Los indovicencianos son un grupo étnico de San Vicente y las Granadinas que son principalmente descendientes de trabajadores contratados que llegaron entre finales del siglo XIX y principios del XX y de empresarios que comenzaron a inmigrar a mediados del siglo XX desde el subcontinente indio . En el país viven unas 5.900 personas de origen indio. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Los franceses establecieron plantaciones de caña de azúcar en San Vicente y las Granadinas en el siglo XVIII utilizando mano de obra esclava africana . Francia cedió la colonia a los británicos mediante el Tratado de Versalles en 1783. La llegada de los británicos también trajo a la isla a muchos propietarios de esclavos escoceses. [2] Tras la abolición de la esclavitud en las colonias británicas de las Indias Occidentales el 1 de agosto de 1838, los propietarios de plantaciones de la región buscaron una alternativa al trabajo esclavo africano. Los británicos establecieron el gobierno de la Corona en la India en 1858. Poco después, los británicos comenzaron a ofrecer a los indios trabajo por contrato en las Indias Occidentales. Las malas condiciones económicas de la India colonial, que se vieron exacerbadas por las hambrunas de la década de 1870, provocaron que muchos indios firmaran contratos. El gobierno de la India británica exigió a San Vicente que promulgara leyes sobre los términos y condiciones del contrato de servicio, que fueron promulgadas en 1857. La Legislatura de San Vicente también promulgó impuestos a la exportación para financiar la adquisición de trabajadores contratados de la India. Los plantadores que solicitaron el servicio de trabajadores contratados indios debían pagar £ 1.807 (equivalente a £ 215.021 en 2023) para cubrir los costos de adquisición, mientras que las £ 2.418 restantes (equivalentes a £ 287.726 en 2023) se financiaron a través de impuestos a la exportación y otros ingresos gubernamentales. . San Vicente gastó más de £ 80 600 (equivalente a £ 11 204 438 en 2023) para conseguir trabajadores indios en 1890. El gasto tuvo un impacto financiero significativo en la colonia, y el costo de adquirir trabajadores contratados llevó al gobierno a no gastar dinero en infraestructura. , salud y educación. [3]
Según los términos de los contratos ofrecidos, los trabajadores indios recibirían 10 peniques (equivalentes a 12 libras esterlinas en 2023) por día de trabajo en la plantación. El período del contrato era de cinco años, durante los cuales debían vivir en la finca en la que trabajaban y se les prohibía salir de ella sin permiso. También se les prohibió viajar a otras islas del Caribe incluso después del final de su período de contrato. Al final del período de cinco años, los trabajadores indios debían firmar una extensión de tres años o pagar una tarifa para eximirlos de la extensión. Aquellos que aceptaron la extensión también recibirían alojamiento gratuito, atención médica y un viaje de regreso gratuito a la India al final del período de contrato de tres años. El sistema tenía como objetivo garantizar que el máximo número de trabajadores ampliaran sus contratos. Los contratos de escritura fueron modificados en 1874 para aumentar la duración del período de extensión a cinco años. Para persuadir aún más a los indios de permanecer en las plantaciones el mayor tiempo posible, también se proporcionó una tarifa única de firma de £10 (equivalente a £1,190 en 2023) a los trabajadores que extendieron sus contratos. Alrededor de 400 indios fueron contratados nuevamente en 1875. [3]
El primer barco que transportaba trabajadores contratados de la India, el Travancore , partió de Madrás el 26 de febrero de 1861 con 258 indios del sur a bordo: 160 hombres adultos, 62 mujeres adultas, 18 niños, 13 niñas y 5 bebés. Llegó al extremo occidental del puerto de Kingstown en el suburbio de Edinboro el 1 de junio de 1861. Hoy en día, el área del lugar de desembarco se conoce como Indian Bay. A diferencia de la mayoría de los otros barcos de inmigrantes que sufrían altas tasas de mortalidad, nadie murió durante el viaje a bordo del Travancore . De hecho, durante el viaje se produjeron dos nacimientos, por lo que el barco llegó a San Vicente y las Granadinas con más pasajeros que cuando partió de Madrás. El Travancore fue el único barco que transportaba trabajadores contratados indios a San Vicente y las Granadinas que partió de Madrás; los demás partieron de Calcuta . A pesar de haber partido de Madrás, los registros oficiales muestran que sólo unos pocos de los pasajeros procedían de la ciudad. La mayoría eran de los distritos de Vizagapatam , North Arcot , Madura , Chittoor , Vellore , Bangalore y Barempore ( Perambur ). [4] [5] [6]
