El incendio de Mount Leona fue un incendio forestal en el condado de Ferry, Washington, en la cordillera del río Kettle , al este del lago Curlew . Se encendió el 13 de agosto de 2001, por la caída de rayos de una importante tormenta regional que atravesó gran parte del este de Washington. El 18 de agosto, el incendio estaba contenido en un 5% y el 27 de agosto en un 55% debido al clima favorable. A raíz del incendio, se intentó realizar una recuperación de madera a gran escala; sin embargo, finalmente solo se extrajo una pequeña fracción, y se reportaron impactos económicos por el fracaso del salvamento.
Gran parte del norte del condado de Ferry está dominado por bosques templados de coníferas mantenidos por el Bosque Nacional Colville y como tierras privadas. Los bosques en la elevación más baja son mixtos de abeto Douglas y pino ponderosa , que se intercalan en bosques mixtos de abeto Douglas, pino torcido y alerce occidental a media elevación y finalmente en bosques mixtos de abeto Engelmann , abeto subalpino y pino torcido en las elevaciones más altas. [1]
La cordillera Kettle River tenía un historial de grandes incendios forestales que precedieron al incendio del Monte Leona. En 1988, el incendio de White Mountain quemó aproximadamente 21,717 acres (8,789 ha), mientras que el incendio de Copper Butte de 1994 quemó 10,473 acres (4,238 ha). El incendio Copper Butte ardió notablemente en dirección norte a lo largo de las montañas y finalmente se apagó en los bordes sur del Monte Leona. [1]
La temporada de incendios de 2001 en el condado de Ferry estuvo marcada por 9,397 acres (3,803 ha) de tierra total quemada con 95 eventos de ignición separados registrados en las agencias que respondieron. [1]
El 13 de agosto de 2001, una tormenta de gran escala acompañada de poca lluvia se desplazó sobre el norte del condado de Ferry. La tormenta dejó a las agencias de respuesta a incendios enfrentando una gran cantidad de incendios que van desde incendios puntuales hasta incendios de varios acres. Debido a los numerosos incidentes, los bomberos paracaidistas no estuvieron disponibles para responder al incendio del Monte Leona, que se inició en una empinada ladera occidental de la montaña por múltiples rayos. El incendio se produjo en una sección de montaña sin caminos a la que solo se puede llegar mediante una caminata de 2 horas, y cuando llegaron los bomberos, ya había dos incendios más pequeños en las proximidades. [1] El Monte Leona fue considerado uno de los 7 principales incendios y complejos de incendios iniciados la semana del 12 de agosto de 2001 por el sistema de tormentas. [2]
El tiempo seguía siendo caluroso y ventoso, lo que, combinado con la peligrosidad del terreno, impidió a los bomberos rodear y sofocar las llamas. Cuando llegó el apoyo aéreo, no pudo evitar la rápida propagación debido a las carreras cuesta arriba, los incendios puntuales iniciados por brasas y las brasas rodantes que viajaban cuesta abajo. Después de la fuga inicial de los equipos de bomberos, el fuego rápidamente corrió cuesta arriba hasta la cima del Monte Leona y comenzó a avanzar por el lado norte hasta el drenaje de North Fork Saint Peters Creek. [1] Durante varios días, las cuadrillas de excavadoras construyeron cortafuegos a lo largo de los flancos occidentales del Monte Leona en terrenos privados, mientras que la progresión del fuego en la cuenca de drenaje de Saint Peters Creek parecía probable estar controlada. Una brasa impulsada por los vientos vespertinos del suroeste saltó sobre North Fork e incendió la ladera sur de la montaña Tonasket. Esto llevó a un ascenso hasta la cima de la cresta de la montaña, un aumento de 1.500 acres (610 ha). El clima y el comportamiento del fuego finalmente se calmaron lo suficiente como para contener el incendio a lo largo de las laderas superiores de Profanity Peak y en el tramo más alto de las cabeceras de Long Alec Creek. [1]
El 1 de septiembre se informó que la población del condado había aumentado temporalmente en 2.000 personas (más del 25%) como resultado de los esfuerzos de extinción de incendios. Se informó que 500 combatientes estaban trabajando en el subfuego Sleepy, también llamado incendio Sleepy 91, del incendio Leona y otros 1.467 bomberos y personal de apoyo estaban trabajando con el incendio principal Leona. [3] Junto con hasta 52 camiones de bomberos y 2 helicópteros, los bomberos adicionales que habían sido rotados durante el incendio de Leona incluían un equipo de 20 equipos de todo Massachusetts . [4]
