La computación centralizada es la computación que se realiza en una ubicación central, mediante terminales que están conectadas a una computadora central. La computadora misma puede controlar todos los periféricos directamente (si están conectados físicamente a la computadora central), o pueden estar conectados a través de un servidor de terminales . Alternativamente, si las terminales tienen la capacidad, pueden conectarse a la computadora central a través de la red. Las terminales pueden ser terminales de texto o clientes ligeros , por ejemplo.
Ofrece mayor seguridad que los sistemas descentralizados porque todo el procesamiento se controla desde una ubicación central. Además, si un terminal falla, el usuario puede simplemente ir a otro terminal y volver a iniciar sesión , y todos sus archivos seguirán siendo accesibles. Dependiendo del sistema, incluso podrá reanudar su sesión desde el punto en el que se encontraba antes, como si nada hubiera sucedido.
Este tipo de sistema tiene algunas desventajas. La computadora central realiza las funciones de computación y controla los terminales remotos. Este tipo de sistema depende totalmente de la computadora central. Si la computadora central falla , todo el sistema "fallará" (es decir, no estará disponible).
Otra desventaja es que la informática central depende en gran medida de la calidad de la administración y de los recursos que se proporcionan a sus usuarios. Si la computadora central no cuenta con el respaldo adecuado por cualquier medio (por ejemplo, el tamaño de los directorios personales, problemas relacionados con la administración), su uso se verá afectado en gran medida. Sin embargo, la situación inversa (es decir, un sistema con un respaldo mejor que el que usted necesita) es una de las principales ventajas de la informática centralizada.
Los primeros ordenadores no tenían terminales independientes como tales; sus primitivos dispositivos de entrada y salida estaban integrados. Sin embargo, pronto se descubrió que era extremadamente útil que varias personas pudieran utilizar un ordenador al mismo tiempo, por razones de coste (los primeros ordenadores eran muy caros, tanto de producir como de mantener, y ocupaban grandes cantidades de espacio en el suelo). Así nació la idea de la informática centralizada. Los primeros terminales de texto utilizaban teletipos electromecánicos , pero estos fueron sustituidos por pantallas de tubo de rayos catódicos (como las que se encuentran en los televisores y ordenadores del siglo XX). El modelo de terminal de texto dominó la informática desde la década de 1960 hasta el ascenso al predominio de los ordenadores domésticos y personales en la década de 1980.
A partir de 2007, la informática centralizada está volviendo a ponerse de moda, hasta cierto punto. La computación en la nube ha tenido un papel importante en el regreso de la informática centralizada. [1] Los clientes ligeros han sido utilizados por las empresas durante muchos años para reducir el costo total de propiedad , mientras que las aplicaciones web se están volviendo más populares porque potencialmente pueden usarse en muchos tipos de dispositivos informáticos sin necesidad de instalar software. Sin embargo, ya hay señales de que el péndulo está oscilando nuevamente, alejándose de la centralización pura, a medida que los dispositivos de cliente ligero se vuelven más parecidos a estaciones de trabajo sin disco debido al aumento de la potencia de procesamiento, y las aplicaciones web comienzan a realizar más procesamiento en el lado del cliente, con tecnologías como AJAX y clientes enriquecidos .
Además, los mainframes siguen utilizándose para algunas aplicaciones de misión crítica, como la gestión de nóminas o el procesamiento de transacciones contables cotidianas en los bancos. Normalmente, se accede a estos mainframes mediante emuladores de terminal (los dispositivos terminales reales ya no se utilizan tanto) o a través de interfaces modernas como aplicaciones web o (en el caso del acceso automatizado) protocolos como los protocolos de servicios web .
Algunas organizaciones utilizan un modelo de nodo sin disco , a medio camino entre la informática centralizada y la informática de escritorio convencional, en el que algunas aplicaciones (como los navegadores web ) se ejecutan localmente, mientras que otras aplicaciones (como los sistemas empresariales críticos) se ejecutan en el servidor de terminales . Una forma de implementar esto es simplemente ejecutando un software de escritorio remoto en una computadora de escritorio estándar .
Un método relativamente nuevo de computación centralizada, la computación alojada , resuelve muchos de los problemas asociados con los sistemas tradicionales de computación distribuida. Al centralizar el procesamiento y el almacenamiento en un potente hardware de servidor ubicado en un centro de datos, en lugar de en una oficina local, libera a las organizaciones de las numerosas responsabilidades que implica poseer y mantener un sistema de tecnología de la información. Estos servicios suelen ser prestados por suscripción por un proveedor de servicios de aplicaciones (ASP). [2]