El acuerdo de iglesia patrocinadora describe una estrategia de puesta en común de recursos empleada por algunas congregaciones "tradicionales" de las Iglesias de Cristo .
En virtud de este acuerdo, una congregación (específicamente, los ancianos de la congregación o, si no hay ancianos, los hombres de la congregación) acuerdan supervisar el trabajo de un individuo (como un misionero a otro país) o grupo (como un hogar de niños). Otras congregaciones y/o individuos, que deseen apoyar ese trabajo, enviarían contribuciones a la congregación supervisora designada para ese trabajo. [1] [2] El trabajo puede realizarse utilizando una entidad separada para fines legales (y, como tal, las contribuciones se enviarían a esa entidad), pero los ancianos/congregación de la iglesia patrocinadora aún mantendrían el control y la supervisión de la entidad y su trabajo (un ejemplo es Gospel Broadcasting Network , una red de televisión por satélite que presenta la programación de la Iglesia de Cristo, que es supervisada por los ancianos de la congregación de la Iglesia de Cristo de Southaven en Southaven, Mississippi).
Este acuerdo difiere del acuerdo de "sociedad misionera" o "junta misionera" dentro de las denominaciones (como la Junta Misionera Internacional de la Convención Bautista del Sur ) en que, dentro del acuerdo de sociedad o junta, la denominación mantiene la supervisión y el control de la obra independientemente de cualquier congregación local. Sin embargo, como las Iglesias de Cristo son congregaciones locales autónomas y son intencionalmente no denominacionales (y se oponen a tales sociedades o juntas por no ser parte del modelo del Nuevo Testamento), el acuerdo de iglesia patrocinadora existe para que las congregaciones individuales puedan cooperar en proyectos que una congregación sola no podría llevar a cabo financieramente, mientras que mantiene la supervisión y el control de la obra por parte de la congregación local.
Dentro de las Iglesias de Cristo existe un grupo de congregaciones conocidas como las Iglesias de Cristo no institucionales que creen que no hay Escrituras que proporcionen un precedente o justificación para los acuerdos de "iglesia patrocinadora". La designación de "iglesia patrocinadora" (a veces también denominada iglesias "tradicionales" o " que apoyan a las universidades bíblicas ") se usa a menudo para distinguir entre las congregaciones que apoyan a instituciones externas y las que no lo hacen.
La fundación histórica y la creación de este nuevo movimiento de "iglesia patrocinadora" se remontan a los discursos, escritos y defensa de GC Brewer en el Abilene Christian College en la década de 1930. Brewer alentó a las congregaciones de la Iglesia de Cristo a apoyar activamente, tanto financieramente como a través de talentos, el trabajo y las actividades de los colegios bíblicos u otras entidades "institucionales" como hogares de huérfanos o residencias de ancianos, que pueden estar tradicionalmente asociadas con las iglesias de Cristo. Otros líderes de la Iglesia de Cristo que se manifestaron a favor del concepto incluyeron a BC Goodpasture , NB Hardeman y Robert M. Alexander.
Después de la Segunda Guerra Mundial, algunas iglesias crearon el mecanismo de iglesias patrocinadoras para coordinar sus esfuerzos en la evangelización. Esto comenzó con la iglesia Broadway en Lubbock, Texas y la iglesia Union Avenue en Memphis, que solicitaron fondos para la evangelización en Alemania y Japón, respectivamente. [3]
El más conocido de algunos de los primeros esfuerzos del movimiento de "iglesia patrocinadora" fue el programa de radio (más tarde televisión) Herald of Truth, iniciado en 1951 por la Fifth and Highland Church of Christ en Abilene , Texas . [4]
Otro acuerdo de patrocinio de iglesias que ha recibido mucha publicidad recientemente es “Una nación bajo Dios”, [5] en el que la Iglesia de Cristo Sycamore de Cookeville, Tennessee, en 1991 solicitó 10 millones de dólares para enviar correos evangelísticos a todos los hogares de los Estados Unidos. Los planes posteriores de contactar a todos los hogares del mundo nunca se hicieron realidad. [6]
El concepto de iglesia patrocinadora es particularmente popular en la "plantación de iglesias", donde una iglesia existente envía fondos, personal y/o misioneros a un área donde no hay una congregación de la Iglesia de Cristo (o a un área existente para comenzar a trabajar entre un grupo étnico en su propio idioma) para establecer una iglesia y luego supervisa la congregación naciente por un período de tiempo, hasta que sea financieramente capaz de mantenerse a sí misma. [7]
La creación del sistema de "iglesia patrocinadora" dio lugar a disputas entre los líderes y las congregaciones de las Iglesias de Cristo sobre si la práctica era admisible según las enseñanzas bíblicas. El movimiento recibió la famosa oposición de Foy E. Wallace Jr. en sus escritos y discursos.
En última instancia, el acuerdo de la iglesia patrocinadora fue uno de los varios problemas que llevaron a la división en la década de 1960 entre las congregaciones de la Iglesia de Cristo que apoyaban la práctica y las que se oponían a ella; estas últimas comúnmente conocidas como iglesias no institucionales . [8] [9]