El záparo es una lengua casi muerta hablada por el pueblo sápara o záparo de Ecuador . En el año 2000, solo una persona de una población total de 170 habitantes de la provincia de Pastaza , entre los ríos Curaray y Bobonaza , lo hablaba . El záparo también se conoce como zápara y kayapwe. Los miembros del grupo étnico záparo ahora hablan quichua , aunque se está iniciando un esfuerzo de recuperación del idioma. El záparo a veces se confunde con el andoa , aunque los dos idiomas son distintos. El orden de palabras del záparo es sujeto-verbo-objeto .
Los záparos fueron uno de los pueblos más numerosos de la Amazonia occidental y se cree que su lengua fue hablada por más de 100.000 personas en algún momento. El número de hablantes disminuyó de manera constante después de la llegada de los europeos , debido al efecto de las enfermedades del viejo mundo y las guerras con otros pueblos amazónicos expulsados por el avance de la colonización europea.
A principios del siglo XX, los záparos fueron víctimas del auge del caucho . Como muchos pueblos amazónicos, fueron prácticamente esclavizados y utilizados como mano de obra barata para recolectar caucho. Como resultado, sus comunidades se vieron gravemente perturbadas y sus miembros dispersos comenzaron a casarse con tribus vecinas. El uso de la lengua záparo se discontinuó progresivamente en favor del quechua .
En la actualidad, sólo quedan entre 150 y 170 záparos, la mayoría de ellos en el cantón Loreto , y todos ellos son quechuahablantes. Muy pocas personas tienen algún dominio del záparo, y son personas mayores y aisladas. El idioma ya no se utiliza en las conversaciones cotidianas, aunque actualmente se está produciendo un resurgimiento lingüístico.
Brenda J. Bowser, profesora de antropología en la CSUF , está trabajando para capturar la historia lingüística y oral de los záparos de la Amazonía ecuatoriana con la ayuda de una beca de la National Science Foundation . Espera llenar un gran vacío en la comprensión de la historia social y cultural precolonial de la alta Amazonía . [2] Los záparos también han colaborado con Juan Casco, un diseñador tipográfico ecuatoriano, en la discusión de un sistema silabario que facilite la escritura de su lengua. [3]
La fonología del záparo es relativamente sencilla, con sólo cuatro vocales y 14 consonantes.