En 1968, una serie de protestas en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York fueron una de las diversas manifestaciones estudiantiles que ocurrieron en todo el mundo ese año . Las protestas de Columbia estallaron durante la primavera de ese año después de que los estudiantes descubrieran vínculos entre la universidad y el aparato institucional que apoyaba la participación de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam , así como su preocupación por un gimnasio supuestamente segregado que se construiría en el cercano Morningside Park . Las protestas resultaron en la ocupación estudiantil de muchos edificios de la universidad y la posterior expulsión violenta de los manifestantes por parte del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . [1]
En 2022, un ex activista de la Sociedad Democrática de Estudiantes de la Universidad de Columbia llamado Bob Feldman afirmó haber descubierto documentos de principios de marzo de 1967 en la Biblioteca de Derecho Internacional que detallaban la afiliación institucional de Columbia con el Instituto de Análisis de Defensa (IDA), un grupo de expertos en investigación de armas afiliado al Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Hasta ese momento, la Universidad no había anunciado públicamente la naturaleza de la asociación. [2]
Antes de marzo de 1967, la IDA rara vez había sido mencionada en los medios de comunicación estadounidenses o en la prensa de izquierda, clandestina o universitaria. Habían aparecido algunos artículos de revistas sobre la IDA entre 1956 y 1967 y la IDA había sido mencionada en algunos libros para especialistas académicos publicados por editoriales universitarias. La Corporación RAND , no el Instituto de Análisis de Defensa, era el grupo de expertos de orientación militar que había recibido la mayor parte de la publicidad antes de marzo de 1967. Pero después de que el nombre de Feldman apareciera en algunas publicaciones de izquierda en referencia a la revelación de Columbia-IDA, el FBI abrió un expediente sobre él y comenzó a investigar, según los archivos desclasificados del FBI de Feldman.
El descubrimiento de los documentos de la IDA desencadenó una campaña contra la guerra del SDS de Columbia entre abril de 1967 y abril de 1968, que exigía que la administración de la Universidad de Columbia renunciara a su membresía institucional en el Instituto de Análisis de Defensa. Tras una manifestación pacífica en el interior del edificio de administración de la Biblioteca Low el 27 de marzo de 1968, la administración de Columbia puso en libertad condicional a seis activistas estudiantiles de Columbia que se oponían a la guerra, apodados colectivamente "Los seis de la IDA", por violar su prohibición de manifestaciones en espacios cerrados.
El plan de Columbia de construir lo que los activistas describieron como un gimnasio segregado en el parque Morningside, propiedad de la ciudad, alimentó la ira entre la cercana comunidad de Harlem. La oposición comenzó en 1965, durante la campaña a la alcaldía de John Lindsay , quien se opuso al proyecto. Para 1967, la oposición de la comunidad se había vuelto más militante. [3] Una de las causas de disputa fue el diseño propuesto del gimnasio. Debido a la topografía del área, el campus de Columbia en Morningside Heights al oeste estaba a más de 100 pies (30 m) sobre el vecindario adyacente de Harlem al este. El diseño propuesto tendría un nivel superior para ser utilizado como gimnasio de Columbia y un nivel inferior para ser utilizado como centro comunitario . [4] Para 1968, los estudiantes y miembros de la comunidad preocupados vieron las entradas separadas este y oeste planificadas como un intento de eludir la Ley de Derechos Civiles de 1964 , entonces una ley federal reciente que prohibía las instalaciones racialmente segregadas. [5] Además, otros estaban preocupados por la apropiación de tierras de un parque público. Los activistas de Harlem se opusieron a la construcción porque, a pesar de estar en terrenos públicos y en un parque, los residentes de Harlem tendrían un acceso limitado a las instalaciones. Por estas razones, algunos calificaron al proyecto como "Gym Crow".
