La Operación Flaming Dart fue una operación militar estadounidense y de Vietnam del Sur , realizada en dos partes, durante la Guerra de Vietnam .
El presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, ordenó en febrero de 1965 una serie de ataques aéreos de represalia después de varios ataques a bases estadounidenses por parte de unidades del Vietcong , particularmente en respuesta al ataque del Viet Cong a Camp Holloway . [1] : 58
El 7 de febrero de 1965 se realizaron cuarenta y nueve incursiones de represalia para Flaming Dart I. Flaming Dart I apuntó a bases del ejército norvietnamita cerca de Đồng Hới , mientras que la segunda oleada tuvo como objetivo la logística y las comunicaciones del Vietcong cerca de la Zona Desmilitarizada de Vietnam (DMZ). Entre los pilotos se encontraba el mariscal del aire de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), Nguyễn Cao Kỳ , entonces miembro de la junta gobernante de Vietnam. [1] : 58
Los portaaviones de la Armada de los EE. UU. lanzaron aviones para atacar los cuarteles de Vit Thu Lu y Đồng Hới, ambos justo al norte de la DMZ. El ataque a Vit Thu Lu fue cancelado debido a las densas nubes sobre el objetivo. El tiempo era un poco mejor en Dong Hoi, sede de la 325.ª División de Infantería del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) . Una formación de ataque de 29 aviones del USS Coral Sea se acercó al objetivo bajo un techo de nubes bajo a 500 nudos. Los A-4 Skyhawk de los escuadrones de ataque VA-153 y VA-155 atacaron los cuarteles con cohetes y bombas de 250 libras. Preparados como no lo habían estado durante la Operación Pierce Arrow , los artilleros antiaéreos norvietnamitas lanzaron una cortina de fuego con cañones de 37 milímetros, armas automáticas y armas pequeñas desde tierra y desde cañoneras Swatow en el río Kien . Parte de este fuego alcanzó el A-4 del teniente Edward A. Dickson, pero él continuó su ataque antes de eyectarse de su avión averiado; sin embargo, su paracaídas no se abrió y se precipitó hacia su muerte. Justo detrás de la formación de Coral Sea vinieron 17 A-4 de VA-212 y VA-216 del USS Hancock que arrojaron su artillería sobre las instalaciones del campamento que ya estaban en llamas y humeantes mientras los F-8 Crusaders sofocaban el fuego de los sitios antiaéreos. Al completar la misión, el avión de reconocimiento RF-8A llegó para fotografiar la escena para el análisis de inteligencia naval. Los resultados no fueron impresionantes. El ataque destruyó o dañó sólo 22 de los 275 edificios del campo. [2] : 81
En reacción a Flaming Dart, el Vietcong atacó un hotel en el que se alojaba personal estadounidense en Qui Nhơn , lo que provocó los ataques aéreos de Flaming Dart II. La Armada estadounidense lanzó 99 cazabombarderos desde tres portaaviones: Hancock , Coral Sea y USS Ranger . Los A-1 Skyraiders y A-4 de los portaaviones lanzaron toneladas de bombas y cohetes al área objetivo en Chanh Hoa mientras los F-8E Crusaders y F-4B Phantom disparaban y ametrallaban posiciones antiaéreas. Un total de 33 F-8, F-4 y A-1 protegieron a la fuerza de ataque en caso de que los MiG norvietnamitas con base cerca de Hanoi desafiaran la misión. Aunque los MiG no interfirieron en la operación, los artilleros antiaéreos dañaron un Coral Sea A-4C, lo que obligó al piloto a realizar un aterrizaje de emergencia en la base aérea de Da Nang . Las bombas no utilizadas todavía colocadas en las alas explotaron cuando el piloto aterrizó en Danang, destruyendo el avión; el piloto sobrevivió. El teniente comandante Robert H. Shumaker del VF-154 fue expulsado de su F-8 afectado sobre Chanh Hoa, donde fue capturado por tropas de PAVN. [2] : 81-2
Mientras los aviones navales bombardeaban Chanh Hoa, la RVNAF y la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) atacaban a Chap Le. La RVNAF utilizó 28 A-1 propulsados por hélice, mientras que la USAF tenía un número igual de F-100 Super Sabres propulsados por jet en el objetivo. Mientras que los estadounidenses de Farm Gate habían estado volando en combate con sus homólogos de Vietnam del Sur, los ataques de la USAF en Vietnam del Sur intensificaron la guerra mediante el uso de aviones a reacción. [1] : 58–9
La reacción estadounidense a la escalada comunista no se limitó al bombardeo de Vietnam del Norte. Washington también intensificó su uso del poder aéreo cuando autorizó el uso de aviones de ataque estadounidenses para atacar objetivos en el sur. El 19 de febrero, los B-57 de la USAF llevaron a cabo los primeros ataques con aviones pilotados por estadounidenses en apoyo de las unidades terrestres de Vietnam del Sur. El 24 de febrero, los aviones de la USAF atacaron de nuevo, esta vez disolviendo una emboscada del Viet Cong en las Tierras Altas Centrales con una serie masiva de incursiones aéreas tácticas. Una vez más, se trataba de una escalada en el uso del poder aéreo por parte de Estados Unidos. [1] : 59
Las incursiones de la Operación Flaming Dart fueron seguidas más tarde por la Operación Rolling Thunder , que inició una campaña de 44 meses el 2 de marzo de 1965. [1] : 59 También se llevaron a cabo otras campañas aéreas durante la guerra. Al final de la guerra, las campañas de bombardeo estadounidenses durante la guerra de Vietnam ascendieron a los bombardeos aéreos más intensos de la historia, con un total de 7.662.000 toneladas de municiones. [1] : 225
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