En pintura , la imprimatura es una mancha inicial de color pintada sobre un fondo. Proporciona al pintor una base transparente y tonalizada , que permitirá que la luz que incide sobre la pintura se refleje a través de las capas de pintura. El término en sí proviene del italiano y significa literalmente "primera capa de pintura". Su uso como capa de base se remonta a los gremios y talleres durante la Edad Media ; sin embargo, se convirtió en una técnica de uso habitual entre los pintores durante el Renacimiento , particularmente en Italia.
La imprimatura no sólo proporciona una unidad óptica tonal global a una pintura, sino que también es útil en las etapas iniciales de la obra, ya que ayuda al pintor a establecer relaciones de valores entre lo oscuro y lo claro. Es más útil en el enfoque clásico de la pintura indirecta, donde el dibujo y la base se establecen de antemano y se dejan secar. Las capas sucesivas de color se aplican luego en capas de veladura transparente o semitransparentes.
Se tiene cuidado de no cubrir completamente la imprimatura para que se note a través de las capas finales de pintura; esto es efectivo en particular en las áreas de sombras medias y oscuras de la obra.
Una imprimatura generalmente se hace con un pigmento de tierra como siena cruda , y a menudo se diluye con trementina .
El término imprimatura no debe confundirse con imprimatur , término utilizado en edición .