Desde 1958, la Universidad había desalojado a más de siete mil residentes de Harlem de propiedades controladas por Columbia, de los cuales el 85 por ciento eran afroamericanos o puertorriqueños. Muchos de los residentes de Harlem pagaban alquiler a la Universidad. [3]
Los estudiantes negros que asistieron a un evento por el 40º aniversario dijeron que su amargura surgió de la discriminación, que a diferencia de los estudiantes blancos, sus documentos de identidad eran revisados constantemente y que a las mujeres negras se les decía que no se inscribieran en cursos difíciles. Se describió un "sistema de apilamiento" que ponía a todos los ex jugadores de fútbol negros en la misma posición. [1]
La primera protesta ocurrió en marzo de 1968, ocho días antes del asesinato de Martin Luther King, Jr. En respuesta a los intentos de la Administración de Columbia de reprimir la protesta estudiantil contra la IDA en su campus, y los planes de Columbia para el gimnasio de Morningside Park, los activistas de Columbia SDS y los activistas estudiantiles que lideraban la Student Afro Society (SAS) de Columbia realizaron una segunda manifestación de confrontación el 23 de abril de 1968 en el reloj de sol de la universidad . Después de que los guardias de seguridad de Columbia impidieran a los estudiantes de Columbia y Barnard protestar dentro de la Biblioteca Low, la mayoría de los manifestantes estudiantiles marcharon hasta el sitio de construcción del gimnasio de Columbia en Morningside Park , intentaron detener la construcción del gimnasio y comenzaron a luchar con los oficiales de la Policía de la Ciudad de Nueva York que estaban custodiando el sitio de construcción. El Departamento de Policía de Nueva York arrestó a un manifestante en el sitio del gimnasio. Los estudiantes de SAS y SDS luego abandonaron el sitio del gimnasio en Morningside Park y regresaron al campus de Columbia, donde tomaron el Hamilton Hall , un edificio que alberga tanto las aulas como las oficinas de la Administración de Columbia College .
Un aspecto importante de las protestas de 1968 en la Universidad de Columbia fue la forma en que se separó a los activistas según criterios raciales. La mañana después de la toma inicial de Hamilton Hall, los 60 estudiantes afroamericanos que participaron en la protesta pidieron a los estudiantes predominantemente blancos del SDS que se fueran. La decisión del SAS de separarse del SDS fue una sorpresa total para los miembros de este último grupo. El SAS quería autonomía en lo que estaba haciendo en ese momento de la protesta, porque sus objetivos y métodos divergían de manera significativa de los del SDS. [6] Si bien tanto el SAS como el SDS compartían el objetivo de impedir la construcción del nuevo gimnasio, los dos grupos tenían diferentes agendas. El objetivo general del SDS se extendía más allá de la cuestión única de detener la construcción del gimnasio. El SDS quería movilizar a la población estudiantil de Columbia para enfrentar el apoyo de la Universidad a la guerra, mientras que el SAS estaba principalmente interesado en detener la invasión de la Universidad a Harlem, a través de la construcción del gimnasio. Para el SAS era de gran importancia que no se destruyeran archivos ni bienes personales en las oficinas de la facultad y la administración del Hamilton Hall, lo que habría reforzado los estereotipos negativos de los manifestantes negros que destruían propiedades, que eran populares en los medios de comunicación en ese momento. Tener la ocupación exclusiva del Hamilton Hall le permitió al SAS evitar cualquier conflicto potencial con el SDS sobre la destrucción de la propiedad de la universidad, así como con otros asuntos. Por lo tanto, los miembros del SAS solicitaron que los radicales blancos comenzaran su propia protesta separada para que los estudiantes negros pudieran poner todo su foco en evitar que la universidad construyera el gimnasio. [7] Los estudiantes afroamericanos dijeron que los estudiantes euroamericanos no podían entender tan profundamente la protesta del gimnasio, ya que sus planes arquitectónicos se desarrollaron de manera segregacionista. Además, los estudiantes afroamericanos sabían que la policía no sería tan violenta contra un grupo de estudiantes negros, para evitar disturbios debido al hecho de que Martin Luther King Jr. había sido asesinado tres semanas antes. [8]
