El incidente Cash-Landrum fue un avistamiento de un objeto volador no identificado en Estados Unidos en 1980, que según los testigos causó daños a la salud y a la propiedad. Algo poco habitual en este tipo de informes sobre ovnis, el incidente dio lugar a un proceso civil, aunque el caso terminó en desestimación.
Varios investigadores escépticos, entre ellos Philip J. Klass , Peter Brookesmith , Steuart Campbell , Curt Collins y Brian Dunning , cuestionaron los detalles y la autenticidad general del incidente. [1]
En la tarde del 29 de diciembre de 1980, Betty Cash (de 51 años), Vickie Landrum (de 57 años) y el nieto de Vickie, Colby Landrum (de 7 años) [2], conducían de regreso a casa en Dayton, Texas , en el Oldsmobile Cutlass de Cash después de cenar fuera. Más tarde dijeron que, alrededor de las 9 p. m., mientras conducían por una carretera aislada de dos carriles en un bosque denso, vieron una luz sobre unos árboles y que primero pensaron que era un avión que se acercaba al Aeropuerto Intercontinental de Houston (a unas 35 millas [56 km] de distancia) y le dieron poca importancia.
Unos minutos después, en la sinuosa carretera, vieron lo que creyeron que era la misma luz que habían visto antes, pero que ahora estaba mucho más cerca y era más brillante. Dijeron que provenía de un enorme objeto con forma de diamante, que flotaba a la altura de las copas de los árboles, y que su base expulsaba llamas y emitía un calor considerable.
Landrum le dijo a Cash que detuviera el auto, temiendo que se quemaran si se acercaban. Ella, que era cristiana renacido , interpretó el objeto como una señal de la Segunda Venida de Jesucristo y le dijo a Colby: "Ese es Jesús. No nos hará daño". [3]
Cash dijo que estaba ansiosa y consideró dar la vuelta con el auto, pero abandonó esta idea porque el camino era demasiado angosto y supuso que el auto quedaría atascado en los arcenes de tierra, que estaban blandos por las lluvias de esa noche.
Cash y Landrum dijeron que salieron del coche para examinar el objeto, pero que Colby estaba aterrorizado, por lo que Landrum dijo que regresó rápidamente al coche para consolarlo. Cash permaneció fuera, "hipnotizado por la extraña visión", como escribió Jerome Clark . [3] Continuó: "El objeto, intensamente brillante y de un plateado metálico opaco, tenía la forma de un enorme diamante vertical, aproximadamente del tamaño de la torre de agua de Dayton , [4] con la parte superior e inferior cortadas de modo que eran planas en lugar de puntiagudas. Pequeñas luces azules rodeaban el centro y, periódicamente, durante los siguientes minutos, salían llamas de la parte inferior, que se encendían hacia afuera para crear el efecto de un gran cono. Cada vez que el fuego se disipaba, el OVNI flotaba unos pocos pies hacia abajo en dirección a la carretera. Pero cuando las llamas estallaban de nuevo, el objeto se elevaba aproximadamente la misma distancia". [3]
Dijeron que el calor era lo suficientemente fuerte como para hacer que la carrocería metálica del coche resultara dolorosa al tacto. Cash dijo que tuvo que usar su abrigo para proteger su mano de quemarse con la manija de la puerta cuando finalmente volvió al coche. Cuando tocó el tablero, Landrum afirmó que su mano presionó el vinilo ablandado, dejando una huella que fue evidente semanas después. Los investigadores lo citaron como prueba de su relato; la evidencia en video de esto se mostró en "UFOs: What's Going On", un documental de HBO de 1985.
Dijeron que el objeto luego ascendió sobre las copas de los árboles y se elevó más alto en el cielo, y luego un grupo de helicópteros se acercó a él, rodeándolo en formación cerrada. Cash y Landrum contaron 23 helicópteros, y más tarde identificaron algunos de ellos como Boeing CH-47 Chinook de rotor en tándem utilizados por fuerzas militares en todo el mundo. Más específicamente, Cash afirmó que tenían marcas de "Fuerza Aérea de los Estados Unidos". [5]
Con el camino ahora despejado, Cash dice que continuó conduciendo, afirmando haber visto destellos del objeto y de los helicópteros alejándose en la distancia.
Desde el primer avistamiento del objeto hasta su partida, dijeron que el encuentro duró unos 20 minutos. Según las descripciones dadas en el libro de John F. Schuessler sobre el incidente, [6] parece [ ¿según quién? ] que se dirigían hacia el sur por la carretera estatal de Texas FM 1485 / 2100 cuando afirmaron haber visto el objeto. La ubicación inicial del objeto reportado, según las mismas descripciones, estaba justo al sur de Inland Road, aproximadamente en 30°05′33″N 95°06′39″O / 30.0926, -95.1109 . [ ¿ Investigación original? ] Pero como se publicó en Skeptical Inquirer , Robert Sheaffer ha concluido que a pesar de los informes de los medios de comunicación que decían lo contrario, "ni Cash, ni Landrum, ni Schuessler tenían idea [precisa] de dónde tuvo lugar realmente este incidente". [1]
Los testigos afirmaron que después de que el ovni y los helicópteros se fueran, Cash se llevó a los Landrum a casa y luego se retiró a descansar. Esa noche, al parecer, todos experimentaron síntomas similares, aunque Cash en mayor grado. Se afirmó que sufrieron náuseas , vómitos , diarrea , debilidad generalizada, una sensación de ardor en los ojos y la sensación de estar sufriendo una quemadura solar . [7]
En los días siguientes, Cash dijo que sus síntomas empeoraron, y se le formaron muchas ampollas grandes y dolorosas en la piel. Cuando la llevaron a urgencias de un hospital el 3 de enero de 1981, Clark escribe que Cash "no podía caminar y había perdido grandes parches de piel y mechones de cabello. Le dieron el alta después de 12 días, aunque su condición no mejoró mucho, y luego regresó al hospital por otros 15 días". [8] En un documental de HBO de 1985, UFOs: What's Going On , la pérdida de cabello de Cash se mostró en imágenes y ella afirmó que los médicos cambiaron de tratarla por quemaduras a tratarla por enfermedad por radiación después de darse cuenta de que había estado expuesta a la radiación . Más tarde, recibió tratamiento para el cáncer.
La salud de los Landrum era algo mejor, aunque, según se informa, ambos sufrían de debilidad persistente, llagas en la piel y pérdida de cabello.
En abril de 1981, se descubrió que Vickie estaba desarrollando una catarata en un ojo, y Betty recibió el primer tratamiento por cáncer de mama en 1983. No se sabía que ninguna de estas afecciones estuviera presente antes de su encuentro con el ovni. [9]
Sin embargo, Brad Sparks sostiene que, aunque los síntomas eran algo similares a los causados por la radiación ionizante , la rapidez de aparición solo era compatible con una dosis masiva que hubiera significado una muerte segura en unos pocos días. Dado que todas las víctimas vivieron durante años después del incidente, Sparks sugiere que la causa de los síntomas fue algún tipo de contaminación química, presumiblemente por un aerosol. [10]
En el capítulo de Cash-Landrum aportado por Gary P. Posner para el compendio de 60 autores titulado The Reliability of UFO Witness Testimony (La fiabilidad del testimonio de testigos de OVNIS ) , [2] está de acuerdo con Sparks sobre la radiación ionizante, pero concluye que hay "innumerables razones para el escepticismo sobre prácticamente todos los aspectos" de este caso. [11] Por ejemplo, con respecto a la cronología anterior en Clark (1998), Posner señala que los registros médicos reales de Betty, como se detalla en Schuessler (1998) [12] documentan que inicialmente estuvo hospitalizada del 2 al 19 de enero, su médico tratante notó "poca o ninguna pérdida de cabello" al momento del ingreso (aunque se desarrolló semanas después), y su consultor de dermatología diagnosticó solo celulitis / hinchazón del cuero cabelludo y la cara sin mencionar ninguna pérdida de piel.
