El huracán Last Island de 1856 (también conocido como la Gran Tormenta de 1856 ) fue un ciclón tropical mortal y destructivo que está empatado con el huracán Laura de 2020 y el huracán Ida de 2021 como el huracán más fuerte registrado en tocar tierra en el estado estadounidense de Luisiana , medido por vientos máximos sostenidos . [1] El primer ciclón tropical conocido de la temporada de huracanes del Atlántico de 1856 , se observó primero como un huracán mínimo en el Golfo de México cerca de Dry Tortugas el 9 de agosto. Moviéndose hacia el noroeste, el ciclón se intensificó rápidamente hasta convertirse en un fuerte huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson actual al día siguiente. A última hora del 10 de agosto, el huracán tocó tierra en Last Island, Luisiana , con vientos de 150 mph (240 km/h), horas antes de golpear cerca de New Iberia . El sistema se debilitó rápidamente después de avanzar tierra adentro, cayendo a intensidad de tormenta tropical el 11 de agosto. La tormenta sería observada por última vez sobre Mississippi al día siguiente.
En alta mar, al menos 183 personas se ahogaron después de que barcos de vapor y goletas se hundieran en mares agitados producidos por el huracán. Una marejada ciclónica de entre 11 y 12 pies (3,4 y 3,7 m) sumergió por completo la isla Last en Luisiana, destruyendo prácticamente todas las estructuras, incluidos los hoteles y casinos, mientras que todos los cultivos se arruinaron. Además, la propia isla Last se partió en dos. En el interior, las fuertes lluvias provocaron la inundación del río Mermentau , destruyendo los cultivos y todas las casas de Abbeville . La tormenta produjo hasta 13,14 pulgadas (334 mm) de precipitación en Nueva Orleans . En la parroquia de Plaquemines , los arrozales quedaron bajo varios pies de agua, mientras que muchos naranjos perdieron su fruta. En total, el huracán provocó al menos 300 muertes.
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl ciclón fue detectado por primera vez en el este del Golfo de México a 125 millas (201 km) al oeste-noroeste de Key West, Florida , el 8 de agosto de 1856. Debido a que ya era un huracán cuando se observó por primera vez, probablemente se había desarrollado más al este que aquí. Avanzó de manera constante hacia el noroeste, fortaleciéndose hasta el equivalente a un huracán de categoría 3. El huracán disminuyó gradualmente su velocidad antes de tocar tierra el 10 de agosto y alcanzó su intensidad máxima estimada de 150 mph (240 km/h). Era un ciclón tropical de pequeño diámetro y sus vientos máximos sostenidos pueden haber alcanzado la categoría 5 , pero no se registraron. Durante la tarde del 10 de agosto, el borde noreste del ojo cruzó Last Island (nombre oficial: Isle Dernière ) antes de tocar tierra unas horas más tarde al sur de New Iberia, Luisiana . Se cree que el ciclón golpeó el sur de Luisiana con su máxima intensidad, con una presión central aproximada de 934 mbar (27,6 inHg). [2] Un barco informó de una presión periférica de 955 mbar (28,2 inHg), [3] por lo que una presión menor se basó en el pequeño tamaño del huracán. Se debilitó rápidamente en tierra y disminuyó a tormenta tropical el 11 de agosto. Se disipó en el suroeste de Misisipi el 12 de agosto con características totalmente tropicales. [2]
Muchos de los turistas de Last Island que esperaban escapar de la tormenta que se aproximaba estaban esperando la llegada programada del barco Star , que brindaba un servicio regular al continente. Sin embargo, el Star se desvió de su curso y apenas logró escapar navegando hacia el golfo abierto, directamente hacia el huracán, donde casi con certeza se habría perdido. El pasajero Tom Ellis, un capitán experimentado en aguas locales, y algunos otros pasajeros observaron que el barco se había desviado de su curso. Ellis alertó al capitán Abe Smith, quien corrigió el curso y, apenas avanzando contra los vientos, logró entrar en el canal detrás del hotel. El Star fue arrastrado, se estrelló contra la orilla y quedó varado en la arena, donde permaneció durante la tormenta. [5]
La visibilidad durante la tormenta era extremadamente limitada y la arena cubría los ojos hasta que el agua cubrió las playas. En algún momento entre las 4:00 y las 5:00 p. m., se produjo de repente la marejada ciclónica, y el agua subió varios pies en cuestión de minutos. La marejada ciclónica sumergió toda la isla y destruyó todos los edificios. El hotel, que albergaba a muchas mujeres y niños en el segundo piso y a hombres en el primero, se derrumbó, aplastando a muchos y arrastrando a otros al mar. [5]
Varios supervivientes lograron llegar al casco del Star . Al atarse con una cuerda al Star , el capitán Abe Smith pudo rescatar al menos a 40 personas de la marejada ciclónica. [5] El Star serviría de refugio para los supervivientes hasta que llegaran los rescatistas tres días después.
