La Batalla de George Square fue un violento enfrentamiento en Glasgow , Escocia, entre la Policía de la ciudad de Glasgow y los trabajadores en huelga, centrado en George Square . La "batalla", también conocida como "Viernes sangriento" o "Viernes negro", tuvo lugar el viernes 31 de enero de 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial . Durante el motín, el sheriff de Lanarkshire pidió ayuda militar y las tropas gubernamentales , apoyadas por seis tanques , se trasladaron a puntos clave de la ciudad. Los líderes de la huelga fueron arrestados por incitar al motín. Aunque a menudo se afirma que no hubo víctimas mortales, un agente de policía murió varios meses después a causa de las heridas recibidas durante los disturbios. [1] [2]
Después de la Primera Guerra Mundial, la desmovilización de las fuerzas armadas y la industria del Reino Unido , combinada con el empeoramiento del entorno fiscal y monetario interno de la posguerra , creó la perspectiva de un desempleo masivo , que el TUC escocés y el Comité de Trabajadores de Clyde (CWC) intentaron contrarrestar aumentando la disponibilidad de puestos de trabajo para los soldados desmovilizados mediante la huelga para obtener una reducción de la semana laboral de las 47 horas recientemente acordadas a 40 horas. [3] La huelga resultante comenzó el lunes 27 de enero, con una reunión de alrededor de 3.000 trabajadores celebrada en St. Andrew's Halls . [4]
El 29 de enero, una delegación de huelguistas se reunió con el Lord Provost de Glasgow y se acordó que éste enviaría un telegrama al viceprimer ministro Bonar Law pidiendo la intervención del gobierno. Se acordó que los huelguistas regresarían al mediodía del viernes 31 de enero para escuchar la respuesta. Después de la reunión, el sheriff de Lanarkshire se puso en contacto con el gobierno para preguntar si habría ayuda militar disponible para él, en caso de que se produjera algún disturbio el viernes. [1]
El telegrama y la petición del sheriff impulsaron al Gabinete de Guerra a discutir la "Situación de huelga en Glasgow" el 30 de enero [5].
En la reunión se expresó la preocupación de que, dadas las sublevaciones populares europeas simultáneas , la huelga tenía la posibilidad de extenderse por todo el país. Si bien la política del gobierno en ese momento era no involucrarse en disputas laborales, la acción acordada estaba justificada para garantizar que hubiera "fuerza suficiente" [6] presente dentro de la localidad inmediata de Glasgow para asegurar la continuidad del orden público y el funcionamiento de los servicios municipales . [7] La decisión de utilizar las fuerzas armadas para proporcionar la fuerza solicitada, en ausencia de una declaración de la ley marcial , requería que esas fuerzas actuaran en nombre de una autoridad civil . [8] Al finalizar la reunión, se enviaron instrucciones al Comando Escocés informando de la situación y para que estuvieran preparados para desplegar tropas gubernamentales si se les solicitaba. [5]
El 31 de enero, un gran número de huelguistas (según cálculos contemporáneos, entre 20.000 y 25.000 [9] ) se congregaron en George Square. Estaban esperando una respuesta al telegrama que el Lord Provost de Glasgow había enviado al Primer Ministro en nombre de una delegación de huelguistas el 29 de enero, pidiendo la intervención del gobierno. [10]
El hecho de que los trabajadores del tranvía no se unieran a la huelga y paralizaran el transporte en la ciudad había sido una fuente de creciente tensión en los días anteriores. Algunos de los huelguistas intentaron detener el tráfico de tranvías en la plaza. Los intentos de la policía de abrir paso a los tranvías dieron lugar a una serie de cargas con porras y a una violencia creciente. [11]
Cuando comenzaron los combates en George Square, una delegación del Comité de Trabajadores de Clyde se encontraba en la Cámara de la Ciudad de Glasgow esperando reunirse con el Lord Provost de Glasgow. Al enterarse de la noticia, los líderes del CWC, David Kirkwood y Emanuel Shinwell, abandonaron la Cámara de la Ciudad. Kirkwood fue derribado al suelo por una porra policial . [12] Luego él, Shinwell y William Gallacher fueron arrestados. Se les acusó de "instigar e incitar a grandes multitudes de personas a formar parte de una turba alborotadora ". [13] [14]
