El incendio Marble Cone fue un incendio forestal que ardió durante tres semanas en agosto de 1977 en las tierras altas de las montañas de Santa Lucía del área de Big Sur del condado de Monterey , California , incluida la zona silvestre de Ventana . Iniciado por dos rayos, el incendio quemó 177.866 acres (720 km² ) en las montañas de Santa Lucía , lo que lo convirtió en el incendio forestal más grande del estado desde el incendio de Matilija de 1932, aunque a partir de 2024 ya no se encuentra entre los veinte primeros. [1]
Unos 5.700 bomberos cortaron 260 kilómetros de línea alrededor del incendio antes de que pudiera ser controlado. El incendio quemó el 90% de la cubierta vegetal en la cuenca alta del río Big Sur . Esto planteó una amenaza de inundaciones a lo largo del río Big Sur, ya que un incendio mucho más pequeño en agosto de 1972 había provocado graves inundaciones. Esta vez, sin embargo, las lluvias fueron moderadas y no provocaron grandes problemas de inundaciones. [2] El incendio costó 10,65 millones de dólares contenerlo y causó millones de dólares más en daños a las cuencas hidrográficas del valle del río Carmel , el río Arroyo Seco , Big Sur, el río Little Sur y Big Creek. [3] [4]
Los residentes de Big Sur y los miembros del Cuerpo de Bomberos de Big Sur criticaron duramente los esfuerzos de control del fuego del supervisor del Bosque Nacional Los Padres , Al West. El cuerpo de bomberos voluntarios local actuó rápidamente tan pronto como se descubrió el incendio. El departamento, bien entrenado y equipado, respondió con 16 voluntarios, una excavadora, dos camiones de bomberos y dos camionetas que transportaban bombas y agua. Fueron las primeras unidades en llegar al lugar alrededor de las 6 p. m. en Coast Ridge Road, pero West se negó a permitirles atacar el incendio. [5]
El Cuerpo de Bomberos de Big Sur afirmó que cientos de bomberos y docenas de camiones cisterna y excavadoras fueron traídos de los estados circundantes, pero gran parte del equipo y el personal estaban estacionados a lo largo de la carretera 1 , sin uso durante casi dos semanas. [5] West se negó a permitir que las excavadoras estuvieran en las líneas de fuego durante 10 días, a pesar de que están permitidas en áreas silvestres durante las emergencias. [6]
Cuando el jefe de bomberos Myron Lee intervino, desplegó a los bomberos en un amplio cerco, concentrándose en el lado norte, y optó por centrarse en proteger la cuenca del río Carmel mientras permitía que ardieran entre 80.000 y 85.000 acres de las 98.000 acres de Ventana Wilderness. En el perímetro sur, estableció cortafuegos lejos del fuego y ordenó contraincendios que consumieron tanta tierra como el propio fuego. Los cortafuegos en el sur estaban poco atendidos y lejos del incendio en sí, lo que permitió que el fuego rienda suelta en una gran sección del desierto. [6]
Los miembros del Cuerpo de Bomberos de Big Sur se enteraron más tarde de que la política del Servicio Forestal de Estados Unidos en ese momento era reemplazar el equipo usado o dañado y reponer los presupuestos de extinción de incendios solo cuando los costos superaban los 10 millones de dólares. Gary Koeppel, capataz del Cuerpo de Bomberos, escribió: "Mucha gente en ese momento sospechaba que se había permitido que el incendio de Marble-Cone continuara hasta que su costo alcanzara esa mágica cifra del millón de dólares". [5]
36°13′36″N 121°34′35″W / 36.2268°N 121.5763°W / 36.2268; -121.5763