El incendio de White Mountain fue un incendio forestal en el condado de Ferry, Washington , en la cordillera del río Kettle , al este de Republic, Washington . El incendio se inició por la caída de varios rayos en los tramos superiores del desagüe de Hall Creek en agosto. Debido a la escasez de personal para la extinción de incendios, los incendios escaparon a una contención temprana y crecieron juntos para convertirse en el incendio de White Mountain, que luego inició el incendio de Sherman en el norte . Inicialmente se consideró un incendio separado, pero rápidamente se incorporó al complejo White Mountain . Los incendios volvieron a quemar partes del incendio de Dollar Mountain de 1929 , incluidas secciones en 1929 llamadas "incendio de White Mountain".
Gran parte del norte del condado de Ferry está dominado por bosques templados de coníferas mantenidos por el Bosque Nacional Colville y como tierras privadas. Los bosques en la elevación más baja son una mezcla de abeto Douglas y pino ponderosa , que se mezclan en bosques mixtos de abeto Douglas, pino lodgepole y alerce occidental en la elevación media y finalmente en bosques mixtos de picea de Engelmann , abeto subalpino y pino lodgepole en las elevaciones más altas. [1]
La cordillera Kettle River Range ya tenía un historial de grandes incendios forestales que precedieron al incendio de White Mountain. En 1929, el incendio de Dollar Mountain quemó aproximadamente 98 000 a 142 000 acres (40 000 a 57 000 ha) a lo largo de las laderas orientales de Kettles, incluidas las áreas donde más tarde se produjo el incendio de White Mountain. [1] [2] A raíz del incendio de Dollar Mountain, se mejoró y amplió la red de recursos del Bosque Nacional Colville, incluidos los puestos de vigilancia dedicados a la detección y extinción de incendios. [2]
Cuando fue posible, los miradores se colocaron de manera que dos sitios tuvieran vistas superpuestas para ayudar a localizar las ubicaciones de los incendios. [3] El apogeo de la construcción y el uso de los miradores se produjo entre los años 1930 y 1950, con entre 660 [4] y 685 miradores permanentes en 1953. [3] En las décadas entre los años 1950 y 1980, el uso de los miradores contra incendios disminuyó, y el Servicio Forestal y el condado hicieron una transición más al reconocimiento aéreo con aviones combinados con cámaras automatizadas instaladas en los antiguos sitios de vigilancia. [4]
La temporada de incendios de 1988 en el oeste de América del Norte comenzó temprano y fue intensa; las noticias y los recursos se centraron en los incendios de Yellowstone que habían comenzado en junio. [1]
El incendio se inició por múltiples rayos asociados con una tormenta eléctrica seca que se desplazaba hacia el noreste a través del Bosque Nacional Colville [1] el 23 de agosto . [5] El paso nocturno encendió seis incendios diferentes en los tramos superiores de la cuenca de drenaje de Hall Creek, al suroeste de Sherman Pass. El control de los incendios fue intentado primero por paracaidistas forestales con base en Winthrop, Washington , con equipos de tierra del servicio forestal provenientes de las estaciones Kettle Falls y Republic. Sin embargo, debido a las condiciones durante el día, ninguno de los incendios fue contenido. El combate de los incendios continuó durante la semana siguiente con poco éxito y se fusionaron en unos pocos días. Después del primer día, se hizo un llamado para un equipo de gestión de incidentes de Tipo 1 , el nivel de gestión más alto, junto con la orden de más equipos y recursos. Debido a los incendios de Yellowstone, los recursos disponibles que se solicitaron tardaron en estar disponibles. [1]
El trabajo del 30 de agosto se vio facilitado por los vientos suaves que habían prevalecido durante la semana, lo que provocó un crecimiento lento del fuego. Con el incendio en 2500 acres (1000 ha) y considerado completamente contenido el 29 de agosto, algunas cuadrillas fueron desviadas al incendio más pequeño de Barnaby Creek, considerado 15% contenido, el incendio de Bald Mountain, 30% contenido y el incendio recién iniciado de Snow Peak. El personal total asignado a los diversos incendios del complejo fue de 742, con 350 en el incendio y los demás descansando. [6]
Los vientos secos y cálidos del 2 de septiembre provocaron "extinciones" a lo largo de dos frentes diferentes del complejo de incendios y aumentaron el fuego hasta 4700 acres (1900 ha), un aumento de 1000 acres (400 ha). Debido al humo denso de los incendios en White Mountain y Snow Peak, la Ruta Estatal 21 de Washington se cerró entre Pine Grove, Washington , al norte hasta la frontera con Canadá y se establecieron 20 restricciones debido al humo. Debido a condiciones similares, la Ruta Estatal 20 de Washington entre la Ruta Estatal 395 de Washington en el lado este de Sherman Pass y la Carretera 21 en Pinegrove en el oeste se restringió solo al tráfico local. [5]
En la mañana del 4 de septiembre, el incendio principal se había dividido, con el incendio White Mountain al sur y un nuevo incendio Sherman al norte. El tratamiento inicial por parte de la gestión del fuego fue tratar a los dos como grupos de incendios separados con el complejo total abarcando 7,500 acres (3,000 ha), más del doble en tamaño desde el 2 de septiembre, cuando casi había sido contenido. Los vientos del 3 permitieron que el fuego saltara las líneas de fuego en dos lados y también cruzara la autopista 20. Debido a que los incendios crecieron en dirección oeste a 10 millas (16 km) de Republic, se evacuaron varias casas rurales entre Sherman Pass y Republic. [7] [1] También se creó un plan de evacuación para las 1,000 personas en Republic propiamente dicha sobre la posibilidad de que los incendios continuaran creciendo hacia el oeste. Al mismo tiempo, el incendio creció a 0,5 millas (800 m) de la línea de servicios públicos de alto voltaje de Bonneville Power Administration , que suministra la única energía al noroeste del condado de Ferry y partes del lejano este del condado de Okanogan. Se asignaron alrededor de 600 personas a los dos incendios y se solicitó la presencia de 400 más. [7] [1]
