En la mañana del viernes 13 de mayo de 1949, un camión de materiales peligrosos se incendió mientras pasaba por el túnel Holland , que pasa bajo el río Hudson entre la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey . Un bombero murió y 66 civiles resultaron heridos como resultado del incendio. La película Daylight de 1996 , protagonizada por Sylvester Stallone , se basó vagamente en este incidente.
A las 8:30 am, un camión que transportaba ochenta bidones de 55 galones (210 L) de disulfuro de carbono entró en el tubo sur en el portal de Nueva Jersey. El túnel tiene dos tubos, el sur para el tráfico en dirección este y el norte para el tráfico en dirección oeste. En ese momento, estaba prohibido transportar disulfuro de carbono a través de cualquiera de los tubos. [1] [2] : 105 Después de que el camión había viajado hacia el este durante aproximadamente 2900 pies (880 m) en tráfico pesado, uno de los bidones se soltó de sus restricciones, cayó sobre la calzada y se abrió. El vapor liberado del bidón se encendió cuando entró en contacto con una superficie caliente, probablemente una zapata de freno o un tubo de escape. [3] : 6 El vapor de disulfuro de carbono se enciende cuando se eleva a una temperatura de 194 °F (90 °C), por lo que se consideró altamente inflamable; además, podría ser mortal si se inhala en grandes cantidades. [2] : 105
El camión se detuvo en el carril izquierdo del túnel en una pendiente de 0,25 % y comenzó a arder. Cuatro camiones se detuvieron en el carril derecho y también se incendiaron o fueron abandonados, y cinco camiones más se incendiaron ligeramente en la parte trasera del camión que transportaba disulfuro de carbono. El túnel al oeste del incendio quedó bloqueado por el tráfico; finalmente, 125 vehículos quedaron atrapados en el tubo antes de que lo cerraran. [3] : 6 [2] : 105
Los patrulleros de la Autoridad Portuaria en el tubo al este y al oeste del camión se comunicaron por radio para avisar del bloqueo a las 8:48 am, luego para avisar del incendio a las 8:56 am. Ayudaron a los conductores a llegar al tubo norte a través de pasajes transversales. [2] : 106 El personal del túnel entró en el portal de Nueva Jersey para evacuar a las personas allí y comenzó a sacar los vehículos en reversa, mientras que un equipo de grúas condujo en sentido contrario a lo largo del tubo sur y comenzó a combatir el incendio en el sitio donde comenzó el camión. [3] : 7 En el momento del incendio, el túnel era operado por la Autoridad Portuaria, que también tenía el control de varias otras instalaciones de transporte en el área. En consecuencia, tenían un equipo de grúas en el extremo este del tubo sur. Iniciaron las operaciones de extinción de incendios en el lugar del incendio con una manguera de 1,5 pulgadas (3,8 cm) unos cinco minutos después de que comenzara. [3] : 7 [2] : 107 Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que necesitaban asistencia adicional debido a la naturaleza confinada del incendio. [2] : 107
El Departamento de Bomberos de Jersey City (JCFD) fue alertado a las 9:05 am, y el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) fue alertado a las 9:12 am [2] : 107 [3] : 7 La tripulación del FDNY instaló un puesto de mando en el túnel norte en un pasaje transversal cerca del incendio. Relevaron a la tripulación de grúa y transmitieron una segunda alarma a las 9:30 am Cuando los equipos del JCFD llegaron al portal del túnel, también enviaron solicitudes de más bomberos y equipo de respiración. [3] : 7 Los equipos también trabajaron en la colocación de iluminación dentro del túnel. [4] El FDNY y el JCFD llamaron a 29 camiones de bomberos de diferentes tipos y tomaron prestados cuatro camiones más con aparatos de respiración de Consolidated Edison . En total, había alrededor de 63 vehículos de respuesta a emergencias (incluidos policías, unidades médicas, vehículos de la Autoridad Portuaria y vehículos de supervisión). [2] : 107 [3] : 7
El humo caliente provocó un segundo incendio en un grupo de camiones que aparentemente transportaban pintura y trementina aproximadamente a 350 pies (110 m) al oeste del incendio original. Después de esto, el sistema de ventilación del túnel se puso en funcionamiento a máxima potencia y máxima potencia para extraer el humo y reducir la probabilidad de otras igniciones espontáneas. Los bomberos de Nueva Jersey lograron extinguir el segundo incendio y despejaron un camino para los vehículos de emergencia hasta el primer lugar del incendio, donde se unieron a los bomberos de Nueva York. [2] : 107 [3] : 7
La tubería principal contra incendios del túnel, una tubería de agua de 6 pulgadas (150 mm) fundida directamente en el revestimiento de hormigón secundario, continuó funcionando durante todo el incendio. [2] : 107 [3] : 7 El FDNY complementó esto con agua de una manguera de 2,5 pulgadas (6,4 cm). [2] : 107 El incendio fue la primera vez en la historia del FDNY en que se requirió utilizar cuatro vehículos del equipo de rescate en el mismo incendio. [5]
A las 9:45 am, el sistema de ventilación incorporado del túnel se puso en funcionamiento a máxima extracción y suministro en la zona del incendio. [2] : 108 El suministro de aire a través del conducto debajo de la calzada permitió a los bomberos trabajar sin máscaras. Aunque el humo en el tubo era tóxico, los socorristas pudieron respirar inhalando aire limpio de los respiraderos del lado de la acera en la parte inferior del tubo. [2] : 108 [3] : 7 [4] El conducto de extracción sobre la calzada capturó parte del humo y cuando se derrumbó el falso techo en el lugar del incendio, se formó un agujero entre el túnel de la carretera y el conducto de ventilación de extracción: este agujero mejoró drásticamente la captura de humo en el lugar del incendio principal, aunque redujo la captura de humo en el segundo lugar del incendio a prácticamente nada. [6]
