La incubación es la práctica religiosa de dormir en un lugar sagrado con la intención de experimentar un sueño o una cura divinamente inspirados . La incubación fue practicada por muchas culturas antiguas. En quizás el ejemplo más conocido entre los hebreos , que se encuentra en 1 Reyes 3 , Salomón fue a Gabaón "porque ese era el lugar alto más famoso para ofrecer sacrificios". Allí "el Señor se le apareció a Salomón en un sueño por la noche", y Salomón le pidió a Dios el don de un corazón comprensivo. Entre los miembros del culto de Asclepio , las ofrendas votivas encontradas en los centros rituales de Epidauro , Pérgamo y Roma detallan la efectividad percibida del método. La incubación fue adoptada por ciertas sectas cristianas [1] y todavía se usa en algunos monasterios griegos. Las prácticas modernas para influir en el contenido de los sueños mediante la incubación de sueños utilizan técnicas más basadas en la investigación, pero a veces incorporan elementos que reflejan creencias antiguas.
Los iatromantes de la antigua Grecia también utilizaban una forma de incubación . Según Peter Kingsley , las figuras de los iatromantes pertenecían a una tradición chamánica griega y asiática más amplia con orígenes en Asia Central. Una de las principales prácticas extáticas y meditativas de estos profetas sanadores era la incubación (ἐγκοίμησις, enkoimesis). Más que una simple técnica médica, la incubación supuestamente permitía al ser humano experimentar un cuarto estado de conciencia diferente del sueño, los sueños o la vigilia ordinaria: un estado que Kingsley describe como “la conciencia misma” y compara con el turiya o samādhi de las tradiciones yóguicas indias .