La mayoría de las civilizaciones antiguas de Mesoamérica, como la olmeca , la maya , la mixteca , la zapoteca y la azteca, practicaban algún tipo de captura de trofeos humanos durante la guerra. Los cautivos capturados durante la guerra solían ser llevados a las ciudades-estado de sus captores, donde eran torturados y sacrificados ritualmente. Estas prácticas están documentadas por un rico material de evidencia iconográfica y arqueológica de toda Mesoamérica.
Existen evidencias de sacrificios rituales y de la toma de partes del cuerpo humano como trofeos en la civilización maya desde el periodo Formativo Medio (800-500 a. C.). La evidencia consiste en restos óseos y representaciones en la iconografía maya , que comúnmente muestran actos de sacrificio humano . Las excavaciones en el sitio no maya de Teotihuacan han desenterrado los restos de cientos de cuerpos que se cree que representan un sacrificio masivo en el Templo de la Serpiente Emplumada . [1] En el Templo de la Luna , otro sitio de excavación, se encontraron varios restos decapitados junto con numerosos cuerpos atados de hombres sin cabeza. Dados estos dos ejemplos de sitios de sacrificios masivos, no hay razón por la que esto no pudiera haber tenido lugar en la sociedad maya. [2]
Teniendo esto en mente, existen otras posibles explicaciones que son comúnmente utilizadas entre los mayas. No es descabellado pensar que algunos de estos sitios son ejemplos de veneración ancestral . Esta era una práctica social selectiva en la que los antepasados eran considerados un subconjunto de todos los difuntos y eran quienes validaban el poder político, el estatus y el acceso a los recursos. [3] También hay pruebas de que las prácticas mortuorias de la región eran variadas y alguna vez se pensó que eran evidencia de sacrificios humanos. Eran comunes en lugares de reutilización de tumbas y prácticas de entierro secundarias. [4]
Se cree que, en general, los soldados no patrullaban en grandes ejércitos, sino que eran muchos grupos más pequeños o grupos de asalto. La mayoría de estas batallas estaban motivadas por el deseo de dominación y la intención de intimidar a otras ciudades. Durante esta época, no era raro que los vencedores de una batalla se llevaran a los cautivos de vuelta a sus ciudades y los utilizaran para sacrificios rituales. En algunos casos, ataban o entorpecían al cautivo para que no pudiera competir de manera justa en un juego de pelota en el que el ganador se lo llevaba todo . En este caso, el perdedor era decapitado y el vencedor, en ciertas situaciones, conservaba su cabeza como trofeo y confirmaba la victoria para establecer el dominio de su ciudad. [5]
En el Popul Vuh , la visión del sacrificio humano y la decapitación es muy clara y enfatizada. Sin embargo, en los casos de decapitación, el sacrificio tenía la intención de significar el renacimiento y la creación. Este tema se confirma cuando los Héroes Gemelos jugaron con los Señores de la Muerte en un partido de pelota y terminaron engañando a los Señores de la Muerte para que se decapitaran a sí mismos. Con los Señores de la Muerte fuera de escena, los Héroes Gemelos pudieron resucitar a su padre, el Dios del Maíz. [6] Esto muestra la importancia del sacrificio y la decapitación en la guerra como un medio para recrear el renacimiento, en el Popul Vuh.
El arte y la iconografía maya son una fuente importante de conocimientos y creencias de los antropólogos sobre la cultura y la historia de los mayas. Por ejemplo, en el sitio de Bonampak , el fotógrafo Giles Healy descubrió murales exquisitos que mostraban una batalla y sus consecuencias, incluida la tortura de los cautivos. Otros ejemplos de arte maya que representan sacrificios y torturas incluyen estelas de piedra tallada, altares y paneles. Hay evidencia de que este tipo de arte se registró en madera y otros medios perecederos, pero se han erosionado con el tiempo. [7]
Las representaciones iconográficas de cabezas trofeo suelen mostrarlas suspendidas en el aire, sostenidas por el cabello o incluso boca abajo. Además, muestran sangre o posiblemente otros fluidos fluyendo del cuello, los ojos o la boca. Sostener una cabeza por el cabello se considera una señal de falta de respeto. En la iconografía maya, estas cabezas suelen estar sujetas en posición vertical con los ojos abiertos y se llevan en un cinturón que se coloca en la parte baja de la espalda del portador. El acto real de decapitación en la iconografía es poco común, pero aparece de vez en cuando. El lugar más común para ver la decapitación de cabezas humanas usadas o presentadas como cabezas trofeo es en jarrones cilíndricos pintados del período Clásico Tardío y generalmente involucran a los Héroes Gemelos o algún tipo de mito de la Creación. [8]
En Oaxaca existen diversas figuras precolombinas en las que personajes de alto rango, guerreros y jugadores de pelota portan parafernalia ritual y militar, sosteniendo cabezas invertidas con su cabello largo y suelto colgando. Una de estas figuras se puede ver en el Museo Nacional del Indio Americano en Washington. Javier Urcid escribe que estos trofeos pudieron haber sido "partes blandas de cabezas decapitadas [ sic ] [a] convertidas en reliquias para colgar" [9] También hay varias figuras que muestran personajes con piel facial en sus rostros: la piel de un humano desollado. El artículo de Urcid en El Sacrificio Humano en la Tradición Religiosa Mesoamericana incluye ocho ilustraciones de estos trofeos en el suroeste de México, incluido un brasero que representa a un jugador de pelota con una máscara facial desollada, que usa un collar de huesos humanos y lleva una cabeza cortada. [10]
