En 2014 y 2015, un equipo de agentes saudíes supuestamente robó datos personales confidenciales y confidenciales de la plataforma de redes sociales estadounidense Twitter , con el fin de desenmascarar a disidentes anónimos de Arabia Saudita . Entre los materiales robados se encontraban direcciones de correo electrónico, números de teléfono, direcciones IP de Internet, fechas de nacimiento y un historial de todas las actividades de los usuarios de disidentes saudíes, opositores y otros. [1]
El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a dos ex trabajadores de Twitter y a un intermediario saudí de "actuar como agentes ilegales de Arabia Saudita". Según la denuncia, se obtuvieron datos personales de al menos 6.000 cuentas de Twitter. [2]
Los grupos de derechos humanos ANHRI y Prisoners of Conscience han observado que algunos activistas políticos saudíes anónimos en Twitter fueron identificados y detenidos después de la infiltración, y sospechan que está relacionada. Un académico saudí exiliado en Estados Unidos demandó a Twitter, alegando que decenas de activistas políticos anónimos con los que estaba en contacto han muerto, han sido torturados o permanecen tras las rejas como resultado de haberse descubierto que tenían una conexión con él.
Con aproximadamente 10 millones de usuarios de Twitter, Arabia Saudita es el principal mercado árabe del servicio. El hecho de no exigir el uso de nombres reales convirtió a Twitter en una plataforma líder para la disidencia política en el país. [3]
Saud al-Qahtani , uno de los principales confidentes del príncipe heredero saudí Mohammed Bin Salman en ese momento, publicó una advertencia contra las cuentas de Twitter enmascaradas que usaban su propia cuenta de Twitter verificada en agosto de 2017. Afirmando que los gobiernos pueden saber los nombres verdaderos de quienes usan Twitter de forma anónima, mencionó "métodos técnicos" para rastrear las direcciones IP de una persona, así como un "secreto que no voy a revelar". [4] [5] Twitter prohibió permanentemente la cuenta de al-Qahtani en septiembre de 2019, alegando "violaciones de nuestras políticas de manipulación de la plataforma". [6]
Ali Alzabarah, ciudadano saudí, y Ahmad Abouammo, ciudadano estadounidense, fueron los dos ex empleados de Twitter que canalizaron los datos, afirma la denuncia. [2]
Otro ciudadano saudí, Ahmed Almutairi, también conocido como Ahmed Aljbreen, trabajó como intermediario entre Alzabarah, Abouammo y representantes de la familia real saudí. Almutairi es conocido por ser cofundador de SMAAT, una empresa de marketing social de Riad controlada por la familia real y con un historial de operaciones de influencia política y comercial. [7] [8]
Bader al-Asaker, un funcionario saudí que dirige la oficina privada del príncipe Mohammed y es miembro de la junta directiva de la Fundación Misk , una organización filantrópica afiliada a MBS , también estuvo involucrado en la conspiración, según la denuncia. [9]
Ali Alzabarah se unió a Twitter como ingeniero de confiabilidad del sitio en agosto de 2013. Como estaba involucrado en el mantenimiento del sitio, se le dio amplio acceso. [10]
En noviembre de 2013, Abouammo, quien se unió a la empresa como miembro del equipo de medios globales de Twitter para dirigir las asociaciones en Medio Oriente, conoció allí a Alzabarah. [11]
En 2014, una agencia de relaciones públicas que representaba a la embajada saudí le pidió a Abouammo que autenticara la cuenta de una personalidad de los medios de comunicación saudíes. A esta solicitud de una marca de verificación azul le siguió una solicitud de un grupo empresarial saudí-estadounidense en Virginia para visitar la sede de Twitter. Bader al-Asaker iba a ser parte de la visita, que en teoría estaba destinada a empresarios. [11]
El 13 de junio de 2014, al-Asaker viajó a San Francisco para reunirse con Abouammo. [12]
Meses después, Abouammo se reunió con Al Asaker en 2014 en Londres, donde le regalaron un reloj de 20.000 dólares. Una semana después de regresar a la sede de Twitter, Abouammo accedió al sistema que utilizaba para verificar a los usuarios y obtuvo información sobre al menos dos disidentes saudíes, para luego pasarle los datos a Al Asaker. Ese sistema, según personas con información privilegiada que lo han utilizado, retiene información como direcciones de correo electrónico, números de teléfono y la última hora de inicio de sesión, información personal que se puede utilizar para rastrear a un usuario en la vida real. [11]
En febrero de 2015, Abouammo puso a sus agentes en contacto con Alzabarah. Las ambiciones de Alzabarah eran claras: quería trabajar en un puesto de alto nivel para una "organización benéfica dirigida por Al-Asaker". [11]
En mayo de 2015, y durante la primera semana de su llegada a San Francisco procedente de Washington, DC, donde se reunió con al-Asaker, Alzabarah "comenzó a acceder sin autorización a datos privados de usuarios de Twitter en masa". Más de 6.000 usuarios se vieron comprometidos en seis meses, según el FBI. El gobierno saudí ya ha solicitado a Twitter que facilite su información personal a 33 de esos usuarios mediante demandas de divulgación de emergencia. [13]
Más tarde, en 2015, Abouammo dejó Twitter para trabajar en Amazon en Seattle. Durante los dos años siguientes, se hicieron transferencias bancarias por más de 300.000 dólares desde Al-Asaker a las distintas cuentas bancarias de Abouammo. [14]
