El 15 de noviembre de 2014, los trabajadores de los principales productores de platino de Sudáfrica ( Anglo American Platinum , Impala Platinum y Lonmin ) se declararon en huelga exigiendo que se duplicaran inmediatamente los salarios. Sin embargo, después de cinco meses de huelga, se conformaron con un aumento salarial más modesto repartido en tres años. Fue la huelga más larga y costosa de la historia de Sudáfrica .
Sudáfrica alberga el 80% de las reservas de platino conocidas del mundo y produce alrededor del 70% del suministro mundial. [1] [2] Los precios del platino se han mantenido estables desde 2009 aproximadamente, debido a la débil demanda de convertidores catalíticos , el uso principal del platino en la industria. [3] [4] Mientras tanto, otros costos han aumentado, ejerciendo presión sobre la industria minera. [4] En 2013, aproximadamente la mitad de los pozos mineros de Sudáfrica operaron con pérdidas netas. [3]
El mercado está controlado principalmente por tres empresas: Anglo American Platinum (Amplats), Impala Platinum (Implats) y Lonmin . Amplats es el mayor productor de platino del mundo. Los trabajadores están representados principalmente por la Asociación de Mineros y Sindicato de la Construcción (AMCU) o el Sindicato Nacional de Mineros (NUM). Los posibles despidos son un tema particularmente delicado en Sudáfrica, ya que el 25% del país está desempleado. [3]
El 23 de enero de 2014, casi 70.000 trabajadores de AMCU Platinum en el área de Rustenburg se declararon en huelga . [4] La huelga afectó a los tres principales productores de platino de Sudáfrica, siendo Lonmin el más afectado. [1] Las minas que de otro modo producirían alrededor del 40% del platino mundial habían dejado de funcionar. [5]
AMCU exigió que se aumentara el salario mínimo de 5.000 rands ( 480 dólares estadounidenses ) a 12.500 rands (1.200 dólares) al mes. Las empresas de platino consideraron que la demanda era poco realista y durante la mayor parte de la huelga se negaron a ir más allá de un aumento salarial del 10%. [1] Una estimación sugirió que el platino tendría que alcanzar los 2.405 dólares la onza para que la industria alcanzara el punto de equilibrio si se cumplieran las demandas de los trabajadores; El platino se vendió a aproximadamente 1.430 dólares la onza cuando comenzó la huelga. En junio, AMCU defendía aumentos salariales constantes durante cuatro años para alcanzar el objetivo de 12.500 rands para 2017, en lugar de hacerlo inmediatamente. [4]
En mayo, Ngoako Ramatlhodi fue nombrado nuevo Ministro de Recursos Minerales. Inmediatamente nombró un grupo de trabajo para intentar reiniciar las negociaciones estancadas. El 7 de junio, Ramatlhodi dijo que se retiraría de las negociaciones si no se llegaba a un acuerdo antes del día 9. Sin embargo, negó que estuviera "abandonando" las negociaciones. Creo firmemente que hemos hecho suficiente trabajo... para que las partes puedan avanzar [de forma independiente]", dijo. [6]
El 12 de junio se llegó a un acuerdo preliminar cuando las empresas mineras ofrecieron un aumento salarial de 1.000 rands mensuales. [2] La oferta fue rápidamente respaldada por algunos trabajadores y el líder de AMCU, Joseph Mathunjwa, declaró públicamente que un acuerdo era inminente al día siguiente. [1] Sin embargo, otros trabajadores expresaron su preocupación por la duración del acuerdo, los salarios atrasados y los subsidios de subsistencia. Luego, el sindicato hizo demandas adicionales, estancando las conversaciones. [2]
El 18 de junio, se reveló que AMCU exigía un pago único de 3.000 rands por cada trabajador para compensar la huelga y que los trabajadores despedidos durante la huelga fueran recontratados. El sindicato también pidió a las empresas de platino que no presentaran cargos penales contra los trabajadores sospechosos de violencia durante la huelga. A cambio, prometieron evitar futuras huelgas. En una declaración conjunta, las compañías de platino dijeron que las nuevas demandas costarían mil millones de rands adicionales y que eran imposibles de cumplir. [2]
El 23 de junio se llegó a un acuerdo entre AMCU y las empresas de platino. Según el acuerdo de tres años, los trabajadores que actualmente ganan menos de 12.500 rands recibirán un aumento de 1.000 rands este año y en 2015. En 2016, recibirán un aumento de 950 rands. Después de los aumentos salariales, el salario mínimo será de 8.000 rands (750 dólares) al mes. [ cita necesaria ] Las empresas mineras no acordaron evitar futuros recortes de empleo mientras buscaban operar de manera más eficiente. [3]
