La batalla de Kemp's Landing , también conocida como la escaramuza de Kempsville , fue una escaramuza de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que tuvo lugar el 15 de noviembre de 1775. Compañías de milicianos del condado de Princess Anne en la provincia de Virginia se reunieron en Kemp's Landing para contrarrestar a las tropas británicas bajo el mando del último gobernador colonial de Virginia, John Murray, Lord Dunmore , que habían desembarcado en el cercano Gran Puente . Dunmore estaba investigando rumores sobre la llegada de tropas patriotas desde Carolina del Norte que resultaron ser falsos; en su lugar, se movió contra la milicia de Princess Anne, derrotando su intento de emboscada y derrotándolos.
Dunmore siguió la victoria con la lectura de su proclamación, en la que declaraba la ley marcial y prometía la libertad a los esclavos pertenecientes a patriotas si servían en el ejército británico. Esto aumentó la oposición a sus actividades y, finalmente, se vio obligado a abandonar Virginia.
Las tensiones en la colonia británica de Virginia aumentaron en abril de 1775, aproximadamente al mismo tiempo que estallaron las hostilidades de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en la provincia de la bahía de Massachusetts con las batallas de Lexington y Concord . Los whigs rebeldes que controlaban la asamblea provincial habían comenzado a reclutar tropas en marzo de 1775, lo que llevó a una lucha por el control de los suministros militares de la colonia. [3] Bajo las órdenes de John Murray, cuarto conde de Dunmore , el gobernador real de Virginia , las tropas británicas retiraron la pólvora del almacén colonial en Williamsburg , alarmando a los whigs que dominaban la legislatura colonial. [4] Aunque el incidente se resolvió sin violencia, Dunmore, temiendo por su seguridad personal, abandonó Williamsburg en junio de 1775 y colocó a su familia a bordo de un barco de la Marina Real . [5] Luego reunió una pequeña flota británica en Norfolk , una ciudad portuaria cuyos comerciantes tenían importantes tendencias leales (tories) . La amenaza que representaba esta flota puede haber jugado un papel en minimizar la actividad Whig en la ciudad. [6]
Los incidentes continuaron entre los Whigs de un lado y los Tories del otro hasta octubre, cuando Dunmore había adquirido suficiente apoyo militar para comenzar las operaciones, y los Whigs rebeldes habían acumulado un cuerpo significativo de hombres en Williamsburg. El general Thomas Gage , el comandante en jefe británico para América del Norte, había ordenado pequeños destacamentos del 14.º Regimiento de Infantería a Virginia en respuesta a las súplicas de Dunmore para obtener ayuda militar. Estas tropas comenzaron a atacar los condados circundantes en busca de suministros militares rebeldes el 12 de octubre. [7] Esta actividad continuó hasta fines de octubre, cuando un pequeño barco británico encalló y fue capturado por los Whigs durante una escaramuza cerca de Hampton . [8] Los barcos de la Armada enviados para castigar a los habitantes del pueblo fueron rechazados por las tropas y la milicia del Ejército Continental en una escaramuza que resultó en la muerte y captura de varios marineros. [9] Dunmore reaccionó a este evento escribiendo una proclama el 7 de noviembre en la que declaraba la ley marcial y ofrecía emancipar a los esclavos en poder de los Whigs en Virginia que estuvieran dispuestos a servir en el Ejército británico . [10] Aunque no hizo pública la proclamación de inmediato, [11] Dunmore logró reclutar suficientes esclavos para formar el Regimiento Etíope , así como para formar una compañía de tories a la que llamó Regimiento Leal de Virginia de la Reina. Estas fuerzas locales complementaron las dos compañías del 14.º Regimiento de Infantería que eran la única presencia militar británica en la colonia. [12]
El Comité de Seguridad de Virginia comenzó a organizar tropas en Williamsburg para enviarlas a Norfolk en respuesta a las acciones de Dunmore. Las fuerzas reclutadas, lideradas por el coronel del Ejército Continental William Woodford , no abandonaron Williamsburg hasta el 7 de noviembre debido a la escasez de equipo y suministros. Los barcos británicos enviados por Dunmore para patrullar el río les impidieron cruzar el río James durante una semana. [13] Dunmore, que operaba desde un barco de la Marina Real , desembarcó "109 soldados rasos, con 22 voluntarios de Norfolk" cerca de Great Bridge el 14 de noviembre, para investigar los rumores de que la milicia patriota había llegado a la zona desde Carolina del Norte . [1] [11] Su desembarco provocó que se llamara a la milicia del condado de Princess Anne . [1] Aproximadamente 170 hombres respondieron al llamado de la milicia emitido por Joseph Hutchings, el comandante de la milicia local, y Anthony Lawson, un destacado terrateniente local. Se reunieron en Kemp's Landing , a unas 10 millas (16 km) de Great Bridge, y prepararon una emboscada a lo largo del camino a Great Bridge. [1]
La búsqueda que realizó Dunmore en la zona del Gran Puente al día siguiente confirmó que los rumores eran falsos, pero se enteró de que la milicia se estaba reuniendo en Kemp's Landing. Dejó una compañía de tropas para defender la calzada hasta el puente y comenzar la construcción de defensas, y llevó a 100 soldados regulares y 20 leales hacia Kemp's Landing. [1] [11]
La emboscada de los patriotas se frustró cuando los milicianos inexpertos de Hutchings abrieron fuego demasiado pronto. [1] Los disciplinados soldados regulares de Dunmore respondieron al fuego, moviéndose a través del bosque para expulsar a los rebeldes. [11] La milicia se dispersó y, en la persecución que siguió, Hutchings fue capturado por uno de sus antiguos esclavos. Lawson pudo escapar de la batalla, pero fue capturado unos días después. En total, 18 patriotas fueron capturados y siete murieron; [2] un soldado británico sufrió una sola herida leve. [1]
Después de asegurar la ciudad, Dunmore izó el estandarte británico y leyó el texto de su proclamación. [11] Al día siguiente, más de 100 milicianos que anteriormente se habían opuesto a él juraron a la Corona, alegando que los patriotas los habían obligado a tomar las armas. [14] Dunmore luego se trasladó a Norfolk, donde volvió a izar el estandarte y comenzó a desarrollar defensas dentro y alrededor de la ciudad. [14]
La fuerza de Woodford finalmente llegó a Great Bridge y se le unieron compañías de Carolina del Norte. Esta amenaza impulsó a Dunmore a ordenar un ataque contra ellos; en la batalla de Great Bridge del 9 de diciembre, Woodford obtuvo una victoria decisiva. [15] Dunmore luego se retiró de Norfolk, que luego fue incendiada el 1 de enero de 1776, por una combinación de acciones patriotas y leales. [16] Continuó con operaciones de incursión contra comunidades costeras de Virginia hasta agosto de 1776, cuando partió hacia la ciudad de Nueva York . [17]
Kemp's Landing se incorporó en 1778 como Kempsville y se convirtió en la sede del condado de Princess Anne . [18] El condado de Princess Anne se fusionó con Virginia Beach en 1963; Kempsville es ahora un barrio urbano de la ciudad. [19]