de cañones se habían complementado con misiles tierra-aire suministrados por los soviéticos en varias partes de la ruta. [14]
La Ruta de Sihanouk era el nombre estadounidense que se daba a la red de carreteras, vías fluviales y caminos que atravesaban Camboya y que abastecían a las fuerzas comunistas. Esta red se consideraba parte integral del sistema de suministro general que incorporaba a Laos y Vietnam del Norte y se centraba en el puerto camboyano de Kompong Somor Sihanoukville . La unidad encargada por Hanoi de organizar el movimiento era el 470.º Grupo de Transporte, que estableció una red similar en los tranvías y estaciones de paso de Binh. [15]
... los suministros militares se enviaban directamente desde Vietnam del Norte en barcos con bandera comunista (especialmente del bloque oriental) al puerto camboyano de Sihanoukville, donde la neutralidad de esa nación garantizaba su entrega. Los suministros se descargaban y luego se trasladaban a camiones que los transportaban a las zonas fronterizas que servían como áreas de base del PAVN/NLF.[8] Estas áreas de base también servían como santuarios para las tropas del PAVN/NLF, que simplemente cruzaban la frontera desde Vietnam del Sur, descansaban, se reforzaban y se preparaban para su próxima campaña con seguridad.
Sobre la ruta de Sihanouk y Camboya, una historia militar estadounidense dice: [16]
La continuidad del corredor de infiltración a través de Camboya y Laos mitigó el riesgo de que las fuerzas fueran detenidas. A diferencia de Grecia , quince años antes, que había podido cerrar sus fronteras con la ayuda de sus vecinos, Vietnam del Sur no podía contar con esa ayuda. El puerto camboyano de Sihanoukville hizo posible la inundación del campo de batalla de Vietnam del Sur con una familia de equipos chino-soviéticos que era completamente compatible con el utilizado por las fuerzas del VC/NVA en el resto de Vietnam. El derrocamiento de Sihanouk y el cierre del puerto de Sihanoukville a principios de 1970 fueron demasiado poco y demasiado tarde. Laos seguía siendo un corredor abierto y las fuerzas estadounidenses se estaban retirando . Nunca fue una cuestión de victoria para el Norte, era sólo una cuestión de tiempo.
En 1969, la Ruta Ho Chi Minh era una red logística sofisticada con carreteras pavimentadas, aparcamientos para camiones, depósitos de mantenimiento y suministros, y terminales y bases bien organizadas y defendidas, que trasladaban a miles de hombres por mes a la zona de batalla. En 1969, incluso se había instalado un oleoducto con estaciones de bombeo, que se multiplicaría, junto con otras instalaciones como baterías de misiles, a medida que se extendía el conflicto. [17] La necesidad de cantidades masivas de mano de obra para la construcción en realidad disminuyó en la Ruta a medida que se desplegaron equipos pesados como excavadoras y trituradoras de rocas , y se construyeron kilómetros de carreteras y se expandió el tráfico de camiones. Al final de la guerra, casi un millón de soldados habían hecho el viaje por la Ruta y se transportaban decenas de miles de toneladas al año. [15]
Un esfuerzo aéreo masivo de los Estados Unidos no logró detener a los hombres y el material que avanzaba desde Hanoi. Las toneladas de bombas lanzadas sobre la ruta en Laos ofrecen una indicación de la escala de la campaña estadounidense: 1969: 433.000 toneladas; 1970: 394.000 toneladas (74.147 salidas); 1971: 402.000 toneladas (69.000 salidas). [18] Sin embargo, con sólo unas 100 toneladas diarias requeridas, la PAVN podía mantener a sus tropas abastecidas indefinidamente. [19] Sin embargo, cantidades diez veces o más de este tamaño estaban entrando por la parte superior del conducto logístico antes de filtrarse hacia Vietnam del Sur, Laos y las regiones fronterizas adyacentes. Con volúmenes como estos, respaldados por la generosa ayuda soviética y china, y una organización minuciosa, la PAVN perseveró hasta la victoria final.
Aunque el material del exterior era vital para el esfuerzo bélico, gran parte de los recursos necesarios se obtenían dentro de Vietnam del Sur. Los tonelajes necesarios para las fuerzas comunistas eran modestos para el estilo de guerra prolongada de baja intensidad . Un estudio de la Agencia Central de Inteligencia de 1966 concluyó que la mayor parte de los suministros necesarios se generaban dentro de Vietnam del Sur. [20] Los alimentos siempre se conseguían localmente, se les cobraban impuestos a los campesinos, se compraban o incluso se cultivaban por las unidades del Viet Nam. También se explotaban las existencias capturadas. La generosidad logística estadounidense también proporcionó una bonanza, ya que el fraude y la corrupción desviaban los recursos. Tanto las armas como los alimentos, por ejemplo, estaban fácilmente disponibles en los mercados negros de Vietnam del Sur.
Esta capacidad de generar recursos internamente contribuyó a los resultados dispares obtenidos por las masivas iniciativas de interdicción de Estados Unidos, como la campaña de bombardeos en Laos. Grandes operaciones de búsqueda y destrucción confiscaron cientos de toneladas de arroz y otros materiales en áreas de base más remotas, pero estos podían regenerarse y reabastecerse nuevamente cuando las tropas estadounidenses itinerantes invariablemente pasaban a su siguiente redada. La ruta Ho Chi Minh consumió una enorme cantidad de atención, pero los conductos internos también fueron cruciales, y no se cerraron porque Estados Unidos y, en particular, el gobierno de Vietnam del Sur no lograron controlar eficazmente las principales concentraciones de población. [20]
La sede de la PAVN en Hanoi fue la encargada de coordinar el esfuerzo logístico de norte a sur. Para ello, desplegó tres formaciones especiales.