Los combates entre los huelguistas y la policía, algunos de ellos atroces , se extendieron a las calles circundantes y continuaron durante la noche. [15] Durante la tarde, el agente de policía William McGregor (que había regresado recientemente a la policía desde el ejército) fue golpeado en la cabeza por una botella arrojada por los alborotadores en Saltmarket; murió a causa de sus heridas el 1 de junio de 1919. [2]
Los acontecimientos del día motivaron la solicitud de asistencia militar por parte del Sheriff de Lanarkshire (Alastair Oswald Morison Mackenzie, 1917-1933), el juez local de mayor rango, también conocido como el Sheriff Principal . El despliegue ya había comenzado antes de la reunión del día del Gabinete de Guerra, [16] que se reunió a las 3 p. m. [17]
Durante la reunión, Robert Munro , secretario para Escocia, calificó la manifestación como "un levantamiento bolchevique ". Se envió una fuerza compuesta principalmente por tropas escocesas desde bases en Escocia, y se envió un batallón desde el norte de Inglaterra. El general Sir Charles Harington , subjefe del Estado Mayor Imperial, informó a la reunión que 6 tanques apoyados por 100 camiones "se dirigían al norte esa noche". [17]
A veces se ha sugerido que el Gabinete de Guerra ordenó este despliegue, pero esto es incorrecto: el gobierno carecía de autoridad para desplegar tropas contra civiles británicos sin declarar la ley marcial, que no se declaró. El Gabinete de Guerra discutió el tema, pero el despliegue militar fue en respuesta a la solicitud del Sheriff de Lanarkshire. [16]
Las primeras tropas llegaron esa noche [18] y su número fue aumentando durante los días siguientes. Los tres tanques Mark C medianos y los tres tanques Mark V* del Regimiento de Tanques Reales llegaron desde Bovington el lunes 3 de febrero [19] . El periódico Observer informó que "la sala de la ciudad es como un campamento armado. El patio está lleno de tropas y equipo, incluidas ametralladoras". [20]
Los militares llegaron después de que terminaran los disturbios y no desempeñaron ningún papel activo en la dispersión de los manifestantes. [16] Las tropas custodiaron lugares de importancia para las autoridades civiles durante todo el período de la huelga, que duró hasta el 12 de febrero. Las tropas y los tanques permanecieron entonces en Glasgow y sus alrededores hasta el 18 de febrero. [21]
Un error muy común en George Square es que se utilizaron tanques contra los manifestantes. Según el historiador Gordon Barclay, no existen pruebas que respalden esta afirmación. [22]
Los principales miembros de la huelga fueron detenidos inmediatamente después de los acontecimientos del día 31. Sólo dos de ellos –William Gallacher y Emanuel (Manny) Shinwell– fueron condenados a tres y cinco meses de prisión respectivamente. [23]
Algunos de los implicados afirman que estuvo cerca de ser una revolución exitosa. Gallacher dijo que "si hubiera habido un liderazgo revolucionario experimentado, en lugar de una marcha a Glasgow Green habría habido una marcha a los cuarteles de Maryhill de la ciudad. Allí podríamos haber persuadido fácilmente a los soldados para que salieran, y Glasgow habría estado en nuestras manos". [24] La mayoría de los historiadores ahora disputan esta afirmación y sostienen que fue una manifestación reformista más que revolucionaria. [24] Gallacher siempre lamentó no haber adoptado un enfoque más revolucionario ante la huelga de 40 horas y ante los acontecimientos en George Square en 1919, escribiendo después que, "Estábamos llevando a cabo una huelga cuando deberíamos haber estado haciendo una revolución". [25] Shinwell, nacido en una familia de inmigrantes judíos en Londres , se presentó a las elecciones municipales para la Corporación de Glasgow después de ser liberado de prisión. [26]
En las elecciones generales de 1922 , las segundas celebradas tras la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , Escocia eligió a 29 diputados laboristas, entre los que se encontraban los organizadores de la huelga de 40 horas y los miembros del Partido Laborista Independiente Manny Shinwell y David Kirkwood. [27] [28] Las elecciones generales de 1923 vieron finalmente llegar al poder al primer gobierno laborista bajo el mando de Ramsay MacDonald . Las simpatías socialistas de la región le valieron el epíteto de Red Clydeside . [29]