Dos de los extractores de aire del conducto de ventilación de Nueva Jersey fallaron debido al calor del incendio; el conducto se encontraba aproximadamente a 300 pies (91 m) al oeste del incendio y aparentemente estaba aspirando aire a 1000 °F (538 °C). El tercer ventilador se mantuvo en funcionamiento enfriándolo con un rociador de agua. [2] : 108 [6]
A la 1:00 pm el fuego había sido rodeado. [2] : 108 [3] : 7 El tubo en dirección oeste, que no había sido afectado directamente por el fuego, volvió a abrirse al tráfico de doble sentido a las 2:15 pm [2] : 109 [4] Sin embargo, el trabajo continuó limpiando el tubo en dirección este y extrayendo los camiones que estaban atrapados allí. A las 4:45 pm, tres camiones habían sido remolcados fuera del lado de Nueva Jersey. [4] A pesar de un reencendido del fuego a las 6:50 pm, el mensaje de alto se emitió a las 12:52 am de la mañana siguiente. [2] : 109 [3] : 7 Los restos fueron limpiados rápidamente, [7] y el túnel en dirección este volvió a abrirse al tráfico la tarde del domingo 15 de mayo. [2] : 109
En total, 66 personas resultaron heridas, la mayoría por inhalación de humo. De ellas, 27 fueron hospitalizadas [2] : 109 Un bombero, el jefe de batallón Gunther E. Beake, del Batallón 3 del FDNY, se vio gravemente afectado por la inhalación de humo y murió a causa de sus heridas el 23 de agosto de 1949. Samuel Williams Sr., un trabajador de Filadelfia, también murió. Murió el día del incendio.
El camión que transportaba disulfuro de carbono quedó completamente destruido, al igual que otros nueve camiones. 13 camiones resultaron dañados. La infraestructura sufrió grandes daños: aproximadamente 650 toneladas cortas (590 toneladas) de escombros fueron removidas durante el fin de semana antes de que el túnel volviera a abrirse. [2] : 109 Las baldosas de las paredes del túnel se desprendieron a una distancia de aproximadamente 200 pies (61 m) al oeste del lugar del incendio y 500 pies (150 m) al este del mismo. En el lugar del incendio, el revestimiento de hormigón de las paredes se desprendió hasta las nervaduras del revestimiento primario de hierro fundido. El falso techo sobre la calzada, que consistía en una losa de hormigón armado in situ de 6 pulgadas de espesor (150 mm), se derrumbó completamente en varios lugares y se derrumbó parcialmente en una longitud de aproximadamente 500 pies (150 m). [2] : 109 [3] : 8 La calzada en sí no sufrió daños, pero tenía muchos escombros. [4] La mitad de los cables telefónicos de larga distancia del túnel se habían cortado durante el incendio. [2] : 109 [1]
La pasarela elevada tuvo que ser renovada en una longitud de 750 pies (230 m), y los conductos de cables enterrados en la pasarela y las paredes fueron reemplazados en una longitud de 300 pies (91 m). El cableado eléctrico, de comunicaciones y de iluminación dañados fueron renovados en la zona dañada. La superficie de la carretera fue renovada en una longitud de aproximadamente 500 pies (150 m). [2] : 111
La Autoridad Portuaria decidió que el túnel no podía cerrarse por completo durante la reconstrucción. En su lugar, el tubo sur se cerraba a las 8 p. m. cada noche, después de lo cual se transportaban cientos de pies de andamios móviles y otros equipos. El trabajo de reconstrucción se llevó a cabo durante la noche hasta aproximadamente las 4:30 a. m., momento en el que se transportaban los equipos de construcción y los andamios antes de que el túnel volviera a abrirse a las 6 a. m. [8] Las reparaciones se completaron a mediados de agosto de 1949. [2] : 111 [9]
En ese momento, el conductor del camión solo podía ser acusado de un delito menor , que conllevaba una multa máxima de $50 y una pena de cárcel de hasta cinco días. [2] : 109 Por lo tanto, el conductor fue absuelto de cualquier delito penal. [7] Después del incendio, la Autoridad Portuaria abogó por la promulgación de multas más severas en las legislaturas de Nueva York y Nueva Jersey. [10] [2] : 109 Las cámaras legislativas de ambos estados presentaron proyectos de ley a tal efecto, pero Nueva York retrasó la aprobación de su proyecto de ley hasta mayo de 1950. [2] : 110 Las secuelas del incendio también provocaron una investigación del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey , así como el escrutinio de las compañías de seguros. [2] : 111
La Autoridad Portuaria quería que la Comisión de Comercio Interestatal realizara controles aleatorios en las empresas de transporte interestatal, pero la ICC sólo tenía un personal de 20 personas para realizar esta tarea. La Autoridad Portuaria finalmente decidió inspeccionar aleatoriamente algunos de los 16.000 camiones que entraban al túnel cada día, aunque en realidad, la autoridad sólo podía inspeccionar el uno por ciento del tráfico de camiones de cada día. [2] : 110
Se presentaron demandas civiles contra la empresa de camiones, así como contra el fabricante del disulfuro de carbono. [2] : 112–113 A la empresa de camiones cuyo camión había estado involucrado, Apex Inc., se le prohibió formalmente utilizar el túnel en 1950. [11]
40°43′41″N 74°01′27″O / 40.72794°N 74.02407°W / 40.72794; -74.02407