La incursión Jones-Imboden fue una acción militar confederada llevada a cabo en el oeste de Virginia (ahora el estado de Virginia Occidental ) en abril y mayo de 1863 durante la Guerra Civil estadounidense . La redada, dirigida por Brig. Gens. William E. Jones y John D. Imboden , tenía como objetivo interrumpir el tráfico en el vital ferrocarril de Baltimore y Ohio y reafirmar la autoridad confederada en la zona transmontañosa de Virginia en un esfuerzo por descarrilar el creciente movimiento por la estadidad en la región, ya que los votantes habían aprobado en marzo una nueva La Constitución y la estadidad sólo esperaban la aprobación del Congreso y del Presidente, que tuvo lugar antes de que comenzara la redada. El presidente Lincoln emitió la proclamación de la estadidad el 20 de abril de 1863.
Los asaltantes afirmaron haber tenido éxito desde una perspectiva militar, ya que dañaron gravemente varios puentes ferroviarios (aunque no los dos más críticos), así como un campo petrolero y otros recursos críticos de la Unión. Los asaltantes también capturaron suministros valiosos y reclutaron reclutas. Desde un punto de vista político, sin embargo, la redada fracasó, porque tuvo poco efecto en el sentimiento a favor de la estadidad, y Virginia Occidental fue admitida como el estado número 35 de la Unión en junio.
La incursión fue propuesta por primera vez por John Hanson McNeill de los McNeill's Rangers . [1] Planeaba destruir al menos un puente importante del ferrocarril de Baltimore y Ohio (B&O) , que era vital para las líneas de suministro de la Unión a través del oeste de Virginia. La idea de McNeill se amplió a un ataque doble. Mientras el general William E. "Grumble" Jones atacaba el B&O entre Grafton (Oeste) Virginia y Oakland , Maryland , el general John D. Imboden atacaría las guarniciones de la Unión en Beverly , Philippi y Buckhannon . Los asaltantes querían asegurar suministros, perturbar el ferrocarril B&O, reclutar reclutas y, si era posible, paralizar al gobierno unionista en Wheeling , que era una ciudad industrial en crecimiento debido al B&O y como un importante puerto del río Ohio donde el puente colgante Wheeling llevaba el ferrocarril. Carretera nacional que cruza el río Ohio .
El general William E. Jones, cuyo apodo "Grumble" reflejaba su temperamento irascible y sus diatribas llenas de blasfemias, comandaba el 6.º , 7.º , 11.º y 12.º de Caballería de Virginia , el 1.º Batallón de Caballería de Maryland , el 35.º Batallón de Caballería de Virginia y los McNeill's Rangers. . Dejó el condado de Rockingham con 3.500 hombres el 21 de abril de 1863 y se mudó a Virginia (Occidental). Sus objetivos principales eran dos puentes en el condado de Preston, cerca de Rowlesburg . Al pasar por Greenland Gap el 25 de abril de 1863, se encontró con un destacamento de tropas fortificadas del 23.º Illinois y se retrasó cuatro horas en capturar su posición (Batalla de Greenland Gap). [2] Los confederados de Jones continuaron hacia el oeste, llegando a la cima de Backbone Mountain y luego a Red House el mismo día (Red House está ubicada en la intersección de US 219 y US 50). Aquí acampó brevemente.
A la mañana siguiente, el 26 de abril de 1863, Jones envió a los Rangers de McNeill y al 12.º de Caballería de Virginia a destruir el puente B&O en Oakland, Maryland , a unas 10 millas (16 km) al norte, mientras que las otras fuerzas de Jones se propusieron destruir los dos principales. objetivos de la campaña: el puente de madera y hierro que cruza el río Cheat y el puente de hierro que cruza Tray Run. Robert E. Lee diría que destruir el puente del río Cheat "valdría para mí un ejército". Preservar el "salvavidas de Lincoln" era de igual importancia para las fuerzas federales. Los puentes que cruzaban el río Cheat y Tray Run en Rowlesburg eran estratégicos porque su destrucción detendría el tráfico ferroviario hasta el río Ohio. Después de la amenaza inicial planteada por el fallido movimiento del general Garnett hacia Rowlesburg en 1861, la guarnición de Rowlesburg se había reducido gradualmente a unos 250 hombres bajo el mando del mayor John Showalter.
