La huelga de tranvías de Denver de 1920 fue una acción laboral y una serie de disturbios urbanos en el centro de Denver, Colorado , que comenzaron el 1 de agosto de 1920 y duraron seis días. Siete murieron [1] y 50 resultaron gravemente heridos en enfrentamientos entre trabajadores de tranvías en huelga, esquiroles, policías locales, tropas federales y el público. Este fue el "disputa laboral más grande y violenta que involucró a trabajadores del transporte y tropas federales". [2]
Denver Tramway proporcionó transporte público a los residentes de Denver desde su constitución en 1886. Al principio de la historia de la empresa, compitieron contra otras corporaciones por el patrocinio del público. Denver Tramway se expandió agresivamente y en 1895 había comprado o expulsado a sus competidores del negocio. Ese año Thomas S. McMurry fue elegido alcalde después de hacer campaña contra las corporaciones de servicios públicos de la ciudad y exigir una parte de sus ganancias. Denver Tramway hizo campaña contra McMurry en 1899 y no logró ganar la reelección. Por esta época, la opinión pública comenzó a volverse contra Denver Tramway, culminando en 1905, cuando se suponía que terminaría la franquicia de la compañía. En 1893, la Corte Suprema de Colorado dictaminó que un sufragio perpetuo era inconstitucional, pero revocó su fallo después de la presión de los aliados políticos de Denver Tramway. En un esfuerzo por apaciguar al público, la compañía creó una nueva franquicia en 1906 que se volvió permanente en 1910 cuando una Corte Suprema de Colorado recientemente reconstruida dictaminó que todas las franquicias perpetuas eran inconstitucionales. [3]
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Si bien era generosa para la empresa, la franquicia de 1906 especificaba una tarifa fija, fijada en 5 centavos, y el requisito de que Denver Tramway pagara el 50% de mantenimiento en cualquier vía en la que tuviera una línea de dos vías. A medida que el tráfico de automóviles aumentó a principios del siglo XX, el mantenimiento de las carreteras se volvió mucho más costoso. Aunque la compañía estaba registrando niveles récord de pasajeros (en 1917 realizaba 62 millones de viajes al año), no pudo aumentar sus tarifas para cubrir sus mayores gastos. La compañía de tranvías solicitó a la Comisión de Servicios Públicos de Colorado , que autorizó un aumento de tarifa de 2 centavos. La ciudad de Denver presentó una demanda y en 1919 Dewey C. Bailey fue elegido alcalde con la promesa de restablecer la tarifa de 5 centavos. La Denver Tramway Company respondió con despidos y recortes salariales. [4]
Los trabajadores de tranvías de Denver se habían organizado en julio de 1918 como el local 746 de la Asociación Amalgamada de Empleados de Calles y Ferrocarriles Eléctricos de América . Al cabo de un año, ese sindicato había logrado obtener nuevos fallos de la Junta Laboral de Guerra que eliminaban las restricciones en tiempos de guerra, dándoles una jornada de ocho horas y un aumento salarial. [2] Denver Tramway , violando las órdenes de la junta, recortó el salario de los trabajadores y fue objeto de una huelga de cuatro días en julio de 1919.
Las posiciones se endurecieron durante el año siguiente. En julio de 1920, la empresa volvió a amenazar con recortar los salarios a menos que la ciudad permitiera aumentos de tarifas. El público se opuso al aumento de tarifa y la ciudad no lo permitió. Los trabajadores votaron a favor de la huelga y el sindicato dio un ultimátum con la fecha límite del 1 de agosto. La empresa respondió contratando al rompehuelgas de California John "Black Jack" Jerome. [5]
La huelga paralizó la ciudad. El 3 de agosto, Jerome llegó en tren con sus primeros 37 hombres, una mezcla de estudiantes universitarios, guardias, detectives y hombres "de una clase criminal menor familiarizada con los departamentos de policía del este y del oeste". [5] Los hombres de Jerónimo obviamente estaban armados, no sólo con sus propias armas, sino también armados por la ciudad como oficiales especiales delegados.
Se dice que el 4 de agosto el propio Jerome pilotó el primer coche que desafió a los huelguistas, desde un granero en Fourteenth y Arapahoe. Ese coche fue volcado por una turba y desencadenó un enfrentamiento físico entre los hombres de Jerome y los simpatizantes del sindicato. [6]
Tres coches dieron una vuelta por la ciudad. La primera violencia grave se produjo la tarde del jueves 5, cuando los manifestantes sindicales que desfilaban se toparon con dos tranvías que se dirigían de regreso al granero. Luego, por la noche, se formaron en la ciudad tres o cuatro turbas violentas. Una multitud de 2.000 personas encabezó un ataque contra el edificio antisindical Denver Post y el edificio Tramway, otra invadió Union Station en busca de Jerome, otros pelearon con la policía en el distrito del centro. Esa tarde murieron dos personas y 33 resultaron heridos, incluido el jefe de policía, que fue golpeado en la cara con un ladrillo.
A la 1 de la madrugada del viernes 6 de agosto, el alcalde Dewey C. Bailey anunció que el alcance de la violencia era más de lo que la policía de la ciudad podía manejar. Casi un tercio de la fuerza policial había sufrido heridas importantes. Bailey pidió que 2.000 ciudadanos voluntarios se armaran como una milicia. La violencia continuó. Esa noche, cinco personas más fueron asesinadas a tiros y 25 resultaron heridas en los graneros de automóviles de la División Este cuando los esquiroles dispararon contra una multitud. [5]
Más tarde el viernes, Bailey y el gobernador Oliver Shroup pidieron asistencia federal. El coronel CC Ballou llegó en las primeras horas del sábado 7 con 250 soldados de Fort Logan y puso a Denver bajo la ley marcial .
Esto sofocó la violencia casi de inmediato. El comandante de Ballou, el mayor general Leonard Wood, llegó para inspeccionar la escena el día 9 y más tarde diría que armar a los rompehuelgas había sido "un error colosal". A raíz de la huelga, Denver Tramway Company se declaró en quiebra . [5]
La huelga destruyó el sindicato local, que no se reformaría hasta 1933. Las siete víctimas mortales habían sido transeúntes.
Leonard A. Temmer, de 18 años, murió hoy en un hospital como resultado de un disparo durante los disturbios del jueves por la noche. Su muerte elevó a siete la lista total de muertos por los disturbios.