Organizaciones no partidistas en Estados Unidos

Una  organización no partidista , en la política estadounidense, es una organización sin fines de lucro organizada por el Código de Rentas Internas de los Estados Unidos ( 501(c) ) que califica a ciertas organizaciones sin fines de lucro para el estado exento de impuestos porque se abstienen de participar en ciertas actividades políticas prohibidas para ellas. ^[1] La designación "no partidista" generalmente refleja una afirmación hecha por las organizaciones sobre sí mismas, o por comentaristas, y no una categoría oficial según la ley estadounidense. Más bien, ciertos tipos de organizaciones sin fines de lucro están sujetos a diversos requisitos para abstenerse de actividades políticas relacionadas con las elecciones, o pueden ser gravadas en la medida en que participen en la política electoral, por lo que la palabra afirma un requisito legal. En este contexto, "no partidista" significa que la organización, según la ley fiscal de los EE. UU., tiene prohibido apoyar u oponerse a candidatos políticos, partidos y, en algunos casos, otros votos como propuestas, directa o indirectamente, pero no significa que la organización no pueda tomar posiciones sobre cuestiones políticas. ^[2]

Fondo

501(c)(3) es una clasificación para organizaciones operadas exclusivamente con fines religiosos , caritativos , científicos , de pruebas para la seguridad pública, literarios , educativos , para fomentar la competencia deportiva amateur nacional o internacional , o para la prevención de la crueldad hacia los niños o los animales. ^{[3] [4]}

Entre las prohibiciones, las organizaciones 501(c)(3) no pueden involucrarse en campañas políticas ^[5] "participando directa o indirectamente, o interviniendo, en cualquier campaña política a favor de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo". No pueden contribuir a fondos de campaña ni hacer declaraciones públicas a favor o en oposición a ningún candidato a un cargo público.

Sin embargo, dichas organizaciones pueden presentar foros públicos, publicar guías de educación para votantes y llevar a cabo otras actividades políticas que el Servicio de Impuestos Internos clasifica como "no partidistas". También pueden realizar actividades "destinadas a alentar a las personas a participar" en las elecciones, como el registro de votantes , programas de capacitación, reuniones informativas y campañas de " motivación para que la gente salga a votar ", si se hacen sin sesgos que favorezcan a uno o más candidatos sobre otros, o que se opongan a los candidatos. Al hacer declaraciones políticas públicas, se les exige que se concentren en los temas más amplios y no hagan comparaciones entre candidatos. ^[6] Los foros públicos y otras actividades también están sujetos a una serie de reglas, como el requisito de invitar a todos los candidatos viables. ^[6] Las organizaciones benéficas públicas (pero no las fundaciones privadas) pueden realizar algunas actividades de cabildeo para influir en la legislación, si la actividad de cabildeo no es una "parte sustancial" de sus actividades generales. ^[7]

Las organizaciones que violen las normas del IRS pueden perder su estatus de exención fiscal o denegarlo, y pueden enfrentar sanciones. Además, ocultar o informar incorrectamente sobre actividades prohibidas puede, según las circunstancias, ser un delito por parte de las personas u organizaciones involucradas. ^{[7] [8]}

Organizaciones partidistas

Por el contrario, algunas otras organizaciones sin fines de lucro no se consideran no partidistas:

• Las organizaciones 501(c)(4) , que están exentas de impuestos, funcionan exclusivamente para promover el bienestar social , o son organizaciones locales con membresía limitada a una empresa, municipio o vecindario en particular, y que dedican sus ganancias a la caridad, la educación o la recreación. ^[9] A diferencia de las organizaciones 501(c)(3), pueden presionar a favor de la legislación y participar en campañas políticas y elecciones, ^[10] en cuyo caso no son no partidistas.
• Las organizaciones 501(c)(6) son grupos comerciales, cámaras de comercio y otras organizaciones empresariales. Pueden ser no partidistas, pero también pueden participar en actividades de cabildeo y otras actividades políticas partidistas dentro de ciertas limitaciones, siempre que las donaciones a estos grupos no sean deducibles de impuestos en la medida en que se utilicen para fines políticos. ^{[11] [12]}
• 527 organizaciones , que también están exentas de impuestos, pueden defender cuestiones políticas, pero no candidatos.
• Los comités de acción política pueden hacer campaña en nombre de los candidatos y no están exentos de impuestos.