Después del anuncio del acuerdo, hubo grandes celebraciones en todo Rustenburgo. En la ciudad minera de Marikana , personas con camisetas de AMCU inundaron las calles. Mathunjwa calificó el acuerdo como "un gran avance [en el que] hemos logrado liberarnos de esta estructura que surgió desde la colonización hasta llegar al partido nacional". [7]
El acuerdo se firmó el 24 de junio y los trabajadores comenzaron a regresar a trabajar el 25 de junio. Se esperaba que volver a la plena producción tardaría tres meses. [3] AMCU dijo que continuaría trabajando para aumentar el salario mínimo a 12.500 rands para 2017. [ cita necesaria ] Cuando se llegó a un acuerdo, la huelga se había convertido en la más larga y costosa en la historia de Sudáfrica. [7]
La huelga le costó a la industria del platino alrededor de 1,2 millones de onzas de producción, por un valor de unos 24.000 millones de rands (2.250 millones de dólares). Amplats estimó que había perdido 11.000 millones de rands (1.040 millones de dólares) en ingresos. [3] La empresa gastó alrededor de 2.400 millones de rands en gastos generales de las minas cerradas durante la huelga. Se esperaban pérdidas adicionales mientras las empresas pagaban salarios completos, pero experimentaban una producción inferior a la plena mientras la producción volvía a aumentar. El ejecutivo de Impant comentó: "Esta huelga ha sido enormemente dañina. Ha destruido las relaciones que tenemos con los empleados, las comunidades, el sindicato y el gobierno... Ha resultado en que suframos un impacto financiero incalculable... podría influir sustancialmente en la forma del futuro negocio." [4] Amplats dijo que consideraría vender sus minas AMCU a medida que trasladaba su negocio principal a la producción mecanizada, como la mina Mogalakwena . [4]
Como resultado de la huelga, las acciones de Lonmin cayeron un 21% y las acciones de Implats cayeron un 11%. Sin embargo, las acciones de Amplats subieron un 9% durante la huelga. El analista bursátil Edward Sterck de BMO Capital Markets dijo que el mercado probablemente había subestimado el daño causado a la industria por la huelga. [3] Los precios mundiales del platino aumentaron un 6% durante la huelga, pero los precios retrocedieron a principios de junio cuando un acuerdo parecía inminente. El precio del paladio, estrechamente ligado al del platino, subió un 15%. [1] El modesto aumento en el precio del platino se debió a una gran cantidad de reservas mundiales de platino acumuladas durante varios años de débil demanda. [4] Cuando las negociaciones se estancaron a mediados de junio, el precio de los metales preciosos volvió a subir. [2]
Varias empresas que no se vieron directamente afectadas por la huelga también se vieron gravemente afectadas. Las empresas de suministro minero perdieron dinero y, en algunos casos, despidieron trabajadores o quebraron como resultado. [4] Los propietarios de tiendas en Rustenburg vieron caer sus ingresos, lo que provocó algunos cierres y muchos impagos de alquiler. [7] El PIB de Sudáfrica se contrajo en el primer trimestre de 2014, arrastrado por la caída más pronunciada de la producción minera (25% del cual 19% fue directamente atribuible a la huelga) en 50 años. [1] [6] Fue la primera contracción desde 2009. [8] Fitch Ratings rebajó su perspectiva sobre Sudáfrica a "negativa" desde "estable". [1] Standard & Poor's también rebajó su perspectiva, citando específicamente la huelga como la razón principal de la rebaja. [7] El impacto nacional de la huelga llevó a pedidos de leyes que otorgaran al gobierno o al sistema judicial poderes para "romper huelgas". [7]
El costo humano de la huelga también fue sustancial. Murieron tres trabajadores y su cónyuge. [9] Seis fueron apuñalados cuando regresaban al trabajo. [10] Los trabajadores, la mayoría de los cuales ya vivían en la pobreza, perdieron alrededor de 11 mil millones de rands (1 mil millones de dólares) en salarios. [11] Un trabajador describió la huelga: "esos cinco meses fueron duros, duros, duros, duros", diciendo que dependía de la familia y de la caridad para obtener alimentos. [7] La organización benéfica de ayuda en casos de desastre Gift of the Givers había gastado 3,4 millones de rands en paquetes de alimentos y atención médica para los huelguistas a principios de junio. [12] La huelga también provocó un aumento sustancial en el número de animales callejeros en Rustenburg, ya que la gente abandonó a las mascotas que ya no podían permitirse alimentar. [13]
Un comentario publicado