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Coprolito

Un gran coprolito de un dinosaurio carnívoro encontrado en el condado de Harding, Dakota del Sur, EE. UU.
Un gran coprolito del Mioceno de Carolina del Sur, EE.UU.
Coprolitos encontrados en el lecho del río Blahnita, Rumania, que muestran una inclusión de semillas (ejemplar de la derecha)
Un gran coprolito de Carolina del Sur, EE.UU.
Edad: Oligoceno del río White; Ubicación: Noroeste de Nebraska; Dimensiones: Varía (25 mm × 20 mm); Peso: 8-10 g; Características: Muchas inclusiones pequeñas y una tiene un hueso del dedo del pie completo de un ciervo pequeño llamado leptomeryx.

Un coprolito (también conocido como coprolito ) es una materia fecal fosilizada . Los coprolitos se clasifican como fósiles traza en lugar de fósiles corporales, ya que brindan evidencia del comportamiento del animal (en este caso, la dieta) en lugar de la morfología . El nombre se deriva de las palabras griegas κόπρος ( kopros , que significa "estiércol") y λίθος ( lithos , que significa "piedra"). Fueron descritos por primera vez por William Buckland en 1829. Antes de esto, se conocían como " conos de abeto fósiles " y " piedras bezoar ". Cumplen una función valiosa en paleontología porque brindan evidencia directa de la depredación y la dieta de organismos extintos. [1] Los coprolitos pueden variar en tamaño desde unos pocos milímetros hasta más de 60 centímetros.

Los coprolitos, a diferencia de las paleoheces , son excrementos fosilizados de animales. Al igual que otros fósiles, los coprolitos han perdido gran parte de su composición original por depósitos minerales como silicatos y carbonatos de calcio . Las paleoheces, por otro lado, conservan gran parte de su composición orgánica original y pueden reconstituirse para determinar sus propiedades químicas originales, aunque en la práctica el término coprolito también se utiliza para el material fecal humano antiguo en contextos arqueológicos. [2] [3] [4] El estudio de los coprolitos en Japón fue iniciado por Michiko Chiura . [5] [6]

Descubrimiento inicial

La cazadora de fósiles británica Mary Anning notó ya en 1824 que a menudo se encontraban " piedras bezoar " en la región abdominal de los esqueletos de ictiosaurios encontrados en la formación Lias en Lyme Regis . [7] También notó que si se rompían dichas piedras, a menudo contenían huesos y escamas fosilizadas de peces, así como a veces huesos de ictiosaurios más pequeños. Estas observaciones de Anning llevaron al geólogo William Buckland a proponer en 1829 que las piedras eran heces fosilizadas y las denominaron coprolitos. Buckland también sospechó que las marcas espirales en los fósiles indicaban que los ictiosaurios tenían crestas espirales en sus intestinos similares a las de los tiburones modernos y que algunos de estos coprolitos estaban negros por la tinta de los belemnites tragados . [8]

Valor de la investigación

Al examinar los coprolitos, los paleontólogos pueden encontrar información sobre la dieta del animal (si hay huesos u otros restos de comida), como si era herbívoro o carnívoro , y la tafonomía de los coprolitos, aunque rara vez se identifica al productor de forma inequívoca, [9] especialmente con ejemplos más antiguos. [10] En algunos casos, el conocimiento sobre la anatomía de los tractos digestivos de los animales puede ser útil para asignar un coprolito al animal que lo produjo, un ejemplo es el hallazgo de que el dinosauriforme triásico Silesaurus puede haber sido un insectívoro, una sugerencia que se basó en las mandíbulas en forma de pico del animal y la alta densidad de restos de escarabajos encontrados en coprolitos asociados. [11] Además, los coprolitos pueden analizarse en busca de ciertos minerales que se sabe que existen en cantidades traza en ciertas especies de plantas que todavía se pueden detectar millones de años después. [12] En casos raros, incluso se ha encontrado que los coprolitos contienen restos de insectos bien conservados. [13]

Reconociendo coprolitos

Un pseudocoprolito del Mioceno del estado de Washington. Suelen confundirse con coprolitos debido a su apariencia y forma; en realidad, son de origen inorgánico. Escala en mm. Véase Spencer (1993).