Durante la entrevista que tuvieron en la Base Aérea Bergstrom ocho meses después del incidente (ver "Acción legal" más abajo), cuando se les pidió que dibujaran una imagen de lo que vieron "si tenía una forma discernible", Betty dibujó y firmó (ver "Enlaces externos" más abajo) lo que describió como "un diamante" (Vickie estuvo de acuerdo, agregó llamas que caían desde la parte inferior puntiaguda y también firmó el boceto). [5] [13] Sin embargo, en sus "primeros informes documentados del incidente" (grabados y luego transcritos por la esposa de John Schuessler, Kathy) apenas 34 días después de su supuesto encuentro cercano, Betty Cash declaró que "no podía acercarse lo suficiente [y] las luces eran demasiado brillantes" para que ella pudiera discernir la forma, y Vickie dijo que ella tampoco "podía decirlo", agregando que solo su nieto Colby, de siete años, "juró que parecía un gran diamante". [14]
Un día de abril de 1981, un helicóptero CH-47 voló hacia Dayton. Mientras Colby observaba, se enojó mucho. Landrum decidió llevarlo al lugar donde había aterrizado el helicóptero con la esperanza de que pareciera menos aterrador en tierra. Cuando llegaron a la zona de aterrizaje, encontraron a mucha gente allí y tuvieron que esperar un tiempo antes de que se les permitiera entrar al helicóptero y hablar con el piloto. Landrum y otro visitante afirmaron que el piloto dijo que había estado en el área antes con el propósito de verificar un ovni en problemas cerca de Huffman. Cuando Landrum le dijo al piloto lo contenta que estaba de verlo, porque había sido una de las personas quemadas por el ovni, se negó a hablar con ellos y los sacó apresuradamente del avión. Sin embargo, esta confrontación nació de la confusión, [15] ya que el incidente del piloto, aunque también involucraba una nave no identificada, aparentemente había tenido lugar en julio de 1977, más de tres años antes del de Landrum.
En mayo de 1982, los investigadores de ovnis entrevistaron a un oficial de policía de Dayton, el patrullero Lamar Walker, y a su esposa Marie, quienes afirmaron haber visto aproximadamente 12 helicópteros tipo Chinook la misma noche y cerca de la misma zona en la que supuestamente ocurrió el suceso Cash-Landrum. No informaron haber visto un ovni ni otras luces inexplicables, pero uno o más de los helicópteros "tenían algún tipo de luz [brillante] brillando hacia abajo". [16]
Finalmente, Cash y Landrum se pusieron en contacto con sus senadores estadounidenses, Lloyd Bentsen y John Tower , quienes sugirieron que los testigos presentaran una denuncia ante la oficina de reclamaciones del juez defensor en la base aérea de Bergstrom. En agosto de 1981, Cash, Landrum y Colby fueron entrevistados extensamente por el personal de la base aérea de Bergstrom, y se les dijo que debían contratar a un abogado y buscar una compensación económica por sus lesiones. [17]
El caso fue asumido pro bono por el abogado Peter Gersten , [18] y el caso se fue abriendo camino en los tribunales estadounidenses durante varios años. Cash y Landrum demandaron al gobierno federal de Estados Unidos por 20 millones de dólares. Se dieron testimonios de funcionarios de la NASA , la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina. [19]
Convencido por su testimonio (y otras pruebas) de que ninguna agencia del gobierno de los EE.UU. poseía ningún OVNI y que ningún personal militar había operado ninguno de los helicópteros denunciados, un juez del Tribunal de Distrito de los EE.UU. desestimó su caso el 21 de agosto de 1986. [20]
El incidente recibió cobertura tanto de la prensa sensacionalista como de los medios tradicionales:
Betty Joyce Cash (de soltera Collins) murió a los 69 años el 29 de diciembre de 1998, [22] 18 años después del supuesto encuentro cercano. [23]
Vickie Marzelia Landrum (de soltera Holifield) murió a los 83 años el 12 de septiembre de 2007. [24]
Landrum telefoneó a varias agencias y funcionarios del gobierno de Estados Unidos para hablar sobre el encuentro. Cuando telefoneó a la NASA, la derivaron hacia el ingeniero aeroespacial de la NASA John Schuessler, que desde hacía tiempo estaba interesado en los ovnis. Con algunos asociados del grupo de investigación civil sobre ovnis Mutual UFO Network (MUFON), Schuessler comenzó a investigar el caso y más tarde escribió artículos y un libro sobre el tema. El astrónomo Allan Hendry del Centro de Estudios OVNI (CUFOS) también [25] investigó brevemente el caso Cash-Landrum.
Debido a la presencia de los helicópteros Chinook, los testigos supusieron que al menos una rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos presenció el objeto, si no lo estaban escoltando o persiguiendo. Sin embargo, los investigadores no pudieron encontrar ninguna prueba que vinculara a los helicópteros con alguna rama de las fuerzas armadas.
