La iguana rinoceronte ( Cyclura cornuta ) es una especie de iguana en peligro de extinción endémica de la isla caribeña de La Española (compartida por Haití y la República Dominicana ) y sus islas circundantes. Son lagartos grandes, su longitud varía de 60 a 136 centímetros (24 a 54 pulgadas) y los colores de la piel varían desde un gris acero hasta un verde oscuro e incluso marrón. Su nombre deriva del pseudocuerno o excrecencia con placas óseas que se asemeja al cuerno de un rinoceronte en el hocico de la iguana. Se sabe que coexiste con la iguana de Ricord ( C. ricordii ); las dos especies son los únicos taxones de iguana de roca que lo hacen.
La iguana rinoceronte es una especie de lagarto perteneciente al género Cyclura . El nombre específico de la iguana rinoceronte , cornuta , es la forma femenina del adjetivo latino cornutus , que significa "con cuernos" y se refiere a las proyecciones con cuernos en los hocicos de los machos de la especie. La especie fue identificada por primera vez por Pierre Joseph Bonnaterre en 1789. [1] [3]
Además de la raza nominada ( C. c. cornuta ) que se encuentra en La Española, la otra subespecie es la extinta iguana de la isla Navassa ( C. c. onchiopsis ). [3] [4] Originalmente se pensó que la iguana terrestre Mona ( Cyclura stejnegeri ) de Puerto Rico era una subespecie (y algunos taxónomos todavía lo son), como Cyclura cornuta stejnegeri .
La iguana rinoceronte, al igual que otros miembros del género Cyclura , es un lagarto de gran cuerpo, cabeza pesada, patas fuertes y cola aplanada verticalmente. [5] Una cresta de escamas con cuernos puntiagudos se extiende desde la nuca hasta la punta de la cola. [5] Su color es uniforme de gris a marrón monótono. [5] La mayoría de los adultos pesan entre 4,56 y 9 kilogramos (10,1 a 19,8 libras). [6] Como todos los reptiles, las iguanas rinoceronte son de sangre fría, lo que significa que necesitan fuentes externas para calentarse; se mueven a medida que el sol cambia para obtener una temperatura interna óptima. [7]
Estas iguanas se caracterizan por el crecimiento de tubérculos óseos prominentes en sus hocicos que se asemejan a cuernos. [8] Los machos poseen una almohadilla adiposa en forma de casco en la región occipital de la cabeza y una gran papada . Esta especie, al igual que otras especies de Cyclura , es sexualmente dimórfica ; Los machos son más grandes que las hembras y tienen crestas dorsales y "cuernos" más prominentes, además de grandes poros femorales en los muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [9] [10]
Distribuidas en lugares dispersos por toda La Española (tanto en Haití como en la República Dominicana ), las poblaciones se mantienen estables sólo en la Isla Beata y el extremo de la Península de Barahona, dentro del Parque Nacional Jaragua . [1] [5] Hay poblaciones moderadamente densas en la región sureste de Haití y sus islas costeras, incluido el lago salobre de Étang Saumâtre , así como el lago hipersalino dominicano Enriquillo y su isla lacustre , Isla Cabritos. Las poblaciones de Haití están aún más amenazadas debido a la deforestación , la caza furtiva para obtener carne de animales silvestres y las prácticas de tala humana.
Aunque no están restringidas a un solo hábitat, las iguanas se encuentran más abundantemente en los bosques de matorrales de los bosques secos de La Española (caracterizados por terreno xérico y rocoso de piedra caliza erosionada con flora mínima), terrazas costeras, tierras bajas del continente, además de varias islas costeras y Pequeños cayos, todos con tipos de hábitat ligeramente diferentes. [1] [5] El bioma favorito de la iguana rinoceronte para vivir es aquel que recibe muy poca lluvia y tiene pocos árboles o arbustos. Fieles al nombre de iguana de “roca”, prefieren paisajes más bien áridos con formaciones de rocas grandes y suaves y afloramientos rocosos para tomar el sol, con grietas adecuadas y áreas protegidas para retirarse. Inmediatamente huirán a las rocas y grietas para esconderse de depredadores como humanos, aves rapaces, perros salvajes y gatos.
