El 15 de noviembre de 2014, los trabajadores de los principales productores de platino de Sudáfrica ( Anglo American Platinum , Impala Platinum y Lonmin ) se declararon en huelga para exigir que se duplicaran inmediatamente los salarios. Sin embargo, tras cinco meses de huelga, aceptaron un aumento salarial más modesto, distribuido en tres años. Fue la huelga más larga y más cara de la historia de Sudáfrica .
Sudáfrica alberga el 80% de las reservas conocidas de platino del mundo y produce alrededor del 70% del suministro mundial. [1] [2] Los precios del platino se han mantenido estables desde 2009 aproximadamente, debido a la débil demanda de convertidores catalíticos , el uso principal del platino en la industria. [3] [4] Mientras tanto, otros costos han aumentado, lo que ejerce presión sobre la industria minera. [4] En 2013, aproximadamente la mitad de los pozos mineros de Sudáfrica operaron con pérdidas netas. [3]
El mercado está controlado principalmente por tres empresas: Anglo American Platinum (Amplats), Impala Platinum (Implats) y Lonmin . Amplats es el mayor productor de platino del mundo. Los trabajadores están representados principalmente por la Asociación de Mineros y Sindicatos de la Construcción (AMCU) o el Sindicato Nacional de Mineros (NUM). Los posibles despidos son un tema especialmente delicado en Sudáfrica, ya que el 25% del país está desempleado. [3]
El 23 de enero de 2014, casi 70.000 trabajadores de platino de AMCU en el área de Rustenburg se declararon en huelga . [4] La huelga afectó a los tres principales productores de platino de Sudáfrica, siendo Lonmin la más afectada. [1] Las minas que de otro modo producirían alrededor del 40% del platino del mundo habían dejado de funcionar. [5]
La AMCU exigió que el salario mínimo se incrementara de 5.000 rands ( US$ 480) a 12.500 rands (US$1.200) al mes. Las compañías productoras de platino calificaron la demanda de poco realista y durante la mayor parte de la huelga se negaron a ir más allá de un aumento salarial del 10%. [1] Una estimación sugería que el platino tendría que alcanzar los 2.405 dólares la onza para que la industria alcanzara el punto de equilibrio si se satisfacían las demandas de los trabajadores; el platino se vendía a unos 1.430 dólares la onza cuando comenzó la huelga. En junio, la AMCU estaba abogando por aumentos salariales constantes durante cuatro años para alcanzar la meta de 12.500 rands en 2017 en lugar de inmediatamente. [4]
En mayo, Ngoako Ramatlhodi fue nombrado nuevo Ministro de Recursos Minerales. Inmediatamente nombró un grupo de trabajo para intentar reiniciar las negociaciones estancadas. El 7 de junio, Ramatlhodi dijo que se retiraría de las negociaciones si no se llegaba a un acuerdo antes del día 9. Sin embargo, negó que estuviera "abandonando" las negociaciones. "Creo firmemente que hemos trabajado lo suficiente... para que las partes puedan avanzar [de manera independiente]", dijo. [6]
El 12 de junio se llegó a un acuerdo preliminar cuando las empresas mineras ofrecieron un aumento salarial de 1.000 rands al mes. [2] La oferta fue rápidamente respaldada por algunos trabajadores y el líder de la AMCU, Joseph Mathunjwa, declaró públicamente que un acuerdo era inminente al día siguiente. [1] Sin embargo, otros trabajadores expresaron su preocupación por la duración del acuerdo, los salarios atrasados y las asignaciones para gastos de manutención. El sindicato luego presentó demandas adicionales, lo que paralizó las conversaciones. [2]
El 18 de junio se reveló que AMCU exigía un pago único de 3.000 rands para cada trabajador como compensación por la huelga y que los trabajadores despedidos durante la misma fueran recontratados. El sindicato también pidió a las compañías de platino que no presentaran cargos penales contra los trabajadores sospechosos de violencia durante la huelga. A cambio, prometieron evitar futuras huelgas. En una declaración conjunta, las compañías de platino dijeron que las nuevas demandas costarían mil millones de rands adicionales y eran imposibles de cumplir. [2]
El 23 de junio, AMCU y las compañías de platino llegaron a un acuerdo. Según el acuerdo trienal, los trabajadores que actualmente ganan menos de 12.500 rands recibirán un aumento de 1.000 rands este año y en 2015. En 2016, recibirán un aumento de 950 rands. Después de los aumentos salariales, el salario mínimo será de 8.000 rands (750 dólares) al mes. [ cita requerida ] Las compañías mineras no aceptaron evitar futuros recortes de empleos, ya que buscaban operar de manera más eficiente. [3]
Tras el anuncio del acuerdo, hubo grandes celebraciones en todo Rustenburg. En la ciudad minera de Marikana , la gente que vestía camisetas del AMCU inundó las calles. Mathunjwa calificó el acuerdo como "un gran avance [en el que] hemos logrado liberarnos de esta estructura que surgió mucho tiempo después de la colonización y que se convirtió en el partido nacional". [7]
El acuerdo se firmó el 24 de junio y los trabajadores comenzaron a regresar a trabajar el 25 de junio. Se esperaba que el regreso a la producción total tomara tres meses. [3] AMCU dijo que continuaría trabajando para aumentar el salario mínimo a 12.500 rands para 2017. [ cita requerida ] Cuando se alcanzó un acuerdo, la huelga se había convertido en la más larga y más costosa en la historia de Sudáfrica. [7]