A principios del 16 de agosto, el tamaño estimado del incendio había aumentado a 500 acres (200 ha), [5] pero en un día el tamaño creció a más de 1400 acres (570 ha) y solo estaba contenido en un 5%. [2] Los vientos constantes del 18 de agosto impulsaron el crecimiento del incendio, con un salto de 1.400 acres (570 ha) a 3.000 acres (1.200 ha) en un día. [6] Se informó que el incendio había quemado 6.002 acres (2.429 ha) [7] y un 25% estaba contenido al 25 de agosto con un avance más lento del fuego debido a la lluvia durante los días anteriores. [8] Se continuó con el rápido progreso en la contención y, para el 27 de agosto, se informó que era del 55%. [9] El 1 de septiembre, el incendio principal de Leona abarcó 6.144 acres (2.486 ha) y fue cubierto por una tripulación de alrededor de 1.467 combatientes. [3] El incendio se consideró completamente contenido en la primera semana de septiembre y equipos de bomberos de fuera del estado fueron enviados a casa dejando solo unidades de contención para monitorear los restos del incendio. [10]
Después de separarse del incendio principal de Leona, el subfuego Sleepy había crecido a 1380 acres (560 ha) el 24 de agosto y estaba contenido aproximadamente en un 60%. [11] Para el 1 de septiembre, los 500 combatientes asignados al subfuego tenían una contención de hasta el 91%. [3]
La superficie total quemada varía, y algunas fuentes dan de manera conservadora tan solo 4.820 acres (1.950 ha), [1] mientras que otras fuentes dan un máximo de 6.000 acres (2.400 ha) o más. [9] [3]
Se tomó una muestra de humo del incendio del 21 de agosto de 2001 y Friedli et al (2003) la estudiaron para evaluar las concentraciones de mercurio atmosférico emitido por el fuego. [12] Los equipos de manejo de incendios notaron que los sistemas de carreteras alrededor de Saint Peters Creek y a través de la montaña Tonasket permitieron un mejor manejo del incendio a medida que avanzaba. [1]
Después del incendio, el Servicio Forestal de EE. UU. evaluó el área quemada y consideró que la madera recuperable tenía un volumen y valor limitados. El servicio decidió que el papeleo y los procedimientos necesarios para abrir la quema no valdrían el valor obtenido de cualquier salvamento. [13] A finales de 2002, el aserradero en las afueras de Republic , propiedad de Vaagan Bros de Colville , estaba pasando apuros. La fábrica era el empleador privado más grande del condado en ese momento; Los operadores y miembros de la comunidad realizaron manifestaciones en diciembre de 2002 y enero de 2003 abogando por la liberación de los derechos de recuperación de la madera quemada durante los incendios de Leona. La segunda manifestación, celebrada el 18 de enero de 2003, atrajo al representante del quinto distrito, George Nethercutt , y al subsecretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Mark Ray. [14] Las operaciones de salvamento contaron con la oposición del Cuerpo de Conservación de Kettle Range y otros grupos, [15] y después de la primera manifestación hubo llamados a boicotear las empresas que donaban a grupos de oposición; tales boicots nunca se manifestaron. [13]
El Servicio Forestal finalmente acordó la cosecha de salvamento de la quema de Leona, pero redujo el área de cosecha a 1,5 millones de pies tablares de madera en 115 acres (47 ha) a 11 millas (18 km) al noreste de Republic, mientras que la venta de derechos de salvamento propuesta originalmente habría sido por 500 acres (200 ha) y 2,8 millones de pies tablares. [15] Según los propietarios de las fábricas de Republic, la madera recolectada era de calidad media, y los 1,5 millones de pies tablares de madera sólo producían 1 millón de pies tablares de madera de buena calidad. Muchos de los troncos de abeto y cicuta estaban muy agrietados y eran de mala calidad, mientras que los troncos de abeto y alerce eran de buena calidad. En ese momento todas las partes estaban abiertas a una venta adicional de madera procedente del incendio de julio de 2003 bajo las mismas condiciones y restricciones. [16] La segunda venta de madera finalmente fracasó y Republic Mill cerró en julio de 2003. [17]
El 23 de abril de 2005 se llevó a cabo una audiencia de campo de supervisión en Spokane, Washington, como parte del testimonio ante el Congreso para el comité del grupo de trabajo sobre recursos de la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Durante el testimonio, el presidente de Vaagen Bros., Duane Vaagen, afirmó que NEPA fue un factor en la reducción de la cantidad de madera rescatada de los incendios de Monte Leona y Togo. [17]