La iguana terrestre de Galápagos ( Conolophus subcristatus ) es una especie de lagarto de gran tamaño de la familia Iguanidae y una de las tres especies del género Conolophus . Es endémica de las islas Galápagos frente a la costa del Pacífico de Ecuador y habita las tierras bajas secas de las islas Fernandina , Isabela , Santa Cruz , Seymour Norte , Baltra y Plaza Sur . [2] [4] [5]
Las iguanas terrestres de Galápagos varían en morfología y coloración entre diferentes poblaciones. [6] Además de la relativamente extendida y conocida iguana terrestre de Galápagos ( C. subcristatus ), hay otras dos especies dentro de Conolophus: la iguana terrestre rosada de Galápagos ( C. marthae ), del norte de la isla Isabela, y la iguana terrestre de Santa Fe ( C. pallidus ), de la isla Santa Fe. [6] [7] Según el ADNmt , los ancestros de las iguanas terrestres y marinas actuales ( Amblyrhynchus cristatus ) se separaron hace unos 8-10 millones de años (MYA). [8] [9] Dentro del género de iguanas terrestres, la división más antigua (según el ADNmt, hace unos 5,7 MYA) es entre C. subcristatus y C. marthae . [9] [10] Un estudio más reciente, que incluyó tanto ADNmt como ADN nuclear , indicó que la iguana marina se separó de la iguana terrestre hace unos 4,5 millones de años; entre las iguanas terrestres, C. subcristatus y C. marthae se separaron entre sí hace unos 1,5 millones de años. [11] La diferenciación entre C. subcristatus y C. pallidus es menos clara; se ha cuestionado si son especies separadas. [6] Con base en el ADNmt y el citocromo b , se dividen en tres grupos monofiléticos : C. subcristatus de las islas occidentales (Isabela y Fernandina), C. subcristatus de las islas centrales (Santa Cruz, Baltra y South Plaza) y C. pallidus . Aunque el patrón exacto es incierto, es posible que C. pallidus esté más cerca de uno de los grupos de C. subcristatus que los dos grupos de C. subcristatus entre sí. [10]
El nombre específico subcristatus se deriva de las palabras latinas sub (que significa "menor") y cristatus (que significa "con cresta"), y se refiere a la baja cresta de espinas a lo largo de la espalda del animal, que no es tan alta como en otras iguanas, como la iguana verde ( Iguana iguana ).
Charles Darwin describió a las iguanas terrestres de Galápagos que observó como "animales feos, de un color naranja amarillento por debajo y de un color marrón rojizo por encima: por su ángulo facial bajo tienen una apariencia singularmente estúpida". [12]
La iguana terrestre de Galápagos es uno de los lagartos más grandes del mundo , [13] creciendo hasta una longitud de 0,9 a 1,5 m (3–5 pies), con un peso corporal de hasta 13 kg (29 lb), dependiendo de la isla de la que provengan. [14] [15] Al ser de sangre fría , elevan su temperatura corporal tomando el sol en rocas volcánicas u otras piedras de color oscuro que absorben naturalmente el calor del sol. Por la noche, duermen en madrigueras para conservar el calor corporal absorbido. [14] Estas iguanas también disfrutan de una relación simbiótica con las aves; las aves eliminan parásitos , como garrapatas , proporcionando alivio a las iguanas y alimento para las aves. [4] [16]
Las iguanas terrestres son principalmente herbívoras ; sin embargo, algunos individuos han demostrado que son omnívoros oportunistas , complementando su dieta con invertebrados , como ciempiés o arácnidos , y carroña . [4] Debido a que el agua dulce es escasa en las islas, la iguana terrestre de Galápagos obtiene la mayor parte de su humedad del cactus de tuna ( Opuntia sp.), además de otras especies de Cactaceae , que constituyen casi el 80% de su dieta. Se consumen todas las partes de la planta, incluidos los frutos, las flores, las almohadillas e incluso las espinas afiladas. [4] [14] Durante la temporada de lluvias, las iguanas terrestres beberán de charcas primaverales temporales y otras fuentes acumuladas de agua, y se darán un festín con las flores amarillas y floridas del género suculento perenne Portulaca . [14] [16]
La iguana terrestre de Galápagos tiene una vida útil de 60 a 69 años. [4] [15]
Las iguanas terrestres de Galápagos alcanzan la madurez sexual entre los ocho y los quince años de edad, dependiendo de la isla de la que provengan. [4] La temporada de apareamiento también varía entre islas, pero poco después del apareamiento, las hembras migran a áreas arenosas para anidar, poniendo de 2 a 20 huevos en una madriguera de unos 50 cm (20 pulgadas) de profundidad. [4] Los huevos eclosionan entre 90 y 125 días después. [4] [15]
En la Isla Plaza Sur , donde los territorios de las iguanas marinas y las iguanas terrestres se superponen, a veces ambas se cruzan, dando como resultado una iguana híbrida que muestra una mezcla de características de cada especie. [4] Las uniones más probables tienden a ser entre iguanas marinas macho e iguanas terrestres hembra. A pesar de su largo tiempo de separación y de ser dos especies distintas de géneros diferentes, las crías son viables, aunque probablemente estériles. [4] [6]
Se estima que entre 5.000 y 10.000 iguanas terrestres se encuentran en las Islas Galápagos. [4] Estas iguanas fueron tan abundantes en la Isla Santiago en un tiempo que el naturalista Charles Darwin comentó (cuando se llamaba Isla Rey James) que "...cuando nos dejaron en James, no pudimos encontrar durante algún tiempo un lugar libre de sus madrigueras en el que montar nuestra única tienda". [14] [17] En los años transcurridos desde entonces, poblaciones enteras (incluidos todos los animales de la Isla Santiago) han sido exterminadas por animales salvajes introducidos, como cerdos, ratas, gatos y perros. [4] [14]
Los investigadores teorizan que las iguanas terrestres de Galápagos y las iguanas marinas evolucionaron a partir de un ancestro común desde que llegaron a las islas desde América del Sur , presumiblemente haciendo rafting . [18] [19] La iguana marina se separó de la iguana terrestre hace unos 8 millones de años, lo que es más antiguo que cualquiera de las islas Galápagos existentes. [20] [8] Por lo tanto, se cree que las especies ancestrales habitaban partes del archipiélago volcánico que ahora están sumergidas. Las dos especies siguen siendo mutuamente fértiles a pesar de estar asignadas a géneros distintos, y ocasionalmente se hibridan donde sus áreas de distribución se superponen.
Desde principios de los años 1990, la iguana terrestre de Galápagos ha sido objeto de una activa campaña de reintroducción en la isla Baltra . Estos animales se extinguieron en Baltra en 1954, supuestamente aniquilados por soldados estacionados allí que dispararon a las iguanas por diversión. [4] [16] Sin embargo, a principios de los años 1930, William Randolph Hearst había trasladado una población de iguanas terrestres de Baltra a la isla Seymour Norte , una isla más pequeña a solo unos cientos de metros al norte de Baltra, porque no podía entender por qué no había iguanas allí. Las iguanas trasladadas de Hearst sobrevivieron y se convirtieron en el material reproductor para el programa de cría en cautiverio de la Estación de Investigación Charles Darwin que ha reintroducido con éxito la especie en Baltra y en varias otras áreas. [4] Hoy en día, los visitantes ven con frecuencia iguanas tanto en la pista del aeropuerto de Baltra como mientras cruzan la carretera.