Se sabe que esta especie exhibe plasticidad fenotípica como otras iguanas. Si bien históricamente estuvieron presentes cerca de las costas, la actividad humana y los depredadores introducidos han obligado a las iguanas rinoceronte hacia el interior. [11]
Un individuo fue fotografiado el 4 de mayo de 2008 en la isla Limbe, en el norte de Haití. Había sido capturado por un grupo de pescadores de Bas-Limbe, pueblo de Bord de Mer. Las iguanas rinoceronte capturadas en la isla Limbe son consumidas ilegalmente por la población local. Este avistamiento representa una nueva área que antes no se pensaba que estuviera dentro del área de distribución de C. cornata .
Aparte de La Española y sus islas circundantes, la iguana rinoceronte se encontró anteriormente en la isla Navassa (con una subespecie endémica: C. c. onchiopsis ), pero fue extirpada allí.
Las iguanas rinoceronte, como la mayoría de los miembros de Cyclura , suelen ser dóciles y de buen carácter. Como ocurre con muchas especies de lagartos, el “movimiento de la cabeza” es una forma de comunicación comúnmente observada y utilizada por la iguana rinoceronte. Los machos, especialmente, parecen "asentir" con la cabeza unos hacia otros como afirmación de dominio o anunciando su "propiedad" de un área. Muchas veces es una advertencia para que no se acerquen más, así como para comunicar (a las hembras) su deseo de aparearse. A veces, esta forma de lenguaje corporal se dirige a los humanos (tanto por iguanas salvajes como cautivas) como una advertencia o como una especie de “saludo” a sus cuidadores humanos. Las hembras (más o menos) sólo asienten con la cabeza para protegerse de los incesantes avances de los machos, y los movimientos de cabeza de hembra a hembra son poco frecuentes, aunque no inexistentes.
En general, las iguanas rinoceronte (especialmente los individuos criados en cautiverio) se encuentran entre los reptiles más dóciles y tolerantes a los humanos; Algunas iguanas parecen desear la atención humana y parecen disfrutar que las acaricien tanto como lo haría un perro o un gato doméstico. Incluso con esta docilidad general, los niveles de tolerancia humana pueden variar mucho de una iguana a otra, de una estación a otra e incluso de un día a otro. Las iguanas están muy en sintonía con su entorno, siendo particularmente sensibles a los matices atmosféricos y energéticos. Una iguana normalmente amigable puede tener “cambios de humor” o mostrar el deseo de que la dejen en paz, por razones desconocidas. Aunque prefieren huir cuando son atacados o amenazados, atacarán agresivamente mordiendo y golpeando repetidamente con su gruesa cola si se ven acorralados. Sus largas garras también pueden causar rasguños importantes (incluso sacar sangre), aunque esto no es necesariamente un acto defensivo, sino que puede ser simplemente el resultado de manipular una iguana más amigable. Algunos propietarios optan por usar guantes de cuero largos y gruesos, incluso con personas dóciles. [5] [12]
La iguana rinoceronte, como la mayoría de las especies de Cyclura , es principalmente herbívora y consume hojas, flores, semillas, bayas y frutos de diferentes especies de plantas. [9] [13] Un estudio realizado en 2000 por la Dra. Allison Alberts del Zoológico de San Diego reveló que las semillas que pasan por el tracto digestivo de las especies de Cyclura germinan más rápidamente que aquellas que no lo hacen. [14] [15] Estas semillas en los frutos consumidos por cycluras tienen una ventaja adaptativa al brotar antes del final de temporadas de lluvias muy cortas. [15] La iguana rinoceronte también es un medio importante para distribuir estas semillas a nuevas áreas (particularmente cuando las hembras migran a los sitios de anidación) y, como los herbívoros nativos más grandes del ecosistema de su isla , son esenciales para mantener el equilibrio entre el clima y la vegetación. . [15] Las iguanas rinoceronte parecen ser carnívoros oportunistas, ya que se ha observado que animales individuales comen pequeños lagartos , serpientes , cangrejos terrestres , insectos y carroña (especialmente aves y peces muertos). [5] [16]
El único depredador nativo confirmado de la iguana rinoceronte es el corredor de la Española ( Haitiophis anomalus ), una serpiente grande que se ha registrado que persigue a iguanas juveniles, además de esperarlas fuera de los orificios de salida de su madriguera. [17] Sin embargo, la mayor parte de la depredación de las iguanas proviene de especies invasoras como perros salvajes ( Canis familiaris ), gatos salvajes ( Felis catus ), pequeñas mangostas indias ( Urva auropunctata ) y cerdos salvajes ( Sus domesticus ), que se alimentan de huevos. adultos y juveniles.