Lo que comenzó como un esfuerzo unificado pronto se convertiría en un enfrentamiento lleno de tensión entre estudiantes negros y estudiantes blancos cuando el SAS comenzó a reunirse por separado de otros manifestantes y a excluir a los blancos, con cada grupo ocupando un lado separado del edificio. Hubo una comunicación mínima entre el SDS y el SAS, lo que llevó a una disminución de la solidaridad entre las dos fuerzas. [9] Pronto se llegaría a un acuerdo entre el SDS y el SAS para separar a los manifestantes blancos y negros. Poco después, los blancos abandonaron Hamilton Hall y se mudaron a Low Library, que albergaba la oficina del presidente. [10] Durante los siguientes días, la oficina del presidente de la Universidad en Low Library (pero no el resto del edificio, que albergaba la centralita de la escuela en el sótano y oficinas en otros lugares, pero no una biblioteca real) y otros tres edificios, incluida la Escuela de Arquitectura , que contenía aulas, también fueron ocupados por los manifestantes estudiantiles. Esta separación del SDS y el SAS, con cada uno utilizando diferentes tácticas para lograr sus objetivos, fue coherente con el movimiento estudiantil en todo el país. [7] Sólo una parte de los ocupantes eran miembros reales de la comunidad universitaria. Muchos participantes externos acudieron en masa a este nuevo punto de revolución para participar, incluidos estudiantes de otras universidades y gente de la calle.
Al separarse de los manifestantes blancos al principio de la manifestación, los manifestantes negros obligaron a Columbia a abordar la cuestión racial. Al caer tan pronto después del asesinato de Martin Luther King Jr., que había provocado disturbios en los barrios negros que rodeaban la universidad, los administradores actuaron con cautela al tratar con los manifestantes del SAS. La administración de la universidad parecía impotente ante el grupo de estudiantes afroamericanos que controlaban el edificio más importante de la universidad y contaban con el apoyo de activistas negros de fuera del campus. Los funcionarios temían que cualquier uso de la fuerza pudiera incitar disturbios en la vecina comunidad de Harlem. Al darse cuenta de esto, los que se habían atrincherado en Hamilton Hall alentaron a los afroamericanos vecinos a que vinieran al campus y "reclutaron a militantes negros famosos para que hablaran en sus manifestaciones". [9] La alianza entre estudiantes y comunidad que se forjó entre los estudiantes del SAS y los residentes de Harlem condujo a un crecimiento generalizado del apoyo blanco a la causa. [9]
En los medios de comunicación se publicó una foto de David Shapiro con gafas de sol y fumando un puro en la oficina del presidente de Columbia, Grayson L. Kirk . [11] Mark Rudd anunció que el decano interino Henry S. Coleman sería tomado como rehén hasta que se cumplieran las demandas del grupo. Aunque no estaba en su oficina cuando se inició la toma de posesión, Coleman se abrió paso hasta el edificio pasando a los manifestantes, entró en su oficina y declaró que "no tengo control sobre las demandas que están haciendo, pero no tengo intención de cumplir ninguna demanda en una situación como esta". Junto con los administradores de la universidad William Kahn y Dan Carlinsky, Coleman fue detenido como rehén en su oficina mientras se colocaban muebles para evitar que saliera. Se le había proporcionado comida mientras estaba detenido y pudo salir 24 horas después, y The New York Times describió su salida del asedio como "sin mostrar signos de que la experiencia lo hubiera perturbado" [12].
Según "Crisis en Columbia: Informe de la Comisión de Investigación designada para investigar los disturbios en la Universidad de Columbia en abril y mayo de 1968":
"En sus últimos días, la revuelta gozó de un amplio y profundo apoyo entre los estudiantes y los profesores jóvenes... Las quejas de los rebeldes fueron sentidas igualmente por un número aún mayor, probablemente la mayoría de los estudiantes... El apoyo a los manifestantes se basó en un amplio descontento y una simpatía generalizada por su posición".