El fuego se extendió durante las siguientes 24 horas hasta alcanzar 5100 ha (12 500 acres) y los funcionarios de gestión consideraron que el complejo estaba demasiado interconectado como para tratarlo como incendios separados. Por ello, rebautizaron todo el grupo como Complejo White Mountain, y los incendios fueron lo suficientemente intensos como para enviar humo y cenizas sobre Republic. Los equipos de bomberos que trabajaban en las líneas de fuego habían extendido la contención alrededor de aproximadamente el 45 % del complejo y, al hacerlo, eliminaron la posibilidad inminente de que se evacuara Republic. [8] El fuego no se había acercado a las líneas eléctricas de Bonneville Power Administration, pero la administración estaba preparada para cortar la energía en cualquier momento si fuera necesario. [9] Con vientos bajos durante el día, una flota de cuatro helicópteros realizó lanzamientos de agua sobre el fuego mientras 840 personas estaban en el terreno. [8]
Para el 15 de septiembre, los incendios de White Mountain, South 17 y otros dos en la zona estaban todos contenidos y los equipos estaban realizando "operaciones de limpieza" en las quemas [10] ayudados por las condiciones climáticas del otoño. El Complejo White Mountain en su conjunto había costado $6 millones en ese momento para contenerlo y tenía una superficie de 21,162 acres (8,564 ha). [10] Las áreas de contención más fácil fueron a lo largo de antiguos cortes de tala y caminos, ya que proporcionaban fuentes de combustible reducidas o interrupciones en el combustible. [10] Para el 16 de septiembre, alrededor de 1,200 personas estaban involucradas en el trabajo de limpieza que estaba terminando. Con el trabajo final terminado, el costo total del Complejo White Mountain fue de alrededor de $6.5 millones. [11]
El alerce occidental, que tiene una conexión notable con la ecología del fuego , mostró una recuperación de su población después del incendio. Las plántulas y los árboles jóvenes crecen muy rápidamente, pero son muy intolerantes a la sombra. Los incendios despejaron grandes áreas de dosel, lo que permitió que emergieran rodales compuestos por numerosos árboles jóvenes y adultos maduros dispersos en 1995. El incendio también destruyó rodales completos de abetos subalpinos maduros , y las áreas de rodales fueron ocupadas por abetos Douglas, pinos contorta y alerces occidentales. Los abetos alpinos maduros que sobrevivieron a los incendios han sido datados en hasta 300 años. [12]
El incendio de White Mountain afectó a una región de la segunda zona de gestión de linces más grande del estado de Washington , que abarca una gran parte de la cordillera Kettle River. Los incendios de gran magnitud, como el del complejo White Mountain, generan un hábitat forestal en mosaico con rodales mixtos de árboles viejos y nuevos. Estas áreas en mosaico se consideran un hábitat ideal para la recuperación de la población de linces. Sin embargo, la tala de árboles posterior al incendio y la plantación de pastos no autóctonos en las áreas quemadas cambian la ecología forestal y el tipo de hábitat. No se sabe con certeza hasta qué punto las áreas taladas y replantadas son aceptables para los linces jóvenes que buscan establecer un territorio. [13]
Varios senderos exploran el incendio de White Mountain, mientras que hay dos miradores panorámicos disponibles que miran a través de las laderas este y oeste de las montañas a los paisajes influenciados por el fuego. Se accede al sendero circular Sherman Peak de 6 mi (9,7 km) caminando hacia el sur desde el mirador Sherman Pass a través de la autopista 20 y luego cuesta arriba durante aproximadamente 1 mi (1,6 km) en el sendero Kettle Crest. Luego, el sendero se bifurca, formando el sendero circular Sherman Peak alrededor de los hombros de Sherman Peak. El sendero pasa dentro y fuera del incendio de White Mountain, el incendio de Dollar Mountain y los hábitats de bosque alpino no quemados. En la esquina suroeste del pico, el anillo se une al sendero Kettle Crest, que es el lado occidental del sendero circular. [14] Al girar hacia el sur, el sendero se une a la caminata de 28 mi (45 km) de largo a White Mountain a través de Kettle Crest. Esta ruta también pasa por muchas de las áreas quemadas en 1988 mientras serpentea a lo largo de Sherman Peak, Snow Peak, Bald Mountain y Barnaby Buttes. [15] [16]
Directamente a la salida de la autopista 20 hay dos puntos de interés y miradores asociados. En la cresta del Paso Sherman de 5575 pies (1,699 km), en el arcén entre el pico Sherman y la montaña Columbia, se encuentra el mirador del Paso Sherman. Un sendero circular pavimentado de 0,25 mi (0,40 km) pasa por el mirador que tiene señalización interpretativa sobre la vista al este hacia Paradise Peak, Graves Mountain y los diversos paisajes formados por el fuego en el valle superior del arroyo Sherman. [17] Al oeste del paso se encuentra el Sitio Interpretativo de White Mountain que se construyó después del incendio de 1988. El sitio incluye señalización interpretativa sobre los efectos del incendio en las laderas occidentales de la cordillera Kettle River y tiene un sendero completamente pavimentado de 0,25 mi (0,40 km). [18] [19]