Temprano en la mañana del 26 de abril de 1863, Jones y su caballería cabalgaron desde Red House, Maryland, hasta el pie de Cheat Mountain en la antigua Northwestern Turnpike, ahora US 50. Al llegar al río Cheat, Jones eligió otra maniobra de dos puntas. El lado este del puente cubierto estaba a unas cinco millas (8 km) al sur de Rowlesburg, por lo que Jones envió una pequeña fuerza desmontada de menos de 100 hombres por encima de Palmer's Knob para descender a Rowlesburg. Esta maniobra acortó la ruta a Rowlesburg a la mitad. Jones ordenó a su oficial de campo, el capitán Octavius T. Weems de la 11.ª Caballería de Virginia, que incendiara el puente ferroviario del río Cheat "a cualquier riesgo".
La Compañía K de Weems se formó en Palmer's Knob, al otro lado del río al este de la ciudad, mientras se llevaban a cabo los servicios religiosos. Los soldados sindicales y los habitantes de la ciudad tomaron sus armas y se apresuraron a tomar posiciones defensivas. Los confederados tomaron posiciones de ataque aproximadamente a dos tercios del camino montaña abajo en un "banco" donde formaron una línea y avanzaron. Según el relato de un testigo, alrededor de las dos y media, los soldados "bajaron la montaña saltando y bramando, gritando como demonios recién salidos del pozo" (Workman, 2006). Ocultos detrás del terraplén del ferrocarril y armados con rifles Enfield (Workman, 2006). Las fuerzas de la Unión tendían a utilizar rifles y mosquetes de Springfield, los soldados y la gente del pueblo permitieron que los Raiders se acercaran "al alcance fácil de los rifles" y luego abrieron con fuego devastador.
Según otros relatos, los hombres de Weems también recibieron fuego de "francotiradores" y "gente del pueblo", y cañones de Cannon Hill a unos 600 pies (180 m) sobre el valle, que tiene vistas claras del lugar de la batalla. Los rebeldes respondieron con una andanada propia. Luego, “desde el pueblo se abrió contra ellos un fuego constante y bien dirigido, y en media hora no se vio ni un solo rebelde” (Workman, 2006). La fuerza confederada estaba en plena retirada. El ataque de Weems al puente ferroviario que cruzaba el río Cheat había fracasado por completo.
Se han encontrado fragmentos de proyectiles de artillería en la ladera alrededor de Palmer's Knob y debajo de donde los confederados se agruparon para cargar hacia el puente. Durante años se han encontrado balas de cañón en Cannon Hill y en la ciudad. Los bueyes habían llevado los cañones a la cima de la colina, presumiblemente para defender el puente. Los obuses mencionados en los registros contemporáneos probablemente se utilizaron a corta distancia a lo largo de la barricada de traviesas que habían establecido los defensores. El despliegue de cañones durante la batalla por el puente explicaría por qué los confederados se retiraron sin llegar hasta él.
Mientras tanto, con el resto de sus fuerzas, Jones se había movido dos millas (3 km) al oeste hasta Macomber , donde River Road (ahora WV 72) conectaba Rowlesburg con Northwestern Turnpike. Envió al Coronel John S. Green y su 6.° Caballería de Virginia para impulsar piquetes y atacar cualquier defensa del perímetro, creando en efecto un movimiento de pinza contra Rowlesburg. A las dos en punto se escucharon disparos en la ciudad desde River Road, donde las fuerzas de Green estaban haciendo retroceder a los piquetes a las líneas de la Unión. Green avanzó hasta que sus tropas estuvieron a menos de una milla de la ciudad, un poco más allá de un punto conocido como The Cliffs. Allí los detuvo una barricada de troncos levantada por las fuerzas de la Unión. Cuando la caballería confederada se acercó, el teniente de la Unión McDonald ordenó a sus fusileros que dispararan. Incapaz de pasar al enemigo como había ordenado Jones, Green ordenó a sus hombres que retrocedieran y luego envió a buscar a Jones.
