La huelga portuaria de 1970 fue una importante acción industrial de los trabajadores portuarios en el Reino Unido que generó temores de escasez de alimentos y condujo a la proclamación del estado de emergencia por parte de la reina Isabel II .
Los estibadores se declararon en huelga nacional por el rechazo a un aumento salarial que ascendía a casi el doble del salario básico. Los vínculos comerciales con Gran Bretaña se cortaron en un 90% después de las dos primeras semanas, mientras que el ejército británico estaba preparado para proteger las importaciones de alimentos en caso de necesidad. Los sindicatos portuarios finalmente aceptaron un aumento salarial del 7%, además de una mejora en el pago de vacaciones y horas extras.
El 13 de julio, las esperanzas de evitar la huelga parecían alentadoras, ya que las negociaciones se extendieron más allá de la medianoche del segundo día de negociaciones y sumaron 30 horas en el tercer día. Los estibadores estaban haciendo campaña para obtener un aumento del salario básico a 20 libras semanales (equivalente a 327 libras en 2023), un aumento de 11 libras semanales (equivalente a 180 libras en 2023), que afectaría a 47.000 estibadores. [1]
Las negociaciones finalmente fracasaron, ya que los estibadores rechazaron una propuesta de aumento salarial en una votación por 48 a 32 y el 15 de julio de 1970 se produjo una huelga nacional. Antes incluso de que se celebrara la votación, más de la mitad de la fuerza laboral portuaria ya había iniciado la huelga. Los empleadores dijeron que la industria no podía afrontar las demandas de aumento salarial, y en su lugar ofrecieron un compromiso de £20 semanales garantizados, independientemente de si alguien trabaja o no, con potencial de más dependiendo de la cantidad de trabajo realizado. Se informó que, si se hubieran cumplido las demandas, los trabajadores portuarios podrían tener un salario neto efectivo de alrededor de £55 por semana (equivalente a £900 en 2023), que era considerablemente más que el salario semanal promedio de £35 por semana (equivalente a £570 en 2023). [2]
La huelga redujo gravemente las importaciones y exportaciones y costó a la economía británica entre 50 y 100 millones de libras esterlinas (entre 495 y 990 millones de libras esterlinas a precios de 2003). El ejército británico se mantuvo al margen para proteger los suministros de alimentos, pero la mayoría de los estibadores aceptaron manipular productos perecederos y la huelga fue en gran medida pacífica. Los estibadores perdieron 4 millones de libras esterlinas (equivalentes a 65.314.900 libras esterlinas en 2023) en salarios . [3]
El 25 de julio, las oficinas de correos de Ottawa ( Canadá ) se negaban a aceptar más correo terrestre con destino al Reino Unido, ya que 4.000 sacos de correo se habían retrasado desde que comenzó la disputa, mientras que en ese momento, 3.000 de ellos estaban en barco o ya en camino. El correo aéreo no se vio afectado. [4]
Dos semanas después del inicio de la huelga, se informó que los trabajadores portuarios estaban cansados de la disputa, que se entiende que había cortado los vínculos comerciales de Gran Bretaña en alrededor del 90%. [5]
Se convocó un tribunal de investigación bajo la dirección de Lord Pearson y se propuso un aumento salarial medio del 7%. Aunque en un principio los estibadores lo rechazaron, finalmente se aceptó el 30 de julio, junto con una mejora en el pago de vacaciones y horas extras. A pesar de que se aceptó la propuesta, más de un tercio de los representantes sindicales se mantuvieron en contra del acuerdo, con temores de huelgas salvajes en algunos puertos, en particular en el puerto de Liverpool , donde se creía que los estibadores no estaban contentos con los términos del acuerdo. [6]