En lingüística , la distribución complementaria (a diferencia de la distribución contrastiva y la variación libre ) es la relación entre dos elementos diferentes del mismo tipo en la que un elemento se encuentra en un conjunto de entornos y el otro elemento se encuentra en un entorno que no se cruza (complementario). ) conjunto de ambientes.
El término a menudo indica que dos elementos superficialmente diferentes son la misma unidad lingüística en un nivel más profundo, aunque más de dos elementos pueden tener una distribución complementaria entre sí.
La distribución complementaria es la distribución de teléfonos en sus respectivos entornos fonéticos en los que un teléfono nunca aparece en el mismo contexto fonético que el otro. Cuando dos variantes están en distribución complementaria, se puede predecir cuándo ocurrirá cada una porque simplemente se puede observar el entorno en el que se produce el alófono.
La distribución complementaria se aplica comúnmente a la fonología en la que teléfonos similares en distribución complementaria suelen ser alófonos del mismo fonema. Por ejemplo, en inglés, [p] y [pʰ] son alófonos del fonema /p/ porque ocurren en distribución complementaria. [pʰ] siempre ocurre cuando comienza la sílaba y es seguida por una vocal acentuada (como en la palabra p en ). [p] ocurre en todas las demás situaciones (como en la palabra s p in o en sip p ing' ).
Hay casos de elementos que se encuentran en distribución complementaria pero que no se consideran alófonos. Por ejemplo, [h] y [ŋ] en inglés tienen una distribución complementaria: [h] aparece solo al principio de una sílaba y [ŋ] solo al final. Sin embargo, debido a que tienen tan poco en común en términos fonéticos, todavía se consideran fonemas separados. [1]
El concepto de distribución complementaria se aplica en el análisis de las formas de las palabras ( morfología ). Dos formas de palabras diferentes ( alomorfos ) pueden ser en realidad "caras" diferentes de una misma palabra ( morfema ). Un ejemplo son los artículos indefinidos en inglés a y an . Los usos un cerdo hormiguero y un oso son gramaticales, pero los usos *un cerdo hormiguero y *un oso no son gramaticales (como se marca con "*" en lingüística).
Las formas a y an abarcan todos los entornos en los que se utiliza el artículo indefinido en inglés, es decir, hay dos "formas" diferentes de la misma "palabra" en lugar de dos palabras diferentes.