Esta decisión enfureció al general Jones y finalmente condujo a la corte marcial de Green en septiembre. A continuación, el coronel Green ordenó a las tropas armadas con carabinas que desmontaran y avanzaran por la carretera y se enfrentaran a las fuerzas de McDonald's. Fueron objeto de intenso fuego por parte de los montañeses en los fosos de tiro y retrocedieron. Green envió otro grupo desmontado a lo alto de la empinada ladera de la montaña para rodear a los hombres de McDonald's. Reforzada por la Compañía K del teniente Hathaway, la línea de la Unión se mantuvo una vez más. Según una fuente, la fuerza de Hathaway estaba formada principalmente por "unos 20 ciudadanos" (Workman, 2006).
A medida que avanzaba el día, los combates en el camino del río se convirtieron en una prueba desesperada de voluntades. Según una fuente, la batalla se desarrolló "a intervalos desde las 3 de la tarde hasta el anochecer..." (Workman, 2006). Green no pudo hacer nada para desalojar de sus posiciones a las obstinadas tropas y habitantes de Rowlesburg. Finalmente, Jones enfurecido comandó personalmente el último asalto. Después de ver que sus tropas aún estaban estancadas, ordenó a Green que mantuviera su posición hasta el anochecer y luego regresara a la autopista de peaje. Jones aceptó la derrota y se trasladó al oeste para acampar durante la noche. Según Jones, "renovar el ataque sin esperanza de sorpresa estaba fuera de discusión, con las dificultades del terreno en nuestra contra" (Workman, 2006). La temida Caballería Confederada había resultado inútil debido al estrecho paso y la empinada ladera. De manera análoga a los persas en las Termópilas, Jones fue derrotado por la geografía y un enemigo obstinado dispuesto a sacrificarlo todo en su primera gran batalla de la campaña.
Tanto el presidente confederado Jefferson Davis como el comandante del ejército del norte de Virginia, el general Robert E. Lee, consideraron a Rowlesburg como el objetivo principal de la redada. No obstante, había resistido el ataque confederado y fue el único objetivo de esa incursión que salió ileso. Se conservó "Lincoln's Lifeline".
La redada de Oakland había logrado destruir puentes, pero el puente crítico del río Cheat permaneció intacto. Jones culpó a sus subordinados por la débil ejecución de sus órdenes.
El general John Imboden comandó los regimientos de infantería de Virginia 22 , 25 y 31 , el 62 de infantería montada de Virginia , el de infantería montada de Dunn y el 18 y 19 de caballería de Virginia . Sus oficiales subordinados incluían al Coronel George S. Patton del 22 y al Coronel William Lowther Jackson de la 19.ª Caballería de Virginia (luego ascendido a general de brigada). El 20 de abril de 1863, Imboden se trasladó hacia el oeste desde la montaña Shenandoah con 1.825 hombres, y los refuerzos del día siguiente aumentaron su fuerza a 3.365. Imboden caminó bajo una fuerte lluvia y luego nieve hacia Beverly. Allí, derrotó a los defensores de la Unión al mando del coronel George Latham, quien se retiró hacia el norte, abandonando suministros muy necesarios.
Imboden se dirigió hacia Buckhannon, pero los informes de refuerzos de la Unión en Philippi y ninguna noticia sobre la posición de Jones le hicieron regresar a Beverly. Brigada de la Unión. El general Benjamin S. Roberts , en Buckhannon, decidió retirar sus fuerzas de allí y de Filipos para reforzar Clarksburg.
Ese mismo día, 28 de abril, Imboden se enteró de la retirada de Roberts de Buckhannon e inmediatamente trasladó sus fuerzas allí. Roberts había ordenado quemar los suministros restantes, pero los hombres de Imboden pudieron rescatar algunos y recolectar ganado y caballos.