Sin embargo, esta afirmación es problemática, ya que tanto WKCR como Spectator realizaron encuestas [ cita requerida ] durante el evento real e inmediatamente después, y descubrieron que, si bien muchos estudiantes simpatizaban con muchos de los objetivos de la manifestación, una mayoría se oponía a la forma en que se llevaron a cabo las cosas. Con ese fin, un grupo de 300 estudiantes universitarios que se autodenominaron la "Coalición Mayoritaria" (con la intención de presentar a los estudiantes involucrados en la ocupación como no representativos de la mayoría de los estudiantes liberales de Columbia y Barnard) se organizó después de varios días de la ocupación del edificio, en respuesta a lo que percibieron como inacción de la administración. Este grupo estaba formado por estudiantes deportistas, miembros de fraternidades y miembros de la población universitaria en general, liderados por Richard Waselewsky y Richard Forzani. Estos estudiantes no se oponían necesariamente al espectro de objetivos enunciados por los manifestantes, pero eran inflexibles en su oposición a la ocupación unilateral de los edificios de la Universidad. Formaron un bloqueo humano alrededor del edificio principal, la Biblioteca Low. Su misión declarada era permitir que cualquiera que quisiera abandonar Low lo hiciera, sin consecuencias. Sin embargo, también impidieron que cualquier persona o cualquier material entrara al edificio. Después de tres días consecutivos de bloqueo, un grupo de manifestantes intentó en la tarde del 29 de abril penetrar por la fuerza en la línea, pero fueron repelidos en un enfrentamiento rápido y violento. Además de temer que los residentes de Harlem se amotinaran o invadieran el campus de Columbia, la Administración de Columbia también temía la violencia entre estudiantes. Así que a las 5:00 p.m. de esa tarde la Coalición fue persuadida de abandonar su bloqueo a pedido del comité de la facultad, quien informó a los líderes de la coalición que la situación se resolvería a la mañana siguiente.
Las protestas concluyeron en la madrugada del 30 de abril de 1968, cuando el Departamento de Policía de Nueva York reprimió violentamente las manifestaciones con gases lacrimógenos y asaltó tanto el Hamilton Hall como la Biblioteca Low. El Hamilton Hall fue desalojado pacíficamente mientras los abogados afroamericanos estaban afuera listos para representar a los miembros del SAS en la corte y un escuadrón táctico de oficiales de policía afroamericanos del Departamento de Policía de Nueva York dirigido por el detective Sanford Garelick (el mismo investigador del homicidio de Malcolm X ) había desalojado a los estudiantes afroamericanos del Hamilton Hall. Sin embargo, los edificios ocupados por blancos fueron desalojados violentamente cuando aproximadamente 132 estudiantes, 4 miembros de la facultad y 12 oficiales de policía resultaron heridos, mientras que más de 700 manifestantes fueron arrestados. [13] La violencia continuó hasta el día siguiente con estudiantes armados con palos luchando con los oficiales. Frank Gucciardi, un oficial de policía de 34 años, quedó discapacitado permanentemente cuando un estudiante saltó sobre él desde una ventana del segundo piso, rompiéndole la espalda. [14]
Más estudiantes de Columbia y Barnard que protestaban fueron arrestados y/o heridos por la policía de la ciudad de Nueva York durante una segunda ronda de protestas del 17 al 22 de mayo de 1968, cuando los residentes de la comunidad ocuparon un edificio de apartamentos parcialmente vacío propiedad de la Universidad de Columbia en 618 West 114 Street para protestar contra las políticas de expansión de Columbia, y más tarde cuando los estudiantes volvieron a ocupar Hamilton Hall para protestar por la suspensión de "The IDA Six" por parte de Columbia. Antes de que terminara la noche del 22 de mayo de 1968, la policía había arrestado a otros 177 estudiantes y golpeado a varios de ellos. [ cita requerida ]
