La huelga de carbón australiana de 1949 fue la primera vez que se utilizaron fuerzas militares australianas en tiempos de paz para reprimir una huelga sindical . La huelga de 23.000 mineros de carbón duró siete semanas, del 27 de junio al 15 de agosto de 1949, y el gobierno laborista federal de Ben Chifley envió tropas a las minas de carbón a cielo abierto de Nueva Gales del Sur el 28 de julio de 1949. Los trabajadores volvieron al trabajo, derrotados, dos semanas después. [1]
La Federación Australiana de Empleados del Carbón y el Esquisto (a menudo conocida como la Federación de Mineros) estaba fuertemente influenciada en ese momento por el Partido Comunista de Australia (CPA), y la huelga es vista ampliamente por la comunidad australiana como la aplicación por parte del CPA de la política Cominform de la Unión Soviética de la Guerra Fría para desafiar el reformismo laborista y promover un conflicto de clases para promover el liderazgo comunista de la lucha de la clase trabajadora, a expensas del Partido Laborista. [1] La huelga fue vista como una continuación de la confrontación industrial en la huelga ferroviaria de Queensland de 1948. [ 2]
Las demandas de los mineros se habían presentado durante los dos años anteriores e incluían una semana de 35 horas, un aumento de 30 chelines en los salarios y la inclusión de la licencia por largos períodos de servicio como una condición normal de empleo. [3]
Dos días después de que comenzara la huelga, el gobierno laborista aprobó una ley que ilegalizaba la concesión de ayuda financiera a los huelguistas y a sus familias (incluido el crédito de las tiendas). [4] El 5 de julio, se ordenó a los dirigentes sindicales que entregaran los fondos sindicales al registrador industrial. Al día siguiente, los dirigentes sindicales fueron detenidos y las sedes respectivas del sindicato y de la CPA fueron allanadas. [5]
A finales de julio, siete dirigentes sindicales fueron condenados a doce meses de cárcel y uno a seis meses, y se impusieron multas a otros dirigentes y a tres sindicatos. Chifley dijo al grupo parlamentario laborista: "Hay que dar una lección a los rojos", [6] mientras que la publicación sindical The Australian Worker informó de que Arthur Calwell había dicho que los comunistas y sus simpatizantes sólo eran aptos para los campos de concentración. [7] El 1 de agosto de 1949, 2500 soldados comenzaron a extraer carbón en las minas a cielo abierto de Minmi (cerca de Newcastle ), Muswellbrook y Ben Bullen , y más tarde se explotaron siete yacimientos más. [1]
En el momento álgido de la disputa, el senador laborista Donald Grant , ex miembro de los Trabajadores Industriales del Mundo encarcelado como parte de los Doce de Sydney , dijo a los mineros: "Vengo a Cessnock por una razón. En 1917... todo el mundo apoyaba a los trabajadores [en la huelga general], pero fueron derrotados. ¿Por qué? Porque el Estado estaba en contra de ellos. He venido aquí para decirles que no derrotarán al Estado". [1]
Es posible que la decisión de Chifley de utilizar tropas para romper la huelga estuviera influenciada por la histeria de la Guerra Fría o como una solución de último momento a un problema industrial importante. [ cita requerida ] Chifley recibía informes regulares del Servicio de Investigación de la Commonwealth (el precursor de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad ) sobre las campañas y políticas de la CPA. [ cita requerida ]
Al principio de la huelga se investigó la legalidad de utilizar tropas y se formuló inmediatamente un plan para la Operación Excavate, que podría iniciarse en la primera semana de julio. [1] El 14 de julio se dijo que el Gobierno estaba a punto de conseguir el apoyo del sindicato anticomunista Australian Workers' Union para romper la huelga, con un acuerdo del sindicato Australian Railways Union (también anticomunista) para transportar el carbón. Parece que esas negociaciones no fueron más que un engaño y una estratagema política para distraer la atención de las operaciones militares que se estaban planeando. Según el historiador Phillip Deery, al ser 1949 un año electoral, Chifley quería demostrar la determinación anticomunista de su Gobierno, pero las tácticas resultaron insuficientes y el Gobierno de Menzies fue elegido en diciembre de 1949. [1]
El uso de tropas para romper la huelga del carbón de 1949 fue utilizado como precedente por la intervención del gobierno de Robert Menzies en la zona portuaria de Bowen, Queensland , en 1953, [6] y en las disputas de 1951, 1952 y 1954 contra marineros y trabajadores portuarios.
Más tarde, Harold Holt utilizó la marina para romper un boicot del sindicato de marineros de Australia (1967). [8] El gobierno de Malcolm Fraser utilizó la Real Fuerza Aérea Australiana para transportar pasajeros durante la disputa de Qantas de 1981 ; Bob Hawke hizo lo mismo durante la huelga de pilotos australianos de 1989. [ 6]