El reconocimiento de los coprolitos se ve facilitado por sus patrones estructurales, como las marcas espirales o anulares, el contenido, los fragmentos de alimentos no digeridos y los restos fósiles asociados. Los coprolitos más pequeños suelen ser difíciles de distinguir de los gránulos inorgánicos o de los huevos. La mayoría de los coprolitos están compuestos principalmente de fosfato de calcio , junto con pequeñas cantidades de materia orgánica . Al analizar los coprolitos, es posible inferir la dieta del animal que los produjo.

Se han registrado coprolitos en depósitos que abarcan desde el período Cámbrico [14] hasta tiempos recientes y se encuentran en todo el mundo. Algunos de ellos son útiles como fósiles índice , como Favreina del período Jurásico de Haute-Savoie en Francia .

Algunos depósitos marinos contienen una alta proporción de restos fecales. Sin embargo, los excrementos animales se fragmentan y destruyen con facilidad, por lo que suelen tener pocas posibilidades de fosilizarse.

Minería de coprolitos

En 1842, el reverendo John Stevens Henslow , profesor de botánica en el St John's College de Cambridge , descubrió coprolitos en las afueras de Felixstowe, en Suffolk, en los pueblos de Trimley St Martin , [15] Falkenham y Kirton [16] e investigó su composición. Al darse cuenta de su potencial como fuente de fosfato disponible una vez que habían sido tratados con ácido sulfúrico , patentó un proceso de extracción y se dedicó a encontrar nuevas fuentes. [17]

Muy pronto, los coprolitos se empezaron a extraer a escala industrial para su uso como fertilizante debido a su alto contenido de fosfato . La principal zona de extracción se encontraba en el este de Inglaterra, centrada en Cambridgeshire y la isla de Ely [18] [19], y su refinado lo llevaba a cabo la Fison Company en Ipswich . [19] Hay una calle de coprolitos cerca de los muelles de Ipswich , donde antiguamente se encontraban las instalaciones de Fisons. [20]

La industria decayó en la década de 1880 [19] [15] pero se revivió brevemente durante la Primera Guerra Mundial para proporcionar fosfatos para municiones. [18] Un renovado interés en la minería de coprolito en la Primera Guerra Mundial extendió el área de interés a partes de Buckinghamshire tan al oeste como Woburn Sands . [17]