Las protestas lograron dos de sus objetivos declarados. Columbia se desvinculó de la IDA y descartó los planes para el polémico gimnasio, construyendo en su lugar un centro de acondicionamiento físico subterráneo bajo el extremo norte del campus. Un mito popular afirma que los planos del gimnasio fueron finalmente utilizados por la Universidad de Princeton para la expansión de sus instalaciones deportivas, pero como el Gimnasio Jadwin ya estaba completo en un 50% en 1966 (cuando se anunció el gimnasio de Columbia), esto claramente no era correcto. [15]
Al menos 30 estudiantes de Columbia fueron suspendidos por la administración como resultado de las protestas. [16]
Al comienzo de las protestas, el profesor Carl Hovde formó parte de un grupo de profesores que creó un comité conjunto compuesto por administradores, profesores y estudiantes que estableció recomendaciones para abordar las medidas disciplinarias para los estudiantes involucrados en las protestas. Hovde, que fue nombrado decano mientras las protestas continuaban, declaró que sentía que "las sentadas y las manifestaciones no carecían de causa" y se opuso a que la universidad presentara cargos penales contra los estudiantes, aunque estuvo de acuerdo en que los manifestantes "actuaban sin causa suficiente". [17]
Varios estudiantes de la promoción de 1968 abandonaron la ceremonia de graduación y celebraron una contraceremonia en Low Plaza, seguida de un picnic en Morningside Park, el lugar donde comenzaron las manifestaciones. [10] La manifestación estudiantil que tuvo lugar en el campus de Columbia en 1968 demostró que las universidades no existen en una burbuja y que, de hecho, son susceptibles a los conflictos sociales y económicos que las rodean. [7] Estas protestas de 1968 dejaron a la Universidad de Columbia como un lugar muy diferente, con, como describe el historiador Todd Gitlin , "una creciente militancia, un creciente aislamiento [y] un creciente odio entre las facciones en pugna con sus imaginaciones en pugna". Las ocupaciones del edificio de Columbia y las manifestaciones que las acompañaron, en las que participaron varios miles de personas, paralizaron las operaciones de toda la universidad y se convirtieron quizás en "la protesta estudiantil más poderosa y efectiva en la historia moderna de Estados Unidos", aunque se puede argumentar que las protestas en UC Berkeley y Kent State tuvieron repercusiones mucho más radicales. [9]
Las manifestaciones tuvieron una amplia variedad de efectos, tanto positivos como negativos, pero, por desgracia para Columbia, afectaron principalmente a las matrículas y a las donaciones de los exalumnos. Además, la "creciente militancia" a la que se refiere Gitlin alcanzó su punto máximo unos años más tarde y, si bien surgieron ciertos nuevos focos de poder, en general la vida en el campus se calmó significativamente. Esto se debe en gran parte al final de la guerra de Vietnam, a la que los historiadores atribuyen el mérito de ser la causa subyacente e inmediata de la mayoría de dichos movimientos, excepto el Movimiento por los Derechos Civiles, que ya estaba en marcha antes de Vietnam. Las dos cuestiones se combinaron sinérgicamente a mediados y finales de los años sesenta.
Los estudiantes que participaron en las protestas continuaron su participación en la política de protesta en diversas formas que afectaron al movimiento en general. Sus muchas actividades incluyeron la formación de comunas y la creación de organizaciones sociales urbanas. Una facción del SDS de Columbia, influenciada por su alianza con el Partido Pantera Negra de Nueva York , formó Weatherman .