En Washington, el general Henry Wager Halleck se sintió frustrado por la incapacidad de sus oficiales subordinados para detener la redada. Telegrafió al general Robert C. Schenck : "La incursión del enemigo se estima entre 1.500 y 4.000. Tienes 45.000 bajo tu mando. Si no puedes concentrarte lo suficiente para enfrentarte al enemigo, no es un buen argumento para tus disposiciones militares. " [3] Al general Benjamin S. Roberts en Buckhannon le escribió: "No entiendo cómo los caminos allí son intransitables para usted, cuando, según usted mismo, son lo suficientemente transitables para el enemigo". [4]
El 29 de abril, Imboden decidió marchar hacia Filipos. En el camino se encontró con el general Jones y parte de su mando. Hasta el momento, Jones había quemado nueve puentes ferroviarios, capturado dos trenes, una pieza de artillería, entre 1.200 y 1.500 caballos y 1.000 cabezas de ganado.
El 3 de mayo trasladaron sus fuerzas a Weston , a sólo 37 kilómetros (23 millas) al sur de Clarksburg. Dos días después encabezaron un desfile por el pueblo y algunas señoras entregaron una bandera. El general Imboden aprovechó la oportunidad para enviar a sus padres, que vivían en Weston, a un lugar seguro detrás de las líneas confederadas.
Aunque habían contemplado atacar Clarksburg , los dos generales decidieron que no tenían suficientes hombres, ya que se enviaron destacamentos al este con el ganado y las tropas enfermas y heridas permanecieron en Beverly y Buckhannon. Decidieron dividir las fuerzas una vez más: las tropas de Jones atacaron el noroeste y las fuerzas de Imboden se dirigieron al sur, hacia Summersville, con los suministros capturados y los heridos.
Jones capturó West Union y El Cairo , quemó cinco puentes más e inutilizó un túnel ferroviario. En Burning Springs (también conocido como "Oiltown"), sus tropas demolieron el campo petrolero y el equipo y quemaron 150.000 barriles (24.000 m 3 ) de petróleo. Luego se trasladaron al sur para unirse a Imboden.
El mal tiempo volvió para Imboden en su marcha hacia el sur, los últimos tres días antes de llegar a Summersville, cubriendo sólo 14 millas (23 km). En Summersville, capturó un tren de suministros de 28 vagones tirado por 170 mulas y también reunió más ganado. Se reunió nuevamente con Jones allí el 14 de mayo y una vez más tomaron caminos separados. Imboden se trasladó al sur, a Lewisburg . Las tropas de la Unión que intentaron detener su regreso al valle de Shenandoah se encontraron con otra fuerza confederada al mando del coronel John McCausland , quien las derrotó en Fayetteville , 30 millas (48 km) al suroeste de Summersville. El general Imboden llegó al valle de Shenandoah en la última semana de mayo.
El general Jones condujo a sus hombres a través del condado de Greenbrier, donde descansaron en White Sulphur Springs el 17 de mayo en el "Old White". Se trasladaron al condado de Bath y acamparon cerca de Mount Crawford en el condado de Rockingham el 21 de mayo.
En su recuento final de la incursión, Jones estimó que unos 30 enemigos murieron y 700 prisioneros fueron hechos. Se sumaron unos 400 nuevos reclutas, además de una pieza de artillería, 1.000 cabezas de ganado y unos 1.200 caballos. Se habían destruido dieciséis puentes, un campo petrolífero, muchos barcos y material ferroviario rodante (Workman, 2006).
Sin embargo, los asaltantes tampoco lograron destruir un puente colgante sobre el río Monongahela , y políticos importantes del Gobierno Restaurado de Virginia que eran objetivos auxiliares escaparon. El senador Waitman Willey cruzó en un rápido buggy el río Ohio y los asaltantes sólo pudieron quemar la biblioteca del gobernador Francis Pierpont en Fairmont . [5]
La mayor parte de las tropas del general Imboden y muchas de las tropas del general Jones procedían del oeste de Virginia. Apenas unas semanas después de su redada, esas casas serían reconocidas formalmente por los gobiernos de Wheeling y Washington como ubicadas en el estado más nuevo de la Unión, Virginia Occidental , que alcanzó oficialmente la categoría de estado el 20 de junio de 1863. Aunque la admisión de Virginia Occidental a La Unión nunca sería reconocida formalmente ni por el gobierno confederado ni por el gobierno estatal secesionista ubicado en Richmond, la Confederación nunca más pudo desafiar seriamente a la Unión por el control efectivo del 35º estado.