La huelga costó a la industria del platino alrededor de 1,2 millones de onzas de producción, por un valor de unos 24.000 millones de rands (2.250 millones de dólares). Amplats estimó que había perdido 11.000 millones de rands (1.040 millones de dólares) en ingresos. [3] La empresa gastó unos 2.400 millones de rands en gastos generales en las minas cerradas durante la huelga. Se esperaban pérdidas adicionales mientras las empresas pagaban los salarios completos, pero experimentaron una producción inferior a la plena mientras la producción se reanudaba. Un ejecutivo de Impant comentó: "Esta huelga ha sido enormemente perjudicial. Ha destruido las relaciones que tenemos con los empleados, las comunidades, el sindicato y el gobierno... Ha dado lugar a que suframos un impacto financiero incalculable... podría influir sustancialmente en la forma del negocio futuro". [4] Amplats dijo que consideraría la venta de sus minas AMCU a medida que trasladaba su negocio principal a la producción mecanizada, como la mina Mogalakwena . [4]
Como resultado de la huelga, las acciones de Lonmin cayeron un 21% y las de Implats un 11%. Sin embargo, las acciones de Amplats subieron un 9% durante la huelga. El analista bursátil Edward Sterck de BMO Capital Markets dijo que el mercado probablemente había subestimado el daño causado a la industria por la huelga. [3] Los precios mundiales del platino aumentaron un 6% durante la huelga, pero los precios retrocedieron a principios de junio cuando un acuerdo parecía inminente. El precio del paladio, que está estrechamente vinculado al del platino, subió un 15%. [1] El modesto aumento en el precio del platino se debió a una gran reserva de platino mundial acumulada durante varios años de demanda débil. [4] Cuando las conversaciones se estancaron a mediados de junio, el precio de los metales preciosos volvió a subir. [2]
Varias empresas no directamente afectadas por la huelga también se vieron duramente afectadas. Las empresas de suministro de minería perdieron dinero y en algunos casos despidieron a trabajadores o se declararon en quiebra como resultado. [4] Los propietarios de tiendas de Rustenburg vieron caer sus ingresos, lo que llevó a algunos cierres y muchos a no pagar el alquiler. [7] El PIB de Sudáfrica se contrajo en el primer trimestre de 2014, arrastrado por la caída más pronunciada de la producción minera (25% de la cual el 19% fue directamente atribuible a la huelga) en 50 años. [1] [6] Fue la primera contracción desde 2009. [8] Fitch Ratings rebajó su perspectiva para Sudáfrica de "estable" a "negativa". [1] Standard & Poor's también rebajó su perspectiva, citando específicamente la huelga como la principal razón de la rebaja. [7] El impacto nacional de la huelga llevó a pedidos de leyes para dar al gobierno o al sistema judicial poderes de "romper la huelga". [7]
El costo humano de la huelga también fue sustancial. Tres trabajadores y su cónyuge fueron asesinados. [9] Seis fueron apuñalados cuando regresaban al trabajo. [10] Los trabajadores, la mayoría de los cuales ya vivían en la pobreza, perdieron alrededor de 11 mil millones de rands (1.000 millones de dólares) en salarios. [11] Un trabajador describió la huelga: "Esos cinco meses fueron duros, duros, duros, duros", diciendo que dependía de su familia y de la caridad para alimentarse. [7] La organización benéfica de ayuda en caso de desastre Gift of the Givers había gastado 3,4 millones de rands en paquetes de alimentos y atención médica para los huelguistas a principios de junio. [12] La huelga también provocó un aumento sustancial en el número de animales callejeros en Rustenburg, ya que la gente abandonó a las mascotas que ya no podía permitirse alimentar. [13]
Un comentario publicado en The Guardian calificó la huelga como "la historia política del último año" y sugirió que se consideraría un momento "que realmente trajo un cambio a largo plazo al sistema político sudafricano" dentro de veinte años. [14] Calificó la huelga como la acción no organizada por el Congreso Nacional Africano más importante para ayudar a los negros desde la caída del apartheid . "Esta es una demostración muy real de poder político por parte de una organización que es negra y no forma parte del CNA", continuó el comentario. "De hecho, se opone al CNA y sus aliados". [14]
Los analistas del sector advirtieron de que era probable que se produjeran más dificultades, ya que las empresas de platino tendrían que reducir su plantilla para recuperar la rentabilidad. [1] Un comentario publicado en Business Day decía que era probable que se produjeran más conflictos y que "es difícil encontrar un resquicio de esperanza". [15] Para evitar problemas graves, sostenía el periódico, se necesitaban esfuerzos tanto de la industria minera como del gobierno. Sostenía que la industria debería asumir un papel más activo en la gestión de los problemas socioeconómicos que afectan a su fuerza laboral, pero decía que el gobierno también tenía que utilizar el dinero de los impuestos para ayudar. Además, sostenía que era necesario revisar las leyes relativas a los poderes de intervención del gobierno, los trabajadores migrantes y las normas sindicales. [15]
Durante la huelga de la AMCU, los representantes del sindicato rival NUM agudizaron su retórica, sugiriendo la posibilidad de otra huelga costosa en el futuro cercano. [1] El 1 de julio, aproximadamente dos tercios de los 340.000 miembros del sindicato se declararon en huelga, exigiendo un aumento salarial del 12%. [8]