El 2 de diciembre de 2015, Alzabarah habría reconocido a sus superiores que examinaba los datos de los usuarios por curiosidad. Le quitaron su ordenador portátil, que era propiedad del trabajo, y lo expulsaron de la oficina. Regresó a Arabia Saudita al día siguiente, tras comunicarse esa noche con Al-Asaker y luego con el Dr. Faisal Al Sudairi, el cónsul general saudí en Los Ángeles. Según las autoridades, no se ha vuelto a ver a Alzabarah desde entonces. [15]
Tras su llegada a Arabia Saudita, Alzabarah se convirtió en el director general del Centro de Iniciativas Misk, una rama de la Fundación Misk de Mohammed bin Salman , que creó en 2011 y cuyo secretario general era al-Asaker. [16] [17]
El 20 de octubre de 2018, agentes del FBI en Seattle interrogaron a Abouammo sobre sus gestiones en nombre de funcionarios saudíes. En un intento de obstaculizar la investigación, Abouammo supuestamente mintió a los investigadores y les proporcionó una factura falsificada. [13]
El 5 de noviembre de 2019, como parte de la denuncia, se emitieron órdenes de arresto federales contra Ali Alzabarah y Almutairi. [15] Ambos fueron acusados de operar como agentes no declarados de un gobierno extranjero. [18] [19] El mismo día, Abouammo fue detenido en Seattle, Washington, y tuvo su primera comparecencia ante un tribunal federal en Seattle el 6 de noviembre de 2019. [2]
El 24 de febrero de 2021, un juez federal rechazó una solicitud de desestimación de los cargos contra Abouammo. [20]
En 2019 , un representante comercial de Twitter, bajo condición de anonimato, dijo a The Washington Post que el acceso al panel de instrumentos ahora está restringido a un pequeño grupo de trabajadores "capacitados y examinados", citando preocupaciones sobre la seguridad del personal. [21]
Según antiguos empleados, Twitter no tenía previsto gestionar situaciones en las que un miembro del personal con acceso a datos sensibles estableciera vínculos fuertes con potencias extranjeras. Un ex colega de Abouammo dijo que las agencias de seguridad de Estados Unidos, el Reino Unido e Israel presionaron a los miembros del equipo de medios de Twitter para obtener información privada. [11]
La marcha de Ali Alzabarah no causó revuelo en Twitter. "Un día, el asesor general vino a verme y me dijo que había ocurrido una locura. Se iban de la empresa", comentó un ex ejecutivo de Twitter. "Nunca se puede hablar de ello", "en el interior, era una absoluta insignificancia. Nadie en la base había oído hablar de ello. No era un problema". [11]
Omar Abdulaziz , un disidente que estuvo vinculado al escritor Jamal Khashoggi , considera que criticar al régimen de Arabia Saudita en las redes sociales es ahora arriesgado. “Hace diez años usábamos Twitter para exponer nuestra opinión sobre lo que realmente estaba sucediendo allí y nos sentíamos seguros”, añadió. “Para nosotros, era una plataforma segura. Ya no es así”. [11]
Aunque Twitter no ha revelado la identidad de quienes podrían haber sido desenmascarados como resultado del supuesto ataque, grupos de derechos humanos, como ANHRI , vincularon a tres saudíes detenidos desde 2015 con el uso de los perfiles de Twitter @sama7ti, @coluche_ar y @mahwe13, todos críticos del gobierno saudí. Otra organización de derechos humanos, Prisoners of Conscience, informó sobre un caso adicional de un hombre saudí que publicó comentarios críticos en Twitter bajo el nombre de usuario @albna5y y fue encarcelado en septiembre de 2017. [22]
Al-Jasser, un hombre saudí sospechoso de administrar una cuenta anónima de Twitter, fue detenido a principios de 2018. Estaba vinculado a @coluche_ar, una de las cuentas obtenidas por la violación de Twitter, según ANHRI .
Aunque se informó que al-Jasser había muerto en prisión después de ser torturado, funcionarios saudíes notificaron a un equipo de las Naciones Unidas que monitorea las desapariciones forzadas en febrero que se encontraba detenido en la prisión de Al Ha'ir , cerca de Riad, según MENA Rights Group. [22]
Tras ser arrestado en marzo de 2018 y acusado de utilizar una cuenta de parodia popular para criticar al gobierno saudí, Abdulrahman al-Sadhan, un trabajador humanitario de la Media Luna Roja de 37 años, fue declarado culpable por el tribunal penal especializado de Arabia Saudita y sentenciado a 20 años de prisión seguidos de una restricción adicional de viaje de 20 años. [23]
La cuenta de Omar Abdulaziz fue una de las que se vio comprometida. El 17 de febrero de 2016, un mensaje del personal de seguridad de Twitter le notificó que su información personal y la de un número limitado de otros usuarios se había visto comprometida debido a un "error". "La dirección de correo electrónico y el número de teléfono vinculados a su cuenta fueron vistos por otra cuenta", decía el mensaje. Posteriormente presentó una demanda contra la empresa por supuestamente no haber revelado el evento. [24] Las acusaciones son falsas, según Twitter. [25]
En junio de 2020, Ali al-Ahmed, un académico saudí que vive exiliado en Estados Unidos, demandó a Twitter por la violación de datos de 2016, alegando que la negligencia de la empresa provocó la pérdida y tortura de disidentes en Arabia Saudita. Al-Ahmed afirmó haber estado en contacto continuo con varias cuentas anónimas de Twitter mantenidas por empleados estatales saudíes y defensores de la democracia en el período previo a la violación de datos. Según afirma, decenas de personas que estaban en contacto directo con Ali han muerto, han sido torturadas o permanecen tras las rejas como resultado de haberse descubierto que tenían una conexión con él. [26]
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