En 1982, el teniente coronel George Sarran, de la Oficina del Inspector General del Ejército de los Estados Unidos, inició la única investigación gubernamental formal y exhaustiva sobre el supuesto encuentro con el ovni. No pudo encontrar ninguna prueba de que los helicópteros que los testigos afirmaban haber visto pertenecieran a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Sarran afirmó que "la Sra. Landrum y la Sra. Cash eran testigos creíbles... el policía y su esposa [que afirmaron haber visto 12 helicópteros cerca del lugar del encuentro con el ovni] también eran testigos creíbles. No había ninguna percepción de que alguien estuviera tratando de exagerar la verdad". (citado en Clark, 177)
En 1994, el escéptico ovni Steuart Campbell sugirió que los testigos podrían haber observado un espejismo de la estrella Canopus , que estaba exactamente en línea con la carretera. [26]
En 1998, el periodista y escéptico OVNI Philip J. Klass encontró algunas razones para dudar de la historia de Cash y Landrum:
Cuando Schuessler inspeccionó el coche de Betty a principios de 1981 y utilizó un contador Geiger para comprobar si había radiactividad, no encontró ninguna. Es de suponer que también comprobó la radiactividad cuando visitó el lugar del (presunto) incidente y no encontró ninguna radiación anormal... [Schuessler] NO proporciona datos médicos sobre la salud de Betty ANTES del incidente OVNI. Tampoco proporciona datos médicos sobre la salud previa de Vicki o Colby. [énfasis en el original] [27]
El investigador de ovnis Curt Collins detalla los esfuerzos infructuosos de la Oficina de Control de Radiación del Departamento de Salud de Texas para detectar cualquier radiación residual en las inmediaciones del incidente denunciado. Cita un artículo del Houston Chronicle de 1981 en el que Russ Meyer, director del departamento de salud pública del estado en Houston, dice: "Si hubiera habido contaminación radiactiva en grandes cantidades, todavía quedaría algo allí". El artículo del Chronicle continúa: "Sin embargo, dijo que ciertos tipos de radiación, como la luz ultravioleta, la luz infrarroja y los rayos X de baja energía, podrían no dejar ningún rastro residual". [28] Otros investigadores de ovnis señalan que la radiación ionizante de alta energía del tipo que puede causar daños a los seres humanos, como la radiación gamma, no induce radiactividad en los objetos y no habría dejado ninguna radiactividad residual en la zona. [ cita requerida ]
Y el escéptico ufólogo británico Peter Brookesmith escribe: "Los escépticos siempre han hecho una pregunta directa y fundamental: ¿Cuál era el estado de salud del trío antes de su supuesto encuentro?" [29] Brookesmith también escribió: "Para los ufólogos, el caso es quizás el más desconcertante y frustrante de los tiempos modernos, ya que lo que comenzó con evidencia sólida de un fenómeno notoriamente elusivo se desvaneció en un laberinto de callejones sin salida, negaciones y tal vez incluso astucia oficial". [29]
En diciembre de 2018, Brian Dunning investigó el caso y comunicó sus hallazgos en el podcast Skeptoid . Descubrió que las notas del médico de Cash atribuyen su pérdida de cabello a la enfermedad autoinmune alopecia areata , que sus otros síntomas podrían deberse a una enfermedad que comenzó antes del incidente y que la única enfermedad documentada de Landrum es el desarrollo de cataratas en un ojo. [30] Dunning concluye:
En mi experiencia, es completamente plausible que Cash y Landrum, equivocadamente, pero honestamente, culparan de sus problemas de salud a lo que vieron, e incluso exageraron un poco la verdad tratando de hacer que la Fuerza Aérea pagara por ello. Cuando crees en tu corazón que la Fuerza Aérea hizo algo malo que te hizo daño, no necesariamente sientes que esté mal exagerar la evidencia –como ver las palabras Fuerza Aérea en el costado de los helicópteros, agregar síntomas a personas que no los tenían, incluso fingir manchas de quemaduras de sol en tu brazo– siempre y cuando sea en pos de lo que crees que es un acuerdo justo. [30]
Según Texas Monthly , "hasta el día de hoy, no hay una explicación concluyente de los acontecimientos de esa noche". [19]
[Nota: El artículo de Pamela Colloff en Texas Monthly , citado arriba y abajo, contiene una fecha de firma errónea de "1969" (el incidente de C–L ocurrió 11 años después). Colloff no está segura, pero cree que probablemente lo escribió en 1996 o 1997 (según este correo electrónico).]