Columbia se volvió mucho más liberal en sus políticas como resultado de las manifestaciones estudiantiles y las clases fueron canceladas por el resto de la semana posterior al final de la protesta. Además, pronto se estableció una política que permitía a los estudiantes recibir calificaciones aprobatorias en todas las clases sin trabajo adicional por el resto del semestre abreviado. En lugar de la clase tradicional, los estudiantes celebraron "clases de liberación, manifestaciones [y] conciertos al aire libre" que incluyeron apariciones de Allen Ginsberg y Grateful Dead . [3] Para poder tocar el 3 de mayo de 1968 en un campus cerrado, The Grateful Dead tuvo que ser "'contrabandeado' dentro del campus hasta Low Library Plaza en la parte trasera de un camión de reparto de pan. Equipo y todo. Ya estábamos tocando antes de que la seguridad y la policía pudieran detenernos". [18]
Columbia sufrió mucho como consecuencia de la protesta estudiantil. Las solicitudes, donaciones y subvenciones para la universidad disminuyeron significativamente en los años siguientes. "Se necesitaron al menos 20 años para recuperarse por completo". [10] Las protestas dejaron a Columbia en una mala situación financiera, ya que muchos estudiantes potenciales optaron por asistir a otras universidades y algunos exalumnos se negaron a donar más a la escuela. Muchos creen que las protestas en Columbia también fueron responsables de empujar la educación superior aún más hacia la izquierda liberal. Estos críticos, como Allan Bloom, profesor de la Universidad de Chicago, creían que "las universidades estadounidenses ya no eran lugares de debate intelectual y académico, sino más bien lugares de 'corrección política' y liberalismo". [7]
Las divisiones raciales también se habían fortalecido como resultado de las protestas, agravadas por el acuerdo por separado que la administración, para evitar un motín en Harlem, hizo con los estudiantes negros del SAS que habían ocupado Hamilton Hall. A estos activistas negros se les permitió salir del edificio a través de túneles antes de que llegara el Departamento de Policía de Nueva York. Los estudiantes negros mantuvieron su propia organización separada con una agenda particular: fomentar la relación entre Columbia y la comunidad de Harlem y modificar el plan de estudios para incluir cursos de estudios negros. [9]
Como resultado de las protestas se creó un senado universitario . Este consejo, con representación del profesorado, la administración y la población estudiantil, dio a los estudiantes la oportunidad de reestructurar positivamente la universidad. Era una manera de generar un diálogo positivo entre los estudiantes y las figuras de autoridad. [7] A partir de ese momento, la administración de la universidad estaría atenta a las preocupaciones de los estudiantes sobre las políticas universitarias. [19] Otro resultado de las protestas fue una mejor relación con la comunidad de Harlem. La universidad se vio obligada a acercarse al vecino Harlem con cierto respeto. [7] En lugar de continuar la expansión hacia el norte y el este en Harlem, Columbia trasladó su foco de expansión hacia el oeste, a la zona del parque Hudson Riverside .
La relación de Columbia con el ejército de los Estados Unidos y el gobierno federal cambió varios años antes de que se produjeran cambios similares en otras escuelas. Ya no habría más patrocinio federal de la investigación sobre armas clasificadas y los estudios internacionales que se habían producido desde la Segunda Guerra Mundial, ya que Columbia cortó los vínculos con el Instituto de Análisis de Defensa, que se había creado en 1955 para fomentar la conexión entre la Universidad de Columbia y el establishment de la defensa. [19] Además, el ROTC abandonó el campus de Morningside Heights como reclutador de la CIA y las fuerzas armadas. [10] Sin embargo, como señal de los tiempos cambiantes, Columbia anunció a principios de 2013 una renovación de sus vínculos históricos con el NROTC.
Según Stefan Bradley en su libro Harlem vs. Columbia University: Black Student Power in the Late 1960s , a través de los resultados de las protestas, el SAS demostró que el Poder Negro , que se refiere a la capacidad de los estudiantes afroamericanos y los miembros de la comunidad de clase trabajadora negra de trabajar juntos a pesar de las diferencias de clase, en un tema que afecta a los afroamericanos, podría tener éxito como lo había hecho en las protestas de la Universidad de Columbia de 1968. [7]
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