Dentro del SVN, el cuartel general militar del PAVN/VC, COVSN, tenía la responsabilidad de la coordinación logística general. Esto cambió a medida que avanzaba la guerra y el PAVN asumió más responsabilidad en el país después de la ofensiva del Tet de 1968. Esta toma de control implicó establecer un nuevo cuartel general y reemplazar al VC caído por tropas regulares del PAVN. Dentro de la organización logística del sur, tres agencias eran responsables. Subsecciones de estas operaban en diferentes niveles, desde la interzona hasta las aldeas.
En la organización comunista existía una importante superposición de funciones logísticas, ya que el PAVN y las agencias civiles del VC trabajaban en una zona. Sin embargo, el control general siempre estaba en manos de los cuadros del partido en todos los niveles, desde la provincia hasta el pueblo. La duplicación también produjo una gama más amplia de fuentes alternativas de suministros y volvió más resistente a toda la estructura. Por ejemplo, una redada estadounidense o del ARVN que arrasara con varios depósitos de suministros no cerró todo el distrito. Las rutas de suministro que utilizaban múltiples fuentes (vías fluviales, transacciones en el mercado negro, santuarios transfronterizos, etc.) podían reabrirse y los trabajadores de otras regiones podían ser trasladados a trabajos de reconstrucción una vez que los estadounidenses o el ARVN se fueran (como solían hacer). [21]
La mano de obra civil fue crucial para el éxito del VC/PAVN y se desplegó en la construcción de fortificaciones, el transporte de suministros y equipos, el preposicionamiento de material para una operación y la construcción general, como la reparación de carreteras. La mano de obra se reclutaba principalmente mediante reclutamiento o como una forma de pagar los impuestos del VC, aunque también participaban voluntarios motivados por ideologías. Se esperaba que los trabajadores trabajaran de doce a dieciséis horas al día. Los civiles asumieron diversas promesas según las indicaciones del régimen (las "tres listas", las "tres responsabilidades", entre otras) como parte de una alta movilización de la población para la guerra total en el norte y las áreas controladas por el VC/PAVN en el sur. [22]
La capacidad de carga de los porteadores se vio enormemente mejorada gracias al uso de ingeniosos "caballos de acero": bicicletas especialmente modificadas en las que se ensanchaban los manillares, se reforzaban las suspensiones y se añadían palés de carga. Guiadas por dos hombres, las bicicletas especialmente modificadas podían transportar entre 136 y 180 kilos, varias veces más que un solo porteador. [23] Los hombres de mayor edad constituían muchos de los trabajadores a largo plazo, ya que los más jóvenes eran reclutados para el combate y la mano de obra femenina se utilizaba ampliamente en una amplia gama de tareas logísticas. [24]
Las fuerzas comunistas también hicieron un uso extensivo de la amplia red de ríos y vías fluviales de Vietnam, recurriendo en gran medida al puerto camboyano de Sihanoukville, que también estaba fuera del alcance de los ataques estadounidenses. Alrededor del 80% de los suministros no alimentarios utilizados por el VC/PAVN en la mitad sur de Vietnam del Sur se trasladaron a través de Sihanoukville. [25]
Algunas zonas portuarias de Vietnam del Norte también eran vitales para el esfuerzo logístico, al igual que los barcos de las naciones socialistas que alimentaban el flujo continuo de material bélico. Los ataques a estos barcos también estaban prohibidos por los responsables políticos estadounidenses. Hasta finales de la guerra, los pilotos estadounidenses, obstaculizados por las reglas de combate de su gobierno, sólo podían observar impotentes cómo se descargaban municiones, armas pesadas y componentes avanzados como baterías de misiles SAM en puertos como Haiphong . [26] En 1966, según estimaciones estadounidenses, había unas 130 baterías SAM en Vietnam del Norte, manejadas principalmente por tripulaciones rusas. [27]
Las armas del VC/PAVN tuvieron que ser trasladadas desde puntos de envío en el Norte, Camboya o por la ruta Ho Chi Minh. Pequeños talleres en la jungla producían tipos más simples de municiones, como cartuchos de fusil recargados y granadas. Un gran número de pequeños depósitos de suministros, ampliamente dispersos para protegerse contra ataques, abastecían a las unidades en movimiento. Grupos de civiles impresionados también transportaron munición y suministros para el Frente. Las fuentes del ARVN y de los EE. UU. también fueron importantes conductos localizados de armas. Los combatientes del VC en algunas áreas, irónicamente, apreciaban el fusil estadounidense M16 a pesar de su rendimiento a veces peculiar, por la amplia disponibilidad tanto del arma como de su munición en el mercado negro o mediante la compra a soldados corruptos del ARVN, o por el manejo descuidado y la pérdida de cargadores por parte de las tropas estadounidenses. [28]
Las formaciones VC/PAVN sufrieron una escasez de radios modernas. Aunque a veces se usaban cables para los teléfonos de campaña en operaciones seleccionadas, dependían en gran medida de los mensajeros para la transmisión de mensajes en el campo de batalla. También se utilizó ampliamente un sistema de " entrega de mensajes " para los mensajeros para las comunicaciones de inteligencia. Toda la red estaba segmentada, de modo que una parte no conocía a las otras ramas. Un mensajero podía dejar un mensaje en un lugar de entrega específico para otro mensajero (un desconocido para él o ella). Esta segmentación ayudaba a proteger contra el compromiso de la red cuando los mensajeros eran capturados o asesinados. La segmentación mejoraba la seguridad y también se utilizaba a veces para el movimiento de tropas, ya que las unidades guía solo conocían su sección del camino o red de transporte. [29]