Investigaciones sobre actividades partidistas

El Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) recibe quejas del público sobre la participación de una organización sin fines de lucro en actividades políticas prohibidas. ^[13] En 2006, el IRS declaró que, si bien la mayoría de las más de un millón de organizaciones 501(c)(3) cumplían con las normas, había llevado a cabo 100 investigaciones en respuesta a quejas de la temporada electoral de 2004, de las cuales en 59 de los 82 casos cerrados había encontrado "algún nivel" de actividad prohibida. Calificó la mayoría de las infracciones menores y puntuales, y envió cartas de advertencia por escrito a las organizaciones infractoras. Consideró tres casos lo suficientemente graves como para proponer la revocación del estatus de exención de impuestos de la organización. ^[13] El IRS resumió las infracciones de la siguiente manera:

• Distribuir material impreso que aliente a los miembros a votar por un candidato en particular (se detectaron 9 infracciones de 24 denuncias)
• Sermones religiosos que respaldan u oponen a un candidato (12 violaciones de 19 denuncias)
• Respaldar u oponerse a un candidato a través de contenido web o enlaces (7 infracciones de 15)
• Distribuir guías para votantes o calificaciones de candidatos indebidas (4 infracciones de 14)
• Colocar carteles de campaña en la propiedad de la organización (9 infracciones de 12)
• Dar trato preferencial a determinados candidatos en funciones públicas (9 infracciones de 11)
• Contribuciones en efectivo a campañas políticas (5 de 7 infracciones)

Alegaciones de partidismo

A pesar de la relativa poca frecuencia de las sanciones del IRS, se han hecho públicas varias denuncias de que organizaciones no partidistas habían participado en actividades partidistas prohibidas. Algunas de ellas son:

• En 2009, a raíz de un escándalo que surgió tras la publicación de varias cintas de vídeo de "cámara oculta", los políticos republicanos pidieron una investigación del IRS de la Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ahora , alegando que la organización había participado en actividades políticas partidistas indebidas, así como varias formas de fraude. ^[14] Las afirmaciones fueron investigadas y no se encontró ninguna ilegalidad o fraude. ^[15]
• En ocasiones se ha acusado a las iglesias de hacer campaña a favor de candidatos. En la mayoría de los casos, las acusaciones se dirigieron contra iglesias cristianas conservadoras por apoyar a candidatos conservadores. ^[16] En la temporada electoral de 2006, Citizens for Responsibility and Ethics en Washington presentó acusaciones contra varias iglesias en Kansas y Minnesota, y se abrieron otras investigaciones en California, Missouri y Ohio. ^[17]
• En 2008, algunos activistas de los derechos de los homosexuales pidieron al IRS que revocara el estatus de exención de impuestos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) por su participación en la Proposición 8 de California , la iniciativa para enmendar la Constitución de California para permitir solo los matrimonios heterosexuales. ^{[18] [19]} La Iglesia respondió que fueron los miembros individuales, no la iglesia en sí, los que habían donado dinero a la campaña a favor de la Proposición 8, y que cualquier cabildeo que estuviera haciendo sobre el tema era permisible porque no era "sustancial" en proporción a las finanzas generales de la Iglesia. ^[20]

En ocasiones, el IRS, o el partido que hace acusaciones de partidismo, es acusado de actuar en base a una agenda política. La Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Pasadena, California, fue investigada por un sermón contra la guerra que planteaba un debate hipotético entre George W. Bush y John Kerry moderado por Jesucristo . El IRS concluyó que el sermón violaba el código tributario, pero no explicó su conclusión y no tomó ninguna medida contra la iglesia. La iglesia, a su vez, acusó al IRS de entrometerse en la política y pidió una disculpa. ^{[17] [21]}

