Un informante o consultor en lingüística es un hablante nativo o miembro de una comunidad que actúa como referencia lingüística para una lengua o comunidad de habla que se está estudiando. El papel del informante es el de un intérprete experimentado, que demuestra una pronunciación nativa , proporciona juicios de gramaticalidad con respecto a la buena formación lingüística y también puede explicar referencias culturales y otra información contextual importante a investigadores de otras culturas que estudian la lengua. [1] [2] Los informantes lingüísticos, especialmente aquellos que trabajan frecuentemente con lingüistas, pueden desempeñar un papel más importante de lo habitual en el trabajo del investigador, y se pueden utilizar otros títulos como consultor o coautor para reconocer y reflejar con precisión esa contribución. [3]
En cualquier situación de investigación, existe una “relación desigual entre el investigador y los informantes” [4] –si esa desigualdad ya existía antes de la investigación, tiende a amplificarla. (Esta diferencia de poder es generalmente cierta a pesar de los claros ejemplos de dinámicas de poder cambiantes entre el investigador y el informante, que también es importante considerar). Esta desigualdad ha llevado a cuestiones de ética y de responsabilidad de los lingüistas y otros investigadores hacia las poblaciones que estudian. Las contribuciones estándar a este debate enfatizaron la importancia de no involucrarse en conductas poco éticas, como “coaccionar a los sujetos para que participen o no obtener su consentimiento informado; explotarlos o abusar de ellos en el curso de la investigación; violar su privacidad o quebrantar la confidencialidad”. [5] Estos requisitos estándar se enmarcaron en la idea de “no hacer daño”. Sin embargo, estas consideraciones ahora se consideran cada vez más inadecuadas, ya que los investigadores “a menudo sienten un deseo más positivo de ayudar [a sus informantes]”. [5] Esta defensa puede adoptar muchas formas, pero se caracteriza por su impulso de retribuir de alguna manera a la comunidad que el investigador está estudiando. Esto puede llevarse un paso más allá cuando los lingüistas dan a las comunidades acceso a sus hallazgos o datos, de modo que las comunidades puedan usarlos para defenderse a sí mismas, lo que se caracteriza como investigación de " empoderamiento " (en contraste con la investigación "ética" o de "defensa"). También puede ser valioso utilizar "técnicas de 'retroalimentación'", en las que el investigador mantiene la comunicación con los informantes durante todo el proceso para asegurarse de que consientan las formas en que se los representa en la presentación final de los resultados. Ben Rampton utilizó técnicas de "retroalimentación" en su estudio de escolares asiáticos [6] , y Norma Mendoza-Denton también lo hizo en su trabajo con las opiniones de las cholas californianas sobre el maquillaje [7] . Estas cuestiones de defensa también tienen implicaciones más amplias, a saber, en una crítica de los métodos positivistas generalmente utilizados para la investigación en las ciencias sociales [8] .