El siguiente barco que transportó trabajadores indios contratados al país, el Castle Howard , llegó el 11 de abril de 1862 al puerto de Kingstown con 307 indios a bordo. En ruta desde la India, el barco se había detenido en Santa Elena , donde subieron a bordo 14 hombres africanos Kru . Esto provocó protestas por parte del gobierno de la India británica, que sólo había pagado el viaje de los residentes de sus dominios. [7] Otros barcos que transportaban trabajadores indios contratados incluían el Countess of Ripon (llegó en 1866 con 214 indios), el Newcastle (llegó el 3 de junio de 1867 con 473 indios), el Imperatrice Eugenie (llegó el 12 de julio de 1869 con 349 indios) , el Castillo de Dover (llegó el 27 de junio de 1871 con 325 indios) y los Lincelles (llegó el 8 de enero de 1875 con 333 indios). El último barco que transportaba inmigrantes indios contratados, el Lightning , llegó el 22 de mayo de 1880 con 214 indios a bordo. [8] [9]
En total, 8 barcos transportaron a 2.474 indios a San Vicente y las Granadinas entre 1861 y 1880, excluyendo a los que murieron durante el viaje. [4] En 1884, alrededor de 1.100 regresaron a la India después de completar su período de contrato. Los indios que quedaron en San Vicente y las Granadinas son el origen de la comunidad indovicentina. [4]
Las condiciones de vida de los trabajadores indios en las plantaciones eran duras. Muchos indios murieron al año de llegar a San Vicente. Aunque los propietarios de las plantaciones debían mantener registros detallados del trabajo realizado y de los alimentos y la atención médica brindados, esto nunca se hizo y la mayoría de los propietarios de las plantaciones sólo mantuvieron registros parciales, si los hubo. No había instalaciones médicas para los trabajadores indios. Un gran número de indios murieron como resultado de enfermedades intestinales como pian e infecciones parasitarias . Otros murieron a causa de úlceras que no fueron tratadas y no sanaron. Los registros de la Oficina Colonial Británica de 1879 mencionan que muchos indios que contrajeron pian fueron expulsados de las propiedades y abandonados a su suerte. Los propietarios de las plantaciones generalmente carecían de empatía y maltrataban a los trabajadores contratados, un legado de la esclavitud. Los propietarios de las plantaciones también se quejaron de que los indios trabajaban menos que los criollos y redujeron ilegalmente sus salarios en violación de los términos del contrato. Por ejemplo, el propietario de Rutland Vale Estate afirmó que los indios sólo hacían la mitad del trabajo que se les asignaba y reducían sus salarios a la mitad. Prácticas similares ocurrieron en otras fincas de San Vicente. Los propietarios de plantaciones que pagaban salarios mensuales a menudo hacían deducciones ilegales de los salarios pagados a los trabajadores. La mayoría de los propietarios de propiedades ofrecían malas condiciones de vivienda a los trabajadores y sus familias. [3] Los propietarios también manipularon los contratos de los trabajadores para negarles su derecho de libre paso a la India. [5]
Los trabajadores indios se quejaron de que habían sido engañados sobre la naturaleza del trabajo en San Vicente y que los salarios que recibían eran inferiores a los que se pagaban a los trabajadores contratados en otras islas del Caribe. Sin embargo, los indios tenían vías limitadas de reparación ya que se les prohibía salir de las propiedades y, por lo tanto, no podían visitar la oficina del magistrado. El único funcionario de la administración colonial con el que entraron en contacto, el Agente de Inmigración, también se mostró apático ante su difícil situación. Por ejemplo, tras una inspección de una finca que empleaba trabajadores indios, el agente de inmigración E. Musson describió la dieta de los trabajadores como "basura" porque eran vegetarianos, y también los describió como con "una gran inmundicia de costumbres", a la que consideraba responsable de la Baja calidad de sus viviendas. Los agentes de inmigración rutinariamente ignoraron el rápido deterioro de las condiciones de las viviendas de los trabajadores en las propiedades de toda la isla. [3]