Además, existen preocupaciones de que poner al IRS en el papel de clasificar cierto discurso como político o apolítico corre el riesgo de suprimir el discurso protegido, lo que violaría la garantía constitucional de la Primera Enmienda de la libertad de expresión . ^[16] En 2008, el Alliance Defense Fund , una organización cristiana conservadora, reclutó a 35 iglesias para realizar sermones instando a su congregación a votar por John McCain en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos , como un acto de desobediencia civil , con la intención de hacer un caso de prueba sobre el poder del IRS para prohibir a las iglesias respaldar candidatos. ^[22] A su vez, otros argumentan que permitir que las iglesias apoyen a los candidatos violaría otra disposición de la Primera Enmienda, la Cláusula de Establecimiento , que se interpreta para prohibir la concesión de estatus exento de impuestos a las actividades políticas realizadas por instituciones religiosas. ^[22]

Referencias

1. Título 26 del Código de los Estados Unidos  § 501(c)
2. "Las normas del IRS permiten actividades de educación y participación electoral no partidistas por parte de organizaciones benéficas". NP Action.
3. Fines exentos - Código de Rentas Internas, Sección 501(c)(3)
4. Publicación 557 del IRS "Estatus de exención de impuestos para su organización", página 19 (revisión de junio de 2008), n.º de cat. 46573C, consultado el 9 de marzo de 2009
5. "La restricción de la intervención en campañas políticas por parte de las organizaciones exentas de impuestos de la Sección 501(c)(3)". Irs.gov. 11 de mayo de 2009. Consultado el 28 de mayo de 2009 .
6. "Reglas legales para la educación, la divulgación y la participación de los votantes no partidistas por parte de organizaciones sin fines de lucro". NP Action.
7. "Actividades políticas y de cabildeo". Irs.gov. 11 de mayo de 2009. Archivado desde el original el 7 de mayo de 2009. Consultado el 28 de mayo de 2009 .
8. "Requisitos de exención". Irs.gov. 11 de mayo de 2009.
9. Véase 26 USC  § 501(c)(4)(A).
10. "Preguntas frecuentes: estatus 501(c)(4) para organizaciones sin fines de lucro". T-tlaw.com. Archivado desde el original el 24 de junio de 2009. Consultado el 28 de mayo de 2009 .
11. MacKenzie Canter, III (2009). "Introducción a las normas tributarias federales relativas al cabildeo". Copilevitz & Canter, LLC.
12. "Directrices de cabildeo para la AGI y sus sociedades miembro". Instituto Geológico Americano. 2 de diciembre de 2003.
13. "El IRS publica nuevas directrices y resultados de los exámenes de intervención política". Servicio de Impuestos Internos. 24 de febrero de 2006.
14. Joshua Rhett Miller (14 de septiembre de 2009). "Los legisladores republicanos aumentan la presión sobre ACORN". Fox News.
15. Informe del CRS: ACORN no violó la ley Politico ; 23 de diciembre de 2009
16. Charles C. Haynes. "El caso contra All Saints: ¿Ha ido demasiado lejos el IRS?". First Amendment Center.
17. Stephanie Strom (26 de octubre de 2006). "Un grupo de vigilancia acusa a las iglesias de actuar políticamente". New York Times .
18. Anita Vogel (7 de noviembre de 2008). "Las protestas contra la prohibición del matrimonio homosexual aumentan en California". Fox News.
19. David J. Jefferson (15 de noviembre de 2008). "Cómo el hecho de casarme me convirtió en activista". Newsweek.
20. Chino Blanco (8 de mayo de 2009). "La Iglesia SUD, la Proposición 8 y la Ley Federal de Caridades". Latter Day Main Street.
21. Robert Marus (28 de septiembre de 2007). "Los líderes de la iglesia de California cuestionan la investigación del IRS sobre el sermón de guerra". Associated Baptist Press.
22. Jane Lampman (26 de septiembre de 2008). "Política del púlpito: los pastores desafían al IRS". Christian Science Monitor.