Una iglesia monolítica o iglesia excavada en la roca es una iglesia hecha de un solo bloque de piedra . Como las rocas independientes de tamaño suficiente son raras, estos edificios suelen excavarse en el suelo o en la ladera de una colina o montaña. Pueden tener una complejidad arquitectónica comparable a la de los edificios construidos.
El término iglesia monolítica se utiliza para referirse a iglesias en varios países, entre ellas el complejo de once iglesias en Lalibela , Etiopía , que se cree que fue creado en el siglo XII.
Las once iglesias monolíticas de Lalibela son:
El más famoso de los edificios es la Iglesia de San Jorge en forma de cruz. La tradición atribuye su construcción al rey Gebre Mesqel Lalibela de la dinastía Zagwe , que era un devoto cristiano ortodoxo Tewahedo . Las iglesias monolíticas medievales de esta "Nueva Jerusalén" del siglo XII están situadas en una región montañosa en el corazón de Etiopía, cerca de un pueblo tradicional. Lalibela es un importante centro del cristianismo etíope y aún hoy es un lugar de peregrinación y devoción. Lalibela es uno de los sitios del patrimonio mundial registrado por la UNESCO .
Muchas otras iglesias fueron talladas en roca en Etiopía, en las afueras de Lalibela, en la región de Amhara . Esta práctica era muy común en Tigray , donde el mundo exterior sólo conocía unas pocas iglesias de este tipo hasta que el sacerdote católico Abba Tewelde Medhin Josief presentó un documento en la Tercera Conferencia Internacional de Estudios Etíopes en el que anunció la existencia de más de 120 iglesias, 90 de los cuales todavía estaban en uso. [1] A pesar de la muerte del Dr. Josief poco después de su presentación, las investigaciones realizadas en los años siguientes elevaron el número total de estas iglesias excavadas en la roca a 153, [2] particularmente en los distritos de Kola Tembien , Degua Tembien , Hawzen y Sa'esa. Tsada Amba. [3] [4] [5]
Sus edades precisas no están bien definidas, pero la mayoría probablemente fueron talladas durante los reinados de los emperadores Dawit II (ca. 1380-1413 d. C.) y Zer'a Ya'iqob (1434-1468), y algunas posiblemente antes, cuando Anbessa Wudim ( fecha legendaria: siglo X) o Yekuno Amlak (1270-1285) estaban en el poder. [6] [7] Según la creencia local, la excavación de las iglesias fue iniciada por un grupo de misioneros conocidos como los ' Nueve Santos ', que llegaron a Etiopía desde la región mediterránea durante el siglo V o VI. Junto con sus seguidores etíopes, estos misioneros inspiraron una larga tradición de monaquismo , promoviendo el aislamiento en lugares remotos y muy inaccesibles, como aquellos en los que se encuentran las iglesias excavadas en la roca. Las litologías preferidas para la talla de iglesias fueron Adigrat Sandstone y Enticho Sandstone . La tradición continúa hasta el día de hoy, ya que todavía se están excavando iglesias excavadas en la roca. [6] [7] Aunque las iglesias difieren en diseño y estructura, la mayoría consiste básicamente en salas con una arquitectura basilical que incluye tres naves y un vestíbulo, pilares, amplios techos, arcos y cúpulas. [3] [4] Las paredes y los techos suelen estar decorados con grabados rupestres y coloridos frescos. Muchas de las iglesias medievales todavía se utilizan hoy en día para ceremonias y festividades religiosas cristianas ortodoxas . [6]
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Hay varias iglesias monolíticas en otras partes del mundo. Sin embargo, ninguna tiene los muros exteriores independientes de las iglesias de Lalibela. En cambio, se parecen más a los monasterios rupestres en que consisten en túneles que convergen en una sola roca. Ejemplos incluyen: