Una impresora con calidad de carta era una forma de impresora de impacto para computadora que podía imprimir con la calidad que normalmente se espera de una máquina de escribir comercial como una IBM Selectric .
Una impresora con calidad de carta funciona de manera muy similar a una máquina de escribir . Una rueda de impresión de metal o plástico con letras, números o símbolos grabados golpea una cinta entintada, depositando la tinta (o carbón, si se instaló una costosa cinta de un solo golpe) en la página e imprimiendo así un carácter.
Con el tiempo, se desarrollaron varias tecnologías diferentes, incluida la automatización de mecanismos de máquinas de escribir de barra ordinarias (como la Friden Flexowriter ), impresoras de margaritas (que datan de una patente de 1939, pero que cobraron vida en la década de 1970 por el ingeniero de Diablo David S. Lee ), donde el tipo se moldea alrededor del borde de una rueda, y las impresoras "pelota de golf" (el nombre informal popular para "bola de escribir", como se usa en la máquina de escribir IBM Selectric ) donde el tipo se distribuye sobre la cara de un cabezal de impresión en forma de globo (incluida la automatización Mecanismos IBM Selectric como el terminal IBM 2741 ). Las impresoras tipo margarita y basadas en Selectric ofrecían la ventaja de que el usuario podía cambiar fácilmente el tipo de letra para adaptarse a las diferentes necesidades.
Estas impresoras fueron denominadas "impresoras de calidad de letras" durante su apogeo y podían producir texto tan claro y nítido como una máquina de escribir (aunque no estaban ni cerca de la calidad de las imprentas ). La mayoría estaban disponibles como terminales de computadora completos con teclados (o con una opción de teclado adicional) que podían funcionar como máquinas de escribir en modo independiente ("fuera de línea") o como dispositivos de solo impresión. Debido a su bajo costo en ese momento, la impresora de margaritas se convirtió en la más exitosa, el método utilizado por Diablo, Qume, Brother y Apple. [1]
Las impresoras de impacto con calidad de letra, sin embargo, eran lentas, ruidosas, incapaces de imprimir gráficos o imágenes [2] (a menos que se empleara el microespaciado programable y el uso excesivo del punto), a veces limitadas a monocromo y limitadas a un conjunto fijo ( generalmente uno) de tipos de letra sin la intervención del operador, aunque ciertos efectos de fuente como subrayado y negrita se pueden lograr superponiendo. Pronto, las impresoras matriciales (como la Oki Microline 84) ofrecerían modos de "calidad cercana a la letra" (NLQ), que eran mucho más rápidos que las impresoras de margarita, podían producir bien gráficos, pero seguían siendo notablemente inferiores a los de la "calidad de letra". ". Hoy en día, las impresoras que utilizan impresión sin impacto (por ejemplo, impresoras láser , impresoras de inyección de tinta y otros medios similares) han reemplazado a las impresoras tradicionales con calidad de letra en la mayoría de las aplicaciones. La calidad de las impresoras de inyección de tinta puede acercarse a la de las antiguas impresoras de impacto con calidad de carta (pero puede estar limitada por factores como el tipo de papel).
Los procesadores de texto dedicados y el software WP para computadoras de uso general que ganaron popularidad a finales de los años 1970 y 1980 usarían características como el microespaciado (generalmente de 1/120 de pulgada horizontalmente y, posiblemente, 1/48 de pulgada verticalmente) para implementar subíndices, espaciado proporcional, subrayado, etc. Los paquetes de software más rudimentarios implementarían texto en negrita sobrescribiendo el carácter exactamente en el mismo lugar (por ejemplo, usando el código de control de retroceso), pero un mejor software imprimiría la letra en 3 posiciones ligeramente diferentes. Existía software para producir (lentamente) gráficos circulares en dichas impresoras (y en algunas margaritas el punto estaba reforzado con metal para hacer frente al desgaste adicional).