Las iguanas rinoceronte macho, a diferencia de otros miembros del género Cyclura , alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y cinco años de edad. [9] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los dos y tres años de edad. [5] Las iguanas rinoceronte macho son territoriales y los machos más agresivos tendrán la mayor extensión de territorio. [1] El apareamiento tiene lugar al comienzo o justo antes de la primera temporada de lluvias del año (mayo a junio) y dura de dos a tres semanas. [1] [9] Las hembras ponen de 2 a 34 huevos, con un tamaño promedio de nidada de 17, en 40 días. [9] Las hembras guardan sus nidos durante varios días después de poner sus huevos, y la incubación dura aproximadamente 85 días. [1]
En particular, a pesar de que las iguanas rinoceronte exhiben cierto dimorfismo sexual en tamaño y desarrollo de los cuernos, exhiben comparativamente menos dimorfismo sexual que la mayoría de las otras iguanas. Tanto las iguanas rinoceronte masculinas como las femeninas carecen de espinas dorsales medias prominentes en el cuello, que suelen ser muy grandes en las iguanas macho de otras especies, ambas tienen papada bien desarrollada y ambas desarrollan cuernos. [18] Por el contrario, en muchos otros animales que exhiben cuernos, como los ungulados o los escarabajos rinoceronte , los cuernos a menudo solo están presentes en los machos. También se informa que las iguanas rinoceronte muestran menos dimorfismo en tamaño que otras especies de iguanas. [18] Se ha sugerido que este dimorfismo reducido se debe a la intensa competencia entre hembras en las iguanas rinoceronte, dada la escasez de sitios de anidación en su entorno insular, y las hembras usarán sus cuernos para luchar entre sí por el acceso a los sitios de anidación mucho más. mientras los machos luchan por el acceso a las hembras. [18] Se han documentado combates similares entre hembras por sitios de anidación en otras iguanas insulares, como la iguana marina . [19]
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Aunque las iguanas rinoceronte son la especie más común de Cyclura mantenida en cautiverio, en 1996, aproximadamente entre 10.000 y 17.000 iguanas permanecían en estado salvaje. [20] Existió un exitoso programa de reproducción en el Parque Zoológico Nacional de la República Dominicana (ZooDom) de 1974 a 1994, con un promedio de 100 crías que nacían anualmente. [1] Estos esfuerzos incluyeron la reintroducción de crías "iniciadas" criadas en cautiverio en varias áreas protegidas en el suroeste de la República Dominicana, con el fin de reducir las probabilidades de depredación por serpientes y carnívoros introducidos, como mangostas o perros y gatos salvajes. [1] El programa no ha continuado desde 1995, debido a un cambio administrativo en el zoológico. [1] El comercio internacional de la especie está regulado por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas . [3] La tala ilegal, la competencia de los pastores domésticos (vacas, cerdos, cabras), la depredación de las crías por parte de especies invasoras, la extracción de piedra caliza, la recolección para el comercio de mascotas, la caza para obtener carne de animales silvestres, la contaminación y los incendios forestales son amenazas provocadas por el hombre para la iguana rinoceronte. supervivencia. [21]
La iguana rinoceronte está bien establecida en cautiverio, tanto en colecciones públicas como privadas. [9] En 2007, las iguanas rinoceronte estaban presentes en cautiverio en todo Estados Unidos (un total de 39 machos, 32 hembras y 36 individuos indeterminados) en 20 instituciones zoológicas, con 533 animales adicionales de subespecies no asignadas, reportados por siete American Zoological and Instituciones de la Asociación de Acuarios . [1] 77 zoológicos en Europa también albergan iguanas rinoceronte, todas las cuales se supone que pertenecen a la subespecie nominada (C. cornuta cornuta), incluidos 14 zoológicos en el Reino Unido y 12 en Alemania. El número real puede ser mucho mayor, considerando que la mayoría de estos zoológicos tienen varios individuos y hay incluso más animales en zoológicos de América del Sur, Centroamérica y Asia, así como la cantidad que se mantienen como mascotas en colecciones privadas. [1] Como resultado, se ha reducido la demanda de animales capturados en la naturaleza para abastecer a los zoológicos y al comercio de mascotas. [1] [9]