Las trabajadoras indias sufrieron dificultades adicionales. Los propietarios de las plantaciones no ofrecían opciones de cuidado infantil a las mujeres con hijos. Si las mujeres se ausentaban del trabajo para atender a sus hijos, los propietarios deducían sus salarios. Como resultado, las mujeres normalmente ganaban menos que los hombres, estaban más desnutridas y tenían más probabilidades de enfermarse. También corrían peligro de ser explotadas sexualmente y la administración colonial les ofrecía poca protección, que consideraba a las mujeres "inmorales". El teniente gobernador Rennie escribió que las inmigrantes indias provenían de una clase que "no era muy rígida en su moralidad". A pesar de que en una finca hay el doble de trabajadores indios varones que mujeres, Rennie escribió que las mujeres "son más que suficientes para los hombres a los que acompañan" debido a su clase y se podría "esperar que proporcionen relaciones sexuales al menos a dos hombres". En 1870, una trabajadora india contratada en Agyll Estate llamada Saberchanney fue supuestamente sujetada por varios hombres y azotada en la espalda 18 veces por el supervisor inglés Samuel Parsons. Según los informes, se trataba de un castigo por negarse a tener relaciones sexuales con otro trabajador indio. Saberchanney no informó del incidente, pero salió a la luz después de que un carpintero presenciara la flagelación y se quejara ante el teniente gobernador Berkeley. Posteriormente, Parsons fue procesado por sus acciones. [3]
Tras repetidas denuncias de malos tratos, el gobernador Robinson nombró a RP Cropper, protector de los indios de Santa Lucía, para investigar las condiciones de los trabajadores indios contratados en San Vicente. El informe de Cropper encontró que la pobreza y las enfermedades estaban generalizadas entre los trabajadores, el pian era común y muchos trabajadores estaban anormalmente delgados y desnutridos. Cropper afirmó que las condiciones de vida y de trabajo no cumplían con los requisitos establecidos por la Ley de Inmigración. Descubrió que la mayoría de las viviendas de los trabajadores no eran aptas para vivir y requerían reparaciones urgentes o debían ser demolidas y reconstruidas por completo. [3] A pesar del informe condenatorio, las condiciones de los trabajadores empeoraron en los años siguientes. [3]
Los trabajadores contratados que intentaban quejarse de sus condiciones de vida y de trabajo a menudo eran procesados y encarcelados o condenados a trabajos forzados, ya que los términos de sus contratos les prohibían abandonar sus propiedades asignadas. Los magistrados de los tribunales de San Vicenciano a menudo tenían prejuicios hacia los propietarios de plantaciones, ya que pertenecían a la misma clase social. Un grupo de trabajadores indios protestó marchando a Kingstown desde su finca en 1861. Este fue el primer caso conocido de una protesta organizada por trabajadores contratados en San Vicente. Los trabajadores exigieron que se redujera su carga de trabajo. Sin embargo, las autoridades arrestaron a su líder. Fue declarado culpable de incumplimiento de contrato y condenado a 20 días de trabajos forzados. Un grupo liderado por George Gordon (que pudo haber sido criollo) y que incluía a siete trabajadores indios contratados se declaró en huelga en Cane Grove Estate en 1873. Todos ellos fueron condenados por incumplimiento de su contrato. [3]
La siguiente protesta de trabajadores indios contratados ocurrió casi una década después, el 7 de octubre de 1882. [3] [5] Un grupo de 30 a 50 trabajadores indios marcharon desde las propiedades de Argyll y Calder hacia Kingstown, intentando presentar sus preocupaciones directamente al teniente. -Gobernador Gore. Sus principales preocupaciones eran sus condiciones de vida y de trabajo, y la denegación de su derecho a regresar a la India. Como en protestas anteriores, los magistrados ordenaron el arresto de los trabajadores y los condenaron por violar sus contratos al abandonar sus propiedades asignadas. Los líderes de los grupos también fueron multados con 5 dólares estadounidenses (equivalentes a 158 dólares en 2023) cada uno. [3]
A pesar de que los trabajadores no lograron llegar hasta el teniente gobernador Gore, la protesta de 1882 lograría cierto éxito posteriormente. Un grupo de siete trabajadores indios de Argyll Estate que habían sido condenados por incumplimiento de contrato lograron presentar una petición ante la Oficina Colonial, con la ayuda de un abogado llamado George Smith. La petición tuvo éxito y los siete trabajadores obtuvieron su derecho a regresar a la India. El grupo era conocido popularmente como "Argyle Seven". Su caso también reveló que los propietarios de las plantaciones no habían mantenido registros detallados como exige la ley. Esto llevó a la Oficina Colonial a declarar que a los trabajadores indios que no tenían trabajo ni vivienda en San Vicente y las Granadinas se les debía conceder el derecho a regresar a la India. [5] Casi 1.000 indios pudieron regresar a la India gracias a esta declaración. [3]
Los trabajadores indios también emplearon una forma de protesta mucho más común y sutil, a la que los agentes de inmigración se refieren como "escondido" o "holgazanía". Por ejemplo, los registros coloniales de noviembre de 1861 muestran que sólo 111 de los 258 trabajadores indios contratados que residían en 11 propiedades del país estaban trabajando. Veinticuatro de los trabajadores que no estaban trabajando fueron registrados como "merodeadores" y otros 14 se habían fugado de la finca. Los registros coloniales de 1871 muestran que los trabajadores indios trabajaron sólo 93.354 de los 154.774 días que tenían programado trabajar, y casi el 15% de los trabajadores indios estaban registrados como "merodeadores". Los propietarios de las plantaciones intentaron frenar el "merodeo" mediante la flagelación de los trabajadores; sin embargo, los registros muestran que la práctica continuó independientemente y muchos propietarios no pudieron imponer una semana laboral completa. [3]
Las protestas violentas de los trabajadores contratados indios fueron raras; sin embargo, se han registrado algunos casos de incendios provocados y agresiones físicas cometidos por trabajadores contratados indios. [3]
Para 1875, casi el 30% de los indios que llegaron a San Vicente desde 1861 habían emigrado a otros países del Caribe, particularmente a Trinidad . [3] Sin embargo, el gobierno colonial quería que los indios permanecieran en San Vicente, y en 1879, se promulgó una ley del Parlamento para prohibir a los barcos transportar indios fuera de San Vicente. [5] San Vicente no pudo importar más trabajadores indios contratados después de 1880, ya que el Gobierno no tenía fondos suficientes. La grave caída del precio del azúcar en 1882 hizo que la empresa fuera aún más antieconómica. [3]
En 1884, alrededor de 1.100 personas regresaron a la India después de completar su período de contrato. [4] El barco que transportaba a los trabajadores indios contratados de regreso a la India partió de Kingstown el 1 de agosto de 1885. El puerto estaba lleno de oficiales armados y militares que intentaban impedir que los indios que todavía estaban contratados o aquellos que habían perdido su derecho de retorno a cambio de un pago único de 10 GBP al salir. [3]
A principios del siglo XX, había alrededor de 500 indios en San Vicente y las Granadinas, [10] que residían en su mayoría en las fincas que rodean el volcán La Soufrière , en el Lote 14, Tourama, Waterloo y Orange Hill. Dos desastres naturales ocurridos a principios de siglo tuvieron un impacto significativo en la población india. Muchos indios murieron a causa del huracán de las Islas de Barlovento en 1898 y de la erupción de La Soufrière en 1902. [4] Los desastres naturales también dañaron gravemente la industria azucarera . El Gobierno disolvió el sistema patrimonial e introdujo un nuevo plan de colonización de tierras que permitía a los indios comprar propiedades en otras partes de la isla. La mayor parte de la comunidad indo-vicenciana abandonó las propiedades y se mudó cerca de Kingstown, instalándose en áreas como Calder, Akers, Argyle, Richland Park , Park Hill, Georgetown y Rose Bank . Otros optaron por emigrar a Trinidad y Guyana , que tenían comunidades indias más grandes, salarios más altos y derechos legales para los indios. El sistema de contrato fue abolido en el Caribe en la década de 1920. [3]
Los indios que permanecieron en el país se han asimilado a la población local y no conservan aspectos de la cultura o lengua india. [3] Este es un fenómeno común entre los indocaribeños en naciones con pequeñas poblaciones indias. Los indocaribeños en países con poblaciones más grandes como Trinidad, Guyana y Surinam mantienen prácticas culturales y religiosas indias incluso hoy. El historiador indo-vicenciano Arnold Thomas atribuye la pérdida de la herencia india a la conversión de las iglesias cristianas , la falta de una escuela o templo indio, la falta de vínculos con la India y el cambio en la cocina. [4]
Las iglesias cristianas participaron activamente en la conversión de indios y el bautismo de niños indios. Un año después de la llegada de los primeros indios a San Vicente, las iglesias habían convertido a muchos de los trabajadores contratados y los hijos recién nacidos de los trabajadores fueron bautizados y recibieron nombres anglosajones en honor a los propietarios o supervisores de las plantaciones. Las iglesias anglicana y wesleyana competían entre sí por seguidores y, a menudo, rebautizaban a un indio que había sido bautizado por la otra iglesia. Aunque las leyes de inmigración permitían a los trabajadores indios practicar cualquier fe, al igual que el resto de las Indias Occidentales, las autoridades coloniales generalmente alentaron a las iglesias a convertir a los trabajadores. Además, a diferencia de Trinidad y Tobago, Guyana y Surinam, en San Vicente no se establecieron templos ni mezquitas para los indios. Otro tema fue la dificultad que tenían los indios de San Vicente para mantener los vínculos con su tierra natal. Las cartas tardaban varios meses en enviarse y recibirse y, a menudo, las autoridades coloniales o los propietarios de las plantaciones no las enviaban ni las entregaban. También difundieron propaganda sobre las malas condiciones en la India, como brotes de hambrunas y enfermedades. Aunque se estableció una escuela para niños indios en Argylle Estate, cerró al cabo de un año. La falta de una escuela india aceleró la pérdida de las lenguas indias. Los trabajadores indios en San Vicente también se vieron obligados a modificar su cocina y pasar a la cocina criolla , ya que no podían obtener ingredientes para preparar la comida india. [4]