La Relación Geográfica de 1580 menciona la festividad del tlacaxipehualiztli en el contexto de las pieles humanas como trofeos en Oaxaca: "con varas golpeaban todo el cuerpo hasta hincharlo, y entonces desollaban los cuerpos y lavaban la carne con agua caliente y la comían, y llevaban las pieles en los pueblos cercanos para mendigar". [11]
Los Mangales se encuentra dentro del Valle de Salamá en las Tierras Altas del Norte de Guatemala. Se ha estimado que este sitio estuvo activo desde aproximadamente el año 1000 hasta el 400 a. C. y fue el sitio de entierros extensos y elaborados. Tres montículos principales comprenden la composición principal del sitio (Estructura D6-1), que contiene cantidades variadas de cráneos de hombres adultos que se han interpretado como cabezas trofeo o posiblemente retenedores de sacrificios desmembrados. [12] Además de los tres montículos funerarios principales, hubo múltiples sitios de entierro. En particular, en el sitio de entierro 6, hubo evidencia concluyente de sacrificios humanos, donde se localizaron al menos 12 víctimas desmembradas y tres posibles cabezas trofeo. Las cabezas se encontraron dentro de la cripta con individuos específicos. Una tendencia común en este sitio es que las víctimas encontradas fuera de la cripta formal estaban en posición prona (sus muñecas y tobillos estaban atados firmemente juntos y estaban boca abajo) y los individuos que estaban dentro de la cripta estaban en posición supina (boca arriba y sin atar). Sin embargo, el hallazgo de un cuerpo en posición prona no significa necesariamente que el individuo haya sido víctima de un sacrificio. Se cree que el hallazgo de cráneos aislados fue considerado como una evidencia temprana de la captura de trofeos en la región maya. [13]
En un sitio de evacuación en El Chalchuapa , El Salvador, se encontraron evidencias de sacrificios y toma de trofeos. Se encontraron los restos de 33 individuos que parecían haber sido víctimas de sacrificios rituales que habían abarcado cinco episodios diferentes de la construcción de la estructura. Se encontró que muchos de los individuos eran hombres y la mayoría estaban acostados boca abajo. De los individuos encontrados se observó que estaban representados como cráneos y se determinó que eran cabezas de trofeos. Los demás tenían una variedad de signos de mutilación, incluyendo: a un individuo le faltaba la cabeza, dos estaban cortados por la mitad a la altura de la cintura, a un individuo le faltaban las piernas y a otro le faltaban los pies. Dada la edad de los individuos, la ausencia de ajuar funerario, las posiciones y colocación de los cuerpos, la falta de preparación de la tumba y la evidencia de desmembramiento, este sitio parece mostrar que estos individuos fueron prisioneros de guerra y luego utilizados en una forma de sacrificio ritualista. [14]
Cuello es un sitio que ofrece varios ejemplos de decapitación, desmembramiento y sacrificio de varones jóvenes y de mediana edad en eventos públicos. Aquí vemos evidencia del sacrificio de niños, uno de los cuales parece haber sido decapitado, lo que demuestra la incidencia de individuos decapitados en terrenos comunes y estructuras públicas. En la mayoría de los entierros masivos parece haber individuos primarios en el centro, rodeados por los restos de otros. [15]
En Colha, Belice , los arqueólogos descubrieron un gran pozo junto a una escalera cerca del centro de una estructura monumental (operación 2010). Este "pozo de calaveras" contenía las cabezas de alrededor de 30 individuos. Diez de ellos eran niños de entre 6 meses y 6 o 7 años de edad. Los 20 individuos restantes eran adultos. Había marcas de cortes en los cráneos y los restos fueron quemados, y la agrupación por edades y la ubicación del pozo han llevado a múltiples conclusiones sobre las razones detrás de estos sacrificios. Una teoría es que fueron sacrificados como parte de una ceremonia religiosa. Otras hipótesis son que las víctimas eran prisioneros políticos tratados con violencia ritual o que eran antepasados de un linaje de élite que fue depuesto violentamente. [16]
En este sitio de excavación en México, los arqueólogos encontraron aproximadamente 72 hombres. Debido a la evidencia que los rodeaba, se determinó que eran soldados. Los individuos fueron colocados en una serie de tumbas altamente estructuradas que estaban debajo y justo afuera de la pirámide. De la otra evidencia desenterrada, se encontró que cada individuo tenía entre 7 y 11 maxilares humanos, o huesos de mandíbula humana, en su posesión. Estos maxilares se usaban principalmente alrededor del brazo, generalmente en los bíceps de los soldados. Esto se consideró un testimonio de fuerza y poder que demostraba que estos individuos habían estado en múltiples batallas o campañas. Junto con los maxilares, los hombres tenían collares hechos de dientes, puntas de proyectil de obsidiana y discos de pizarra ubicados detrás de la espalda baja, que se encontraban comúnmente en las figuras militares de Teotihuacan. Esto llevó a los excavadores a creer que estos soldados eran de una clase de guerreros de élite, y no solo una milicia semiorganizada. [17]
Junto a los restos de los aparentes soldados, también se encontraron restos de otros varones con ricas ofrendas que sugerirían que eran miembros de un estatus social superior. Esta evidencia demostró que incluso en una etapa temprana de la existencia de Teotihuacan hubo sacrificios humanos a gran escala, así como simbolismo relacionado con la guerra. [18]
Medios relacionados con Sacrificios humanos en Mesoamérica en Wikimedia Commons