Las once iglesias excavadas en la roca de Lalibela son iglesias monolíticas ubicadas en las tierras altas occidentales de Etiopía , cerca de la ciudad de Lalibela , que reciben su nombre del rey Gebre Meskel Lalibela de finales del siglo XII y principios del XIII de la dinastía Zagwe , quien encargó el proyecto de construcción masiva de 11 iglesias excavadas en la roca para recrear la ciudad santa de Jerusalén en su propio reino. El sitio sigue siendo utilizado por la Iglesia cristiana ortodoxa etíope hasta el día de hoy, y sigue siendo un importante lugar de peregrinación para los fieles ortodoxos etíopes. [1] Se necesitaron 24 años para construir las 11 iglesias excavadas en la roca.
Según la tradición local, Lalibela (tradicionalmente conocida como Roha) fue fundada por una familia agew llamada Zagwa o Zagwe en 1137 d. C. [2] La tradición sostiene que en Etiopía, antes de su ascenso al trono, Gebre Meskel Lalibela fue guiado por Cristo en un recorrido por Jerusalén y recibió instrucciones de construir una segunda Jerusalén en Etiopía. [3] : 115 Se dice que las iglesias se construyeron durante la dinastía Zagwe , bajo el gobierno del rey Gebre Mesqel Lalibela [4] (r. ca. 1181-1221 d. C.), [5] aunque es más probable que evolucionaran hasta su forma actual a lo largo de varias fases de construcción y alteración de estructuras preexistentes. [6]
El sitio de las iglesias excavadas en la roca de Lalibela fue incluido por primera vez en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1978. [7]
A una altitud de alrededor de 2.480 metros (8.140 pies), [2] el sitio arqueológico consta de cinco iglesias al norte del río Jordán de la ciudad, cinco al sur del río y una ubicada independientemente. Las iglesias de cada grupo están conectadas por un sistema de túneles y trincheras. Biete Giorgis , la undécima iglesia, está conectada a las demás por trincheras. Las iglesias del norte son Biete Medhane Alem , Biete Maryam , Biete Golgotha Mikael, Biete Meskel y Biete Denagel. Las iglesias del sur son Biete Amanuel , Biete Qeddus Mercoreus , Biete Abba Libanos , Biete Lehem y Biete Gabriel-Rufael . [8]
Las iglesias excavadas en la roca de Lalibela se construyeron mediante un proceso sustractivo en el que se crea espacio quitando material. De las 11 iglesias, 4 son independientes (monolíticas) y 7 comparten una pared con la montaña en la que están talladas. Cada una de las iglesias es única, lo que le da al sitio una diversidad arquitectónica que se evidencia en las figuras humanas de los bajorrelieves dentro de Bet Golgotha y las coloridas pinturas de diseños geométricos y escenas bíblicas en Bet Mariam. [4]
En muchas iglesias, las molduras y las hiladas de cuerdas dividen las formas estructurales más grandes en secciones más pequeñas. [4]
Se cree que la construcción de las iglesias se llevó a cabo en tres fases. [5]
Las 11 iglesias fueron el resultado de un proceso que utilizó herramientas básicas como martillos y cinceles para excavar trincheras que rodeaban las estructuras monolíticas y semimonolíticas, así como un sistema de túneles que conectaban dos grupos separados de iglesias entre sí a partir del basalto escoriáceo. [1] [9] La "construcción" se hizo de arriba a abajo.
Las iglesias de Lalibela tienen un importante significado religioso para los cristianos ortodoxos etíopes. Juntas forman un lugar de peregrinación con un valor espiritual y simbólico particular, con un diseño que representa la ciudad santa de Jerusalén. El lugar sigue utilizándose para el culto y la oración diarios, la celebración de festividades religiosas como Timkat y Genna , como hogar del clero y como un lugar que cada año reúne a más fieles y líderes religiosos. [10] [4]
Recientemente se han llevado a cabo varios proyectos de conservación y restauración en el lugar, pero su ejecución ha sido deficiente. En un proyecto en el que la Embajada de los Estados Unidos está financiando la restauración de Bet Gabriel-Rafael y posteriormente Bet Golgotha-Mikael han surgido problemas entre las distintas partes implicadas en el proyecto en relación con la comprensión de su alcance total. Ha habido una falta de comunicación adecuada y de intercambio de información sobre los planes del proyecto entre la Autoridad para la Investigación y la Conservación del Patrimonio Cultural (ARCCH) y el comité local y la iglesia. [11]
En 2008, con financiación de la UE, se levantaron cuatro refugios para cubrir cinco de las iglesias del lugar, en un intento de proporcionar una protección temporal a las estructuras hasta que se pudiera decidir una solución más a largo plazo. [12] Sin embargo, los refugios han permanecido en su lugar durante mucho más tiempo del que se suponía que debían permanecer en pie, y ahora, en consecuencia, plantean graves peligros para los edificios que se encuentran debajo, ya que amenazan con derrumbarse debido a su gran peso, entre otros factores. El director del ARCCH ha indicado que los refugios deben ser retirados, sin embargo, todavía no hay planes definitivos para su eliminación ni para lo que se hará después. [11]
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