El incidente del Alraigo ocurrió el 6 de junio de 1983, cuando un avión de combate Sea Harrier de la Marina Real Británica perdido aterrizó en la cubierta de un buque portacontenedores español. [1] [2] Su piloto, el subteniente Ian Watson, era un piloto junior de la Marina Real que realizaba su primer ejercicio de la OTAN desde el HMS Illustrious (R06) , que operaba frente a las costas de Portugal. Watson fue lanzado en un par de aviones encargados de localizar un portaaviones francés en condiciones de combate, incluyendo silencio de radio y radar apagado. Después de completar la búsqueda, Watson intentó regresar al Illustrious , pero no pudo localizarlo. Con poco combustible y con su radio dejando de funcionar, Watson se dirigió hacia una ruta de navegación cercana , donde hizo contacto visual con el buque portacontenedores Alraigo . [3]
Inicialmente planeó eyectarse a la vista del barco, pero se dio cuenta de que su carga proporcionaba una superficie de aterrizaje plana. El barco transportaba una placa base para el telescopio Jacobus Kapteyn , que se estaba construyendo en las Islas Canarias . [4] [5] Decidió aterrizar en el barco.
Cuatro días después, el Alraigo llegó a Santa Cruz de Tenerife con el Sea Harrier todavía encaramado en su contenedor. El suceso recibió una amplia cobertura mediática. El avión fue rescatable y la tripulación y los propietarios del barco recibieron una indemnización de 570.000 libras esterlinas. [1]
Una Junta de Investigación posterior determinó que Watson había completado sólo el 75% de su entrenamiento antes de ser enviado al mar. La junta culpó a la inexperiencia de Watson y criticó a sus comandantes por los problemas de radio con su avión. Watson fue reprendido por mostrar una habilidad aérea deficiente y reasignado a un trabajo de oficina. [6] [7] Finalmente regresó a las tareas de vuelo y acumuló casi 3.000 horas de tiempo de vuelo antes de renunciar a su comisión en 1996. [1] El Sea Harrier ZA176 fue convertido a la variante FA2 en 1992 y retirado del servicio el 20 de septiembre de 2003. [3] El avión está ahora en exhibición en el Museo del Aire de Newark en Nottinghamshire , Inglaterra, en su configuración FA2. [3] [4]