Véase también

Notas

  1. ^ "coprolito". Dictionary.com.
  2. ^ Gilbert MT, Jenkins DL, Götherstrom A, Naveran N, Sanchez JJ, Hofreiter M, et al. (mayo de 2008). "ADN de coprolitos humanos pre-Clovis en Oregón, América del Norte". Science . 320 (5877): 786–9. Bibcode :2008Sci...320..786G. doi : 10.1126/science.1154116 . PMID  18388261. S2CID  17671309.
  3. ^ Poinar H, Fiedel S, King CE, Devault AM, Bos K, Kuch M, Debruyne R (julio de 2009). "Comentario sobre "ADN de coprolitos humanos pre-Clovis en Oregón, Norteamérica"". Science . 325 (5937): 148, respuesta del autor 148. Bibcode :2009Sci...325..148P. doi : 10.1126/science.1168182 . PMID  19589985.
  4. ^ Goldberg P, Berna F, Macphail RI (julio de 2009). "Comentario sobre "ADN de coprolitos humanos pre-Clovis en Oregón, Norteamérica"". Science . 325 (5937): 148, respuesta del autor 148. Bibcode :2009Sci...325R.148G. doi : 10.1126/science.1167531 . PMID  19589984.
  5. ^ "Sitio oficial de Bioline International (sitio actualizado periódicamente)". tspace.library.utoronto.ca . Consultado el 2 de octubre de 2024 .
  6. ^ "030西広貝塚から出土した縄文時代のウンコ(糞石)|市原歴史博物館". www.imuseum.jp (en japonés) . Consultado el 2 de octubre de 2024 .
  7. ^ Torrens, H (1995). "Mary Anning (1799–1847) de Lyme; 'la fosilista más grande que el mundo haya conocido'". British Journal for the History of Science . 28 (3): 257–284. doi : 10.1017/S0007087400033161 .
  8. ^ Rudwick, Martin Mundos antes de Adán: La reconstrucción de la geohistoria en la era de la reforma pp. 154-155.
  9. ^ Borry M, Cordova B, Perri A, Wibowo M, Prasad Honap T, Ko J, et al. (17 de abril de 2020). "CoproID predice la fuente de coprolitos y paleoheces utilizando la composición del microbioma y el contenido de ADN del huésped". PeerJ . 8 : e9001. doi : 10.7717/peerj.9001 . PMC 7169968 . PMID  32337106. 
  10. ^ Abhi (18 de noviembre de 2005). "Las maravillas del estiércol de dinosaurio". Sepia Mutiny.
  11. ^ Qvarnström M, Wernström JV, Piechowski R, Tałanda M, Ahlberg PE, Niedźwiedzki G (marzo de 2019). "Los coprolitos portadores de escarabajos posiblemente revelen la dieta de un dinosauriforme del Triásico Tardío". Royal Society Open Science . 6 (3): 181042. Bibcode :2019RSOS....681042Q. doi :10.1098/rsos.181042. PMC 6458417 . PMID  31031991. 
  12. ^ Bakalar N (18 de noviembre de 2005). "Los fósiles de estiércol sugieren que los dinosaurios comían hierba". National Geographic News. Archivado desde el original el 24 de noviembre de 2005.
  13. ^ Qvarnström, Martin; Fikáček, Martin; Vikberg Wernström, Joel; Huld, Sigrid; Beutel, Rolf G.; Arriaga-Varela, Emmanuel; Ahlberg, Per E.; Niedźwiedzki, Grzegorz (9 de agosto de 2021). "Escarabajos excepcionalmente conservados en un coprolito Triásico de origen presunto dinosauriforme". Current Biology . 31 (15): 3374–3381.e5. Bibcode :2021CBio...31E3374Q. doi : 10.1016/j.cub.2021.05.015 . ISSN  0960-9822. PMID  34197727. S2CID  235691750.
  14. ^ Kimmig J, Strotz LC (2017). "Coprolitos en depósitos de tipo Burgess Shale del Cámbrico medio (Series 2-3) de Nevada y Utah y sus implicaciones ecológicas". Boletín de Geociencias . 92 (3): 297–309. doi : 10.3140/bull.geosci.1667 .
  15. ^ ab Eve B (2004). "Trimley St Martin y la fiebre minera de los coprolitos" (PDF) . Archivado desde el original (PDF) el 8 de octubre de 2007.
  16. ^ O'Connor B (2009). "(Corpolites en) Kirton, Suffolk" . Consultado el 2 de febrero de 2017 .
  17. ^ ab O'Connor B, Ford TD (2001). "Los orígenes y el desarrollo de la industria británica del coprolito" (PDF) . Historia de la minería: The Bulletin of the Peak District Mines Historical Society . 14 (5). Archivado desde el original (PDF) el 2 de febrero de 2017. Consultado el 2 de febrero de 2017 .
  18. ^ ab Grove R (1976). "Coprolite Mining in Cambridgeshire" (PDF) . Agricultural History Review . 24 (1). Archivado desde el original (PDF) el 9 de marzo de 2006.
  19. ^ abc "Cambridgeshire - La industria minera de coprolitos". EnglandGenWeb. 13 de enero de 2000.
  20. ^ "Revolución industrial". BBC Suffolk. Archivado desde el original el 20 de febrero de 2006.

Referencias