Muchos lograron sobrevivir refugiándose en o detrás de cisternas volcadas, que eran grandes tanques cilíndricos de madera reforzados con aros de hierro. Algunos se aferraron a los cimientos elevados de las cisternas y unos pocos a los árboles. Una docena de personas sobrevivieron aferrándose a una gran pieza de equipo de juegos giratorio sobre un dique. [6] Muchas personas flotaron sobre escombros, incluidas secciones de pared, troncos y muebles. Un recinto de madera resistente que contenía grandes tortugas acuáticas , un manjar regional, proporcionó suficiente protección para salvar a varios individuos. Otro grupo sobrevivió enterrando sus pies en la arena y tomándose de las manos. Algunos sobrevivientes fueron llevados a las marismas en el continente, aunque algunos perecieron por heridas o falta de comida y agua. [5]
De los aproximadamente 400 turistas que había en la isla, 198 estaban muertos o se presumía que estaban muertos y 203 eran supervivientes. Dixon (2009) proporciona listas de supervivientes y muertos. [5]
Varias de las víctimas eran personas esclavizadas . A algunas de ellas se les atribuyó el rescate de otras personas, incluidos varios niños.
La tragedia tuvo un gran impacto en la sociedad de plantadores, que perdió a muchos de sus miembros. En el momento del huracán, aproximadamente dos tercios de los millonarios de Estados Unidos vivían en Luisiana, y muchos de ellos eran propietarios de plantaciones, especialmente productores de azúcar. Del grupo social afectado, muchos eran amigos, conocidos o parientes por matrimonio o conocidos a través de negocios.
La casa familiar de tres de las víctimas de la Última Isla se encontraba en Shadows-on-the-Teche, en New Iberia, Luisiana , actualmente Monumento Histórico Nacional . La señora Frances Weeks (Magill) Pruett y sus hijos Mary Ida Magill y Augustine Magill murieron en el desastre natural. Los dos niños fueron enterrados en el cementerio de la plantación.
La isla en sí se dividió en las Islas Dernieres (Last Islands ). [7] Según se informa, la isla permaneció sumergida durante varios días antes de que partes de ella volvieran a emerger como grandes bancos de arena . Después de la marejada ciclónica, los restos de la Estrella fueron la única señal de que alguna vez había existido una isla allí. [7] Actualmente, el área es el Refugio de las Islas Barrera de las Islas Dernieres, propiedad y administrado por el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana para proporcionar zonas de anidación protegidas para pelícanos y otras aves acuáticas. [8]
A continuación se detallan las cifras de muertes en alta mar: [5]
En la isla Calliou, que se encontraba cerca de Last Island, cuatro casas fueron destruidas y las otras sufrieron daños sustanciales. Las mareas generadas por la tormenta volcaron dos barcos y arrastraron el ganado . [9] La ciudad de Nueva Orleans se inundó con 13,14 pulgadas (334 mm) de lluvia. Todos los edificios de Abbeville fueron destruidos, incluida la iglesia de Santa María Magdalena . Los cultivos a lo largo del río Mermentau sufrieron grandes pérdidas por inundaciones de agua dulce. Más al este, la marejada ciclónica y las mareas anormalmente altas dejaron algunas secciones de la parroquia de Plaquemines inundadas por varios pies de agua, lo que resultó en una pérdida casi total de los cultivos de arroz. Se reportaron graves pérdidas en los cultivos de naranjas en el área. [7] Se produjeron daños extensos en la parroquia de St. Tammany en Lewisburg , Mandeville y otras áreas cerca del río Tchefuncte . La tormenta arrasó con las casas de baños y los muelles, al tiempo que derribó vallas, árboles y vegetación. [10]
El desastre se convirtió en noticia nacional tan pronto como tres sobrevivientes rescataron una pequeña embarcación y navegaron hacia tierra firme en busca de ayuda.
Además de los diversos relatos de primera mano, la historia de Last Island se ha vuelto a publicar periódicamente. La lista que figura a continuación incluye solo algunas versiones:
Notas
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Bibliografía
