La iluminación controlada por piloto ( PCL ), también conocida como iluminación de aeródromo controlada por radio por aeronave ( ARCAL ) o iluminación activada por piloto ( PAL ), es un sistema que permite a los pilotos de aeronaves controlar la iluminación de las luces de aproximación , las luces de borde de pista y las calles de rodaje de un aeropuerto o aeródromo mediante radio.
En algunos aeródromos, la baliza del aeropuerto/aeródromo también puede estar controlada por ARCAL. ARCAL es más común en aeropuertos sin torres o en aeródromos poco utilizados donde no resulta económico iluminar las pistas toda la noche ni proporcionar personal para encender y apagar las luces de las pistas. Permite a los pilotos controlar la iluminación solo cuando es necesario, ahorrando electricidad y reduciendo la contaminación lumínica.
La frecuencia ARCAL de la mayoría de los aeródromos suele ser la misma que la frecuencia UNICOM / CTAF , aunque en algunos casos excepcionales se puede designar una segunda frecuencia ARCAL para controlar la iluminación de una segunda pista por separado. Un ejemplo de esto último es la pista 18/36 del aeropuerto de Sídney, Nueva Escocia . Para activar las luces, el piloto hace clic en el interruptor de transmisión por radio en la frecuencia ARCAL una cierta cantidad de veces dentro de una cantidad específica de segundos. [1] [2] Hay dos tipos de sistemas ARCAL: tipo J y tipo K.
Los sistemas de tipo J se activan pulsando el micrófono cinco veces en cinco segundos, mientras que el tipo K se activa inicialmente pulsando siete veces en cinco segundos. Una vez activados, la intensidad de los sistemas de tipo K se puede ajustar a baja, media o alta pulsando el micrófono tres, cinco o siete veces en cinco segundos, respectivamente. Si las luces de identificación de pista también están controladas por ARCAL tipo K, se pueden apagar pulsando el micrófono tres veces. [3]
Cuando se activa cualquiera de los dos tipos de sistema, comienza una cuenta regresiva de 15 minutos, después de la cual las luces se apagan. Mientras las luces están encendidas, cada vez que se emite una orden de iluminación, ya sea que cambie la intensidad de la iluminación o no, la cuenta regresiva de quince minutos se reinicia. En algunos aeródromos, las luces pueden parpadear una vez para advertir a los pilotos que las luces están a punto de apagarse, antes de apagarse dos minutos después.
Al utilizar ARCAL, se recomienda encarecidamente que las aeronaves que se aproximan al aeródromo emitan un nuevo comando de iluminación, incluso si las luces ya están encendidas, especialmente si las luces fueron activadas por otra aeronave. Esto es para que la iluminación no se apague en un momento crítico, como al cruzar el umbral de la pista. Cuando está en funcionamiento, el receptor espera una interrupción del silenciador en la frecuencia VHF sintonizada y comienza a contar "clics" en un período de cinco segundos para determinar la intención del piloto. El controlador mantiene la salida comandada por el piloto durante un intervalo de tiempo predeterminado ( el estándar de la Administración Federal de Aviación es de 15 minutos) que generalmente es ajustable. El período de conteo de clics de cinco segundos comienza al recibir la primera interrupción del silenciador y la secuencia de control responderá a los conteos de clics de tres, cinco, siete y se detendrá. A modo de ejemplo, si se pulsa el botón del micrófono rápidamente 15 veces en cinco segundos, se ordenará "tres, cinco, siete". De manera similar, si se pulsa lentamente siete veces, es posible que el período de tiempo de cinco segundos expire antes de llegar al séptimo clic de entrada.
En los Estados Unidos, la iluminación controlada por piloto se rige por la Norma 87.187y de la Comisión Federal de Comunicaciones . Esta sección también enumera las frecuencias de radio que están permitidas para controlar las luces de pista mediante iluminación controlada por piloto.