Las relaciones entre indios y criollos se tensaron con la llegada de los primeros trabajadores indios contratados al país. A los trabajadores criollos les molestaba el hecho de que los trabajadores indios recibieran salarios más altos. A principios de la década de 1860, el agente de inmigración E. Musson señaló que la comunidad india "no era consciente de los celos que sentían los trabajadores locales hacia ellos". Tras las protestas de los trabajadores indios en 1862, los trabajadores criollos los culparon del aumento de la pobreza y el desempleo en el país. También expulsaron a algunos trabajadores indios de sus propiedades mediante intimidación y amenazas. [3]
Se estima que en la década de 1950 la población indo-vicenciana alcanzó entre 5.000 y 10.000 habitantes. [10] Sin embargo, una combinación de discriminación social y falta de oportunidades económicas en el país llevó a que la mayor parte de la comunidad emigrara al Reino Unido , Canadá , Estados Unidos y otras naciones. Según el historiador Richard B. Cheddie, "Ante la intolerancia económica y cultural y la ira de la madre naturaleza, ellos [los indios] tuvieron que depender más unos de otros. (Además, los misioneros estaban trabajando activamente para convertirlos al cristianismo, razón por la cual la mayoría lleva apellidos europeos hoy en día.) Los indios allí todavía enfrentan algunas formas manifiestas y sutiles de racismo y, a veces, se les considera ciudadanos de la clase más baja. Con el tiempo, muchos se mudaron fuera de la isla en busca de pastos más verdes. [11] Hoy en día, una importante comunidad indo-vicenciana se encuentra en el área urbana de High Wycombe en Buckinghamshire en Inglaterra, en la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, en Saint Croix, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , así como en partes de Canadá. [4]
Según una estimación de 2016, los indovicencianos constituían el 6% de la población del país y eran el tercer grupo étnico más grande del país, después de los africanos (66%) y las personas de raza mixta (19%). [12] Como resultado de los matrimonios interraciales, se estima que alrededor del 15% de la población total de San Vicente y las Granadinas es, al menos parcialmente, de ascendencia india. [13] La Fundación para la Herencia Indígena de San Vicente y las Granadinas, creada en octubre de 2006, es la organización más destacada que representa a la comunidad indovicentina. [13]
El Parlamento de San Vicente y las Granadinas promulgó una ley el 26 de marzo de 2007 declarando oficialmente el 1 de junio como Día de la Llegada de los Indios . La primera conmemoración oficial del acontecimiento se celebró el 1 de junio de ese año. [14] El día se celebra anualmente con una recreación del desembarco de los indios en Indian Bay, Kingstown, seguida de una procesión hasta Heritage Square. También se llevan a cabo varios eventos culturales indios para conmemorar la ocasión. [15] La primera Conferencia Internacional de la Diáspora India se celebró por primera vez del 1 al 3 de junio de 2012. Fue organizada por el Capítulo de San Vicente y las Granadinas de la Organización Mundial de Personas de Origen Indio Internacional (GOPIO-SVG), en asociación con la SVG Indian Heritage Foundation y bajo el patrocinio del Ministerio de Turismo y Cultura de SVG. Esta fue la primera conferencia internacional para la diáspora india celebrada en el país. Desde 1975 se han celebrado conferencias similares en otras naciones del Caribe. [16] [17]
El Gobierno de San Vicente y las Granadinas designó oficialmente el 7 de octubre como Día de la Herencia Indígena. [13]
La mayor parte de la comunidad indovicenciana ya no habla lenguas indias. Sin embargo, algunas palabras indias, en particular las relacionadas con la comida, como roti (pan), channa (garbanzo) y karela (calabaza amarga), han influido en el idioma inglés vicenciano y todavía se utilizan en la actualidad. El término dougla utilizado para referirse a personas de raza mixta africana y asiática es de origen hindi. [18] La comida india como el curry, el roti, el arroz y el daal se consumen comúnmente como parte de la cocina vicentina. [5]