Alimentos. La mayor parte de los alimentos del VC/PAVN se conseguían en Vietnam del Sur mediante compras, impuestos a los campesinos en las zonas controladas y agricultura personal por parte de las tropas en zonas remotas. Las familias de las zonas bajo control del VC debían tener a mano un determinado suministro mínimo de arroz, y una gran cantidad de escondites secretos y depósitos de suministros cubrían el campo. Los alimentos, junto con casi cualquier otro artículo, también se conseguían en el próspero mercado negro de Saigón. Esto incluía grandes cantidades de ayuda alimentaria estadounidense a Vietnam del Sur, un fenómeno que a veces observaban las tropas estadounidenses que encontraban escondites de suministros enemigos. [30] Irónicamente, incluso los restos de los ataques aéreos estadounidenses se utilizaron para la producción de alimentos. Las patrullas estadounidenses encontraron numerosos cráteres de bombas B-52 utilizados como estanques para peces y patos por las tropas del PAVN/VC. [28]
Atención médica. Los suministros médicos utilizados en el campo de batalla provenían de varias fuentes, incluidos los envíos del bloque soviético y de China y las donaciones humanitarias destinadas al uso civil de países neutrales, incluidas las naciones escandinavas . La atención médica, como otros aspectos del sistema logístico, era austera y los hospitales de campaña , ya fuera en cuevas, búnkeres subterráneos o chozas en la jungla , solían sufrir escasez. Por lo general, se mantenía a mano un suministro de medicamentos para un día, y el resto se ocultaba fuera del sitio hasta que se necesitaba. Aproximadamente el 7% de la mano de obra típica de una división VC/PAVN estaba compuesta por personal médico. [22]
Como una de las principales potencias militares del mundo, Estados Unidos podía utilizar una enorme variedad de tecnología aérea sofisticada para atacar al bando comunista, desde bombarderos pesados B-52 hasta fuerzas de ataque basadas en portaaviones y municiones de precisión. Durante la mayor parte del conflicto, Estados Unidos disfrutó en general de superioridad aérea, aunque a menudo esta era desafiada en el norte por los cazas MiG y, especialmente, los modernos misiles tierra-aire soviéticos. Vietnam del Norte, que era principalmente un país agrario con una base industrial y técnica escasa, no se comparaba con los avanzados sistemas técnicos y materiales de su oponente estadounidense, y a menudo invocaba una comparación de David contra Goliat en sus campañas de propaganda. [31] Sin embargo, las fuerzas comunistas tenían varias ventajas importantes que se traducían en tácticas exitosas para sobrevivir a los bombardeos estadounidenses: [32]
Entre 1965 y 1968, Vietnam del Norte fue bombardeado a una escala mayor que la de todo el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y absorbió aproximadamente el 20% de los bombardeos estadounidenses en el sudeste asiático. [9] Sin embargo, los objetivos estaban estrictamente controlados y limitados, y aunque la mayoría de los principales centros industriales habían sido destruidos en 1967, las importaciones de los países del bloque soviético y de China proporcionaron la mayor parte del material bélico. El país siguió funcionando para la guerra a pesar de los ataques aéreos. [9] La campaña de bombardeos estadounidense estaba orientada al desgaste, agotando la voluntad de lucha del Norte comunista. Como señala un historiador: “Sabiendo que los vietnamitas podían reemplazar sus pérdidas indefinidamente, y lo estaban haciendo, los planificadores de guerra estadounidenses contaban con el desgaste psicológico que el poder aéreo moderno causaría a un adversario terrestre. McNamara imaginó a los soldados enemigos bajo un ataque combinado en el sur, completamente desprovistos de máquinas voladoras para moverse o tomar represalias en el cielo... 'Lo único que evitará [el estancamiento], señor presidente, es que se les quiebre la moral...', dijo... 'esa es la única posibilidad que tenemos de ganar esto... porque simplemente no estamos matando a suficientes de ellos para que sea imposible para el Norte continuar luchando'”. [33]
Sin embargo, los norvietnamitas siguieron luchando. La campaña inicial estadounidense, la Operación Rolling Thunder , si bien infligió daños locales dolorosos, no detuvo el flujo continuo de hombres y material hacia el sur. La Operación Rolling Thunder impuso varias limitaciones a las operaciones estadounidenses y permitió a los barcos soviéticos y chinos la libertad de entregar municiones y suministros continuamente a la zona de batalla. Los bombardeos estadounidenses a veces fueron ineficaces tanto contra el paisaje como contra los decididos intentos de reparación. Por ejemplo, una masiva misión de bombardeo en 1966 con treinta B-52 intentó pulverizar tramos vitales del estratégico Paso de Mu Gia. Sin embargo, dos días después, el tráfico se movió de nuevo, a pesar de los enormes deslizamientos de tierra causados por los bombardeos y el uso de numerosas municiones de acción retardada. [34] En el vital corredor de China a Hanoi, la mayoría de los puentes, carreteras y líneas ferroviarias principales volvieron a funcionar cinco semanas después de la suspensión de los bombardeos estadounidenses en 1968. La gran cantidad de vías fluviales de Vietnam también se utilizaron para mover material. [34]
La administración Nixon, buscando una salida, siguió un curso menos restringido bajo la Operación Linebacker lanzada en respuesta a la Ofensiva de Pascua de 1972 de la PAVN y la Operación Linebacker II . Estos ataques eliminaron muchas de las restricciones a los objetivos estadounidenses anteriores, sembraron las aguas del Norte con minas que redujeron las importaciones soviéticas y chinas al mínimo, agotaron las defensas aéreas nacionales y paralizaron cualquier planta industrial y red de transporte significativa que quedara en el Norte. La Linebacker causó más daño a las líneas de comunicación del Norte que los tres años anteriores de Rolling Thunder, particularmente porque la Ofensiva de Pascua sacó a las fuerzas de la PAVN al descubierto. [35]
Sin embargo, se siguieron aplicando restricciones específicas. Los críticos de la iniciativa estadounidense afirmaron que se estaba apuntando deliberadamente a civiles, pero aunque se produjeron varios casos de daños colaterales, la política y la práctica estadounidenses se concentraron en objetivos militares estratégicos, no en la eliminación de civiles. El régimen de Nixon prohibió el bombardeo de presas y diques, por ejemplo, junto con campos de prisioneros de guerra, hospitales y santuarios religiosos. Las municiones de precisión ayudaron a cumplir este mandato. Por ejemplo, los aviones estadounidenses F-4 destruyeron generadores de energía en la planta hidroeléctrica de Lang Chi durante Linebacker I, pero dejaron intacta su presa a 50 pies (15 m) de distancia para minimizar los daños colaterales a los civiles. [36]
Sin embargo, los exitosos y muy dañinos esfuerzos de los Linebackers estadounidenses no se mantuvieron. En el momento de las ofensivas aéreas, la mayoría de las fuerzas estadounidenses (más de 500.000 soldados) ya habían abandonado el teatro de operaciones de Vietnam. Sin embargo, más de 150.000 soldados del Norte permanecieron en el Sur después de la Ofensiva de 1972, expandiendo la zona conquistada, aumentando la capacidad logística (incluida la construcción y extensión de oleoductos) y esperando el momento oportuno, hasta la Campaña final de Ho Chi Minh en 1975. [3]
El líder del Norte, Le Duan, decidió desafiar el poder aéreo estadounidense, argumentando que aunque Hanoi, Haiphong u otras ciudades fueran destruidas, el pueblo vietnamita no se dejaría intimidar, y pidió una movilización masiva de reservas para la guerra. [38] Los bombarderos estadounidenses causaron daños sustanciales a la infraestructura vial y ferroviaria del Norte, incluidos puentes, alcantarillas , depósitos, puertos y muelles . Sin embargo, un enorme esfuerzo mantuvo abiertas las redes de transporte. Se movilizaron unos 500.000 trabajadores para reparar los daños de las bombas según fuera necesario, con otros 100.000 trabajando constantemente. [31] La organización de reparación más grande fue las Brigadas de Choque Juvenil Contra los Estadounidenses por la Salvación Nacional. Con un número de entre 50.000 y 70.000 trabajadores, las brigadas estaban formadas por reclutas de entre 15 y 30 años, con una fuerte representación femenina, ya que los hombres jóvenes eran desviados para el combate. Estas unidades de reacción rápida , a las que se unían diversas milicias y fuerzas de autodefensa, solían estar estacionadas a lo largo de rutas fuertemente bombardeadas y desplegadas para reparar puentes, carreteras, vías, túneles y otras estructuras. El posicionamiento previo de estos grupos les permitía entrar rápidamente en acción una vez que había pasado un ataque. [34]
La representación femenina fue sustancial. Además de las tropas masculinas, aproximadamente 1,5 millones de mujeres del norte fueron reclutadas para apoyar e incluso para algunas unidades de combate, tanto en el frente interior del norte como más al sur en la Ruta Ho Chi Minh. Una combatiente, Ngo Thi Tuyen' , fue aclamada como un modelo de resistencia patriótica y devoción por los heroicos esfuerzos de reparación del importante Puente Thanh Hóa , una estructura que resistió varios intentos de destruirlo, hasta que bombas guiadas por láser lo derribaron en 1972. El partido patrocinó ensayos competitivos entre las chicas, y las ganadoras seleccionadas se ofrecieron como voluntarias para unirse a escuadrones especiales de bombas sin explotar "atrévete a morir". Unas 170.000 chicas también fueron movilizadas en tropas juveniles de emergencia, que marcharon hacia el sur para brindar apoyo en la Ruta Ho Chi Minh, equipadas con palas y suministros. Un historiador afirma:
En 1975, las tropas de emergencia habían transportado material bélico hacia el sur y a unos 700.000 soldados heridos de vuelta a Vietnam del Norte, al tiempo que ayudaban a los defensores aéreos a derribar unos 8.558 aviones estadounidenses perdidos en el sudeste asiático. Las mujeres supervivientes, que a menudo quedaban estériles, desfiguradas y amargamente solas en una sociedad que valoraba la familia extensa, se adaptaron a la indescriptible carnicería de la guerra. [39]
Otra historia señala que, si bien la actividad femenina en el frente interno durante la guerra (limpiar escombros, atender fábricas, cuidar a los enfermos, etc.) es familiar para los occidentales, se sabe menos sobre las decenas de miles de adolescentes y mujeres jóvenes (de 13 a 22 años) enviadas al sur:
Las jóvenes guerreras que Hanoi envió a luchar y morir a lo largo de la Ruta Ho Chí Minh tuvieron que luchar diariamente no sólo con las bombas estadounidenses, sino también con el hambre, las enfermedades, los abusos sexuales y la muerte. Las brigadistas, muchas de las cuales apenas eran adolescentes cuando fueron enviadas a recorrer la Ruta, sufrieron una formación, un alojamiento y una ropa inadecuados, y una escasez crónica de alimentos y medicinas. Muchas de las que sobrevivieron a su tiempo en el campo de batalla siguen sufriendo heridas, enfermedades y abandono social décadas después de que la guerra hubiera terminado. [40]
Dispersión de activos y preposicionamiento de material. El centro de la distribución de material norvietnamita era Hanoi, con sus numerosas estaciones ferroviarias, puentes y carreteras principales. Sin embargo, gran parte de Hanoi, junto con otras áreas portuarias clave como Haiphong, estuvieron fuera del alcance de los ataques aéreos estadounidenses hasta finales de la guerra estadounidense. Durante la campaña de bombardeos sobre el norte, las instalaciones y los servicios estaban ampliamente dispersos y ocultos. Unos 2.000 generadores importados proporcionaban energía esencial, y el petróleo y el gas se transportaban a tierra en pequeñas embarcaciones desde barcos soviéticos y se almacenaban en miles de pequeños tambores de 55 galones en todo el campo, a lo largo de las carreteras y en los arrozales. Una gran cantidad de civiles también fueron evacuados al campo desde las áreas urbanas, junto con fábricas y talleres de maquinaria . La población también se dispersó con el movimiento masivo de civiles desde las principales ciudades como Hanoi hacia el campo. [9] El preposicionamiento era esencial para las tácticas de PAVN. Cada pocos kilómetros se colocaban reservas de herramientas y material, tanto en la ruta Ho Chi Minh como en las rutas de transporte clave dentro de Vietnam del Norte. También se mantenían unidades de mano de obra de reacción rápida en varias áreas, que se desplegaban para actuar en la reparación de los daños causados por las bombas. Las unidades de acción a veces ayudaban con el movimiento de suministros, por ejemplo, haciendo flotar bidones de 55 galones de combustible por las vías fluviales, un método rudimentario pero a veces eficaz de trasladar ese material a granel. Los barcos soviéticos también ayudaban a la dispersión trayendo combustible y otros materiales ya preenvasados en bidones, descargados en barcazas para una rápida distribución, mientras que los propios barcos quedaban fuera del alcance de los ataques aéreos estadounidenses. [41]
Métodos de reparación de carreteras y puentes. Había varias maneras de mantener el tráfico en movimiento en medio de la destrucción causada por los bombarderos. Los puentes de pontones simples se construyeron con haces de bambú atados entre sí, cubiertos con tablones de madera pesados. Las estructuras de pontones más resistentes se hicieron atando barcazas de madera entre sí, con medidas de camuflaje para ocultarlas durante el día de la observación aérea. También se construyeron puentes bajo el agua para evitar ser detectados. Como se señaló anteriormente, los suministros, el equipo y el material se almacenaban previamente a lo largo de las carreteras y cerca de varios puntos de estrangulamiento como los cruces de ferry para que las reparaciones pudieran hacerse rápidamente. Las bombas de acción retardada causaron problemas especiales. Se encargó a personal designado que las desmantelara, o los vigilantes las mantenían bajo observación, haciendo señales a todos los que estaban dentro del alcance de la explosión para que se dispersaran cuando las bombas mostraran signos de detonación. Las reparaciones a menudo se hacían por la noche, cuando los aviones enemigos estarían menos activos. [34]
Ocultación y evasión. El camuflaje se utilizó mucho. Las carreteras a veces estaban "techadas" con una red de ramas, matorrales y otras plantas, y los vehículos que circulaban por ellas lucían follaje para facilitar su ocultación. El movimiento nocturno era casi constante, y los conductores eran guiados por las carreteras por postes blancos pintados por las Brigadas de Choque Juvenil o por personal vestido de blanco. A veces se montaban faros delanteros de los camiones debajo del vehículo para ayudar a evitar ser detectados desde el aire. Conducir un camión era una tarea peligrosa y se esperaba que los conductores no solo esquivaran a los aviones, sino que también ayudaran con las reparaciones del vehículo y de la carretera. El tráfico estaba regulado por numerosos ayudantes civiles, a menudo chicas jóvenes. [42] En el esfuerzo de defensa aérea en torno a objetivos importantes, las unidades de trabajo a menudo construían hasta 4 posiciones ficticias para cada concentración antiaérea real. [43]
El temor a una intervención masiva de China en Vietnam provocó continuamente una serie de restricciones a las opciones de Estados Unidos. Estas restricciones implícitamente garantizaban la existencia continua de Vietnam del Norte y buscaban evitar antagonizar a Pekín atacando objetivos demasiado cercanos a la frontera china con Vietnam del Norte, o dentro de China misma. Los chinos se contentaron con proporcionar retórica diplomática de apoyo, personal y material, pero dieron señales de que no entrarían en la contienda a menos que los estadounidenses invadieran Vietnam del Norte. [44] El régimen de Nixon eliminó algunas de las restricciones operativas al poder estadounidense al final de la guerra, pero ya estaba comprometido a retirar a las fuerzas estadounidenses del teatro de operaciones, y el castigo infligido por la expansión de los bombardeos, aunque intenso, no amenazó fundamentalmente la existencia de Hanoi. Tampoco impidió que China siguiera abasteciendo masivamente a su cliente norvietnamita. Los norvietnamitas se apresuraron a aprovechar la influencia que les otorgaron Johnson y Nixon. Cuando estaba en vigor una zona de amortiguación de 40 kilómetros cerca de la frontera con China, por ejemplo, los aviones de reconocimiento estadounidenses podían ver cientos de camiones cargados agrupados en la zona de amortiguación durante el día, esperando para partir más tarde en la noche.
La explotación y el engaño también se utilizaron en las operaciones de defensa aérea. A principios de 1965, por ejemplo, la administración Johnson se negó a atacar los emplazamientos de misiles SA-2 antes de que estuvieran operativos contra aviones estadounidenses, a pesar de la insistencia del Estado Mayor Conjunto de que el precio de la postergación se pagaría con las vidas de los pilotos y las pérdidas de aeronaves. El secretario de Defensa McNamara se opuso inicialmente a atacar las baterías de misiles porque temía matar a los técnicos chinos o soviéticos que trabajaban en los emplazamientos. A Vietnam del Norte se le permitieron casi cuatro meses para completar los preparativos y 13 días después de una conferencia de prensa el 11 de julio en la que un portavoz estadounidense dijo que "no había planes en este momento" para atacar la amenaza de los misiles, las baterías SAM de Hanoi derribaron un F-4C Phantom de la Fuerza Aérea y su tripulación de dos hombres (un sobreviviente pasó ocho años en un campo de prisioneros de guerra). Otras salvas de misiles dañaron a los aviones que los acompañaban. Se autorizó un ataque limitado tres días después en represalia. Esta demora dio tiempo a los defensores de la PAVN para reforzar los emplazamientos con cañones antiaéreos adicionales, que dañaron varios aviones estadounidenses y derribaron seis. Un análisis posterior de EE.UU. indicó que los norvietnamitas se habían movido y dispersado hábilmente, y que uno de los emplazamientos de los misiles había servido como señuelo y el otro había quedado vacío, utilizado como cebo para atraer a los pilotos estadounidenses a su perdición. [43]
Un análisis de 1972 para el Senado de Estados Unidos sobre los bombardeos destaca la tenacidad y resistencia de PAVN y su sistema logístico:
Durante toda la guerra, los resultados de los bombardeos sobre Vietnam del Norte han estado siempre muy lejos de los que se decía de ellos. Los bombardeos comenzaron con la expectativa de quebrantar la voluntad del enemigo, aunque muchos cuestionaron su capacidad para hacerlo. Cuando Hanoi no mostró signos de debilitamiento, la lógica se inclinó hacia la interdicción, pero este objetivo también resultó inalcanzable. Muchos sugirieron que este fracaso se debía a que había demasiadas restricciones. Si se atacaban objetivos como las instalaciones petroleras del Norte, se argumentaba, las capacidades de Hanoi se reducirían drásticamente. Pero una vez más Vietnam del Norte demostró ser capaz de adaptarse; la voluntad de los líderes de Hanoi se mantuvo firme. Una vez más, los bombardeos no cumplieron las promesas que se le habían hecho. [45]
Rutas hacia el sur. Las unidades de la PAVN consideradas listas para la infiltración fueron transportadas desde los centros de entrenamiento en tren o camión a la costa, en lugares como Dong Hoi , donde recibieron raciones adicionales. Desde allí marcharon hacia el sur y el suroeste, hacia la DMZ o Laos, utilizando una variedad de rutas. El movimiento era de noche para evitar los ataques aéreos estadounidenses. Dentro de la DMZ, había una pausa de descanso de varios días mientras los infiltrados se preparaban para el cruce. Moviéndose en tamaños de compañía o batallón, las unidades partían a intervalos de dos días, y la mayoría cruzaba hacia Laos por la Ruta de Ho Chi Minh. [46] Las rutas de infiltración de la PAVN estaban vinculadas a las regiones militares a las que estaban asignados los infiltrados. Las unidades de la PAVN que se dirigían a la región de Trị - Thiên más cercana a la frontera norte podían infiltrarse directamente a través de la DMZ. Las que se dirigían más allá podían viajar a través de Laos. La Ruta Sihanouk en Camboya se abrió en 1966 para permitir que la PAVN se infiltrara y reabasteciera a la COVSN en la zona más al sur de Vietnam del Sur. [46]
Las penurias del Camino fueron muchas. Las bajas causadas por los ataques aéreos estadounidenses fueron pocas, representando sólo el 2% de las pérdidas totales. Entre los enemigos más peligrosos se encontraban la malaria , las infecciones de los pies y una variedad de otras enfermedades. Las pérdidas totales por enfermedades se estiman entre el 10 y el 20%. Los soldados enfermos eran dejados para recuperarse en varias estaciones de paso. El tiempo de tránsito podía durar meses, y a veces unidades enteras eran interrumpidas y disueltas. [47] A los reclutas generalmente se les daba una imagen optimista de las condiciones en el sur, con afirmaciones de que la victoria estaba cerca y que serían recibidos como liberadores por sus hermanos sureños oprimidos. A menudo se desengañaban rápidamente de tales nociones cuando se encontraban con campesinos hoscos y la potencia de fuego estadounidense menguante. [48]
Técnicas de desplazamiento. El sendero cubría una gran variedad de terrenos accidentados. Las empinadas laderas de las montañas tenían escalones excavados para poder escalarlas. Los barrancos estaban cubiertos con rudimentarios puentes colgantes de bambú . Los transbordadores transportaban tropas a través de ríos y arroyos. Se reclutaban grandes cuadrillas de trabajadores civiles para mantener el funcionamiento de la red. Las estaciones de tranvías Binh , a intervalos en el sendero, acogían el flujo de hombres, armas y suministros que fluían hacia la zona de batalla. La mayor parte del movimiento de material a granel no se hacía mediante cuadrillas de sudorosos trabajadores, sino en modernos camiones suministrados por los soviéticos. Los vehículos circulaban por "relevos", moviéndose principalmente de noche para evitar el poder aéreo estadounidense, y el sendero estaba abundantemente provisto de camuflaje tipo jungla en todo momento. Las estaciones de paso estaban generalmente a un día de viaje una de otra. Los camiones que llegaban a una estación se descargaban y la carga se trasladaba a nuevos camiones, que realizaban el siguiente segmento del viaje. Al disponer de mucho tiempo y mano de obra, este método de "relevo" permitió ahorrar el desgaste de los valiosos camiones y maximizar las oportunidades de esconderse de los aviones estadounidenses que rondaban por el lugar. El método también distribuyó las cargas disponibles en el tiempo y el espacio, lo que permitió que toda la red soportara mejor las pérdidas causadas por enemigos tan letales como el cañonero estadounidense C-130 y tecnologías como los sensores de movimiento. [49]
Otra técnica utilizada para reducir las bajas y las pérdidas fue separar el movimiento de hombres del movimiento de material. Los soldados de la PAVN se vieron limitados a los caminos antiguos, mientras que los camiones fueron cada vez más desviados por tramos de carreteras más nuevos y mejorados. Como la mayor parte del esfuerzo estadounidense se centró en los camiones, la mayor parte de los combatientes pudieron viajar sin todo el peso de la presión estadounidense, aunque a veces fueron atacados. [50]
Un ciclo diario de marcha podía comenzar a las 4:00 a. m. con una pausa alrededor del mediodía y continuar hasta el anochecer o las 6:00 p. m. Por lo general, había diez minutos de descanso por hora, con un día de descanso cada cinco. Se cubrían de quince a veinticinco kilómetros diariamente, dependiendo del terreno. El movimiento se hacía en columna, con elementos de punta y de retaguardia. Agentes de enlace armados, que sólo conocían su sección del Camino, guiaban a cada grupo infiltrado entre estaciones de paso. Las estaciones de paso estaban ubicadas en lo profundo del bosque y contenían escondites de suministros para uso de los infiltrados. Estaban custodiadas por destacamentos del 559.º Grupo de Transporte. A veces, las tropas acampaban en el mismo Camino entre las estaciones. [46]
Camuflaje y ocultación. En 1968, la actividad en la ruta era intensa. Diez mil camiones podían moverse a la vez, y el 559.º Grupo de Transporte realizó mejoras continuamente. La interdicción aérea estadounidense contra la ruta aumentó a medida que la PAVN intensificaba sus actividades. Como se señaló anteriormente, el riesgo de un ataque aéreo hizo que los hombres y el material se movieran por rutas conectadas, pero separadas, y la carga de los camiones se realizó en forma de lanzadera. Sin embargo, los grandes volúmenes que se movían por la ruta significaron que el esfuerzo de la PAVN se vio sometido a una gran presión. Se hicieron grandes esfuerzos para camuflar el movimiento. Los puentes sobre obstáculos de agua a menudo se construían bajo el agua, lo que dificultaba su detección desde el aire, y se desarrollaron múltiples puntos de cruce. Siempre que fue posible, las unidades de la PAVN minimizaron las perturbaciones a la cubierta de la jungla e incluso trasplantaron follaje de otros lugares para cubrir y ocultar las señales de movimiento. Las fuentes de la PAVN afirman que el 559.º Grupo de Transporte camufló unas 2.000 millas (3.200 km) de las 12.000 millas (19.000 km) de ruta. [51]
Las técnicas utilizadas para engañar a la fuerza aérea estadounidense también incluían la colocación de trapos empapados en gasolina a lo largo del camino para engañar a los pilotos y hacerles creer que habían golpeado o encendido algo de valor. Las luces de los camiones se atenuaban o se montaban debajo de los vehículos y, a intervalos regulares en algunas rutas, se cortaban espacios en los árboles de la jungla, formando pequeñas copas en las que se vertía queroseno o algún otro líquido inflamable. Esto se encendía para proporcionar luces de guía para los hombres y el material en movimiento, invisibles desde el aire. También se pusieron en servicio las vías fluviales mediante el uso de la técnica del "barril flotante": bidones de acero llenos de suministros que flotaban río abajo para su posterior recolección. [52] Aproximadamente 100.000 personas trabajaban en el Camino como porteadores , conductores, mecánicos y tropas antiaéreas. En 1970, todo el Camino estaba erizado de baterías antiaéreas. [51]
Técnicas antisensores. Las tropas de la PAVN también se enfrentaron a sensores de movimiento, auditivos y químicos (" detectores de personas ") de los EE. UU. en varias partes de la Ruta. Un ejemplo de esto se vio en la Operación Igloo White , que utilizó sensores acústicos y sísmicos lanzados desde el aire en Laos, conectados a computadoras de procesamiento en Tailandia. Los datos recopilados de los sensores se analizaron para predecir el movimiento de los convoyes y unidades de la PAVN. Luego, la fuerza aérea atacó las ubicaciones sospechosas. También se insertaron equipos de operaciones especiales para el reconocimiento y la evaluación, y a veces para guiar los ataques aéreos sobre los objetivos. Los sensores de sonido y sísmicos se contrarrestaron destruyéndolos, moviéndolos a lugares inútiles, quitándoles las baterías, reproduciendo grabaciones de tráfico de camiones y haciendo pasar manadas de ganado sobre ellos. Los sensores químicos se neutralizaron dejando cubos de orina colgados en los árboles sobre la red de transporte. La tecnología esotérica estadounidense, como los compuestos "fabricantes de lodo" de la marca Calgon desplegados para frenar el movimiento en la Ruta, se enfrentaron con la practicidad típica de la PAVN. Se colocaron troncos y bambú sobre el barro que se disolvía rápidamente y los combatientes del Norte siguieron adelante. [53] También se utilizaron unidades especiales de vigilancia y reacción para contrarrestar la infiltración de los equipos de Operaciones Especiales de la US-MACV. Los miembros de las tribus locales reclutados por la PAVN, por ejemplo, golpeaban ollas o gongs para advertir de la presencia o el desembarco de los equipos de Operaciones Especiales de los EE. UU. y se ofrecían grandes recompensas por ayudar a capturarlos. [54]
La cantidad de efectivos del VC/PAVN durante la guerra de Vietnam es objeto de numerosas controversias y afirmaciones contradictorias. Fuentes oficiales de posguerra de Vietnam del Norte afirman que en 1967 había más de medio millón de soldados en el lugar. Las estimaciones del MACV estadounidense postulaban un total más modesto de alrededor de 280.000. [55] La cantidad de efectivos de las fuerzas siempre será imprecisa, dada la gran cantidad de elementos guerrilleros irregulares o a tiempo parcial.
Las cifras de infiltración aumentaron cada año. Sólo en 1968, unos 200.000 soldados del Ejército Popular de Vietnam (EVPN) hicieron el viaje hacia el sur, según algunas estimaciones estadounidenses. [46] Las fuentes oficiales norvietnamitas también confirman la masiva concentración de tropas, aunque las cifras difieren entre las fuentes norteñas y estadounidenses. Según la historia oficial del Ejército Popular de Vietnam (EVPN):
En 1964 nuestro ejército empezó a enviar al campo de batalla unidades completas con su fuerza autorizada total de personal y equipo... A fines de 1965 nuestro ejército de fuerza principal en Vietnam del Sur totalizaba casi 92.000... Nuestras tropas de fuerza principal crecieron de 195.000 soldados a principios de 1965 a 350.000 soldados en mayo de 1965 y finalmente a 400.000 a fines de 1965. Durante 1966 la fuerza de nuestras fuerzas de tiempo completo en Vietnam del Sur aumentaría a entre 270.000 y 300.000 soldados... A fines de 1966 la fuerza total de nuestras fuerzas armadas era de 690.000 soldados. [56]
Durante gran parte de la guerra, Vietnam del Norte negó que alguno de sus soldados estuviera en el sur, pero está claro que pudieron colocar decenas de miles de tropas en la zona de guerra del sur, incluidas unidades completas de PAVN regular, en lugar de simplemente rellenos individuales.
Desde el comienzo de la intervención estadounidense se predicó la guerra total y en 1965 se inició una enorme movilización con la evacuación de la población y la construcción de enormes defensas aéreas. En términos de detener el despiadado impulso de Hanoi hacia la reunificación, la campaña general de bombardeos estadounidenses, con sus variadas paradas y arranques, fue en última instancia ineficaz frente a las importaciones en cascada de los aliados socialistas, las restricciones políticas a la acción estadounidense, la movilización implacable de la población y la resistencia estoica de los norvietnamitas. [57] Un análisis de posguerra realizado por la Corporación BDM , un contratista de un grupo de expertos en Vietnam, resumió la eficiencia y eficacia de la logística del VC/PAVN de la siguiente manera:
Posteriormente, los dirigentes comunistas vietnamitas sobrevivieron a los ocho años de combate de Estados Unidos en el sudeste asiático y finalmente reunificaron Vietnam por la fuerza de las armas. Un factor importante que contribuyó a su éxito fue el notable apoyo logístico que crearon en una red integrada de bases, santuarios y líneas de comunicación. De hecho, los santuarios les dieron la carta de triunfo que les permitió luchar una guerra prolongada y sobrevivir al compromiso de Estados Unidos con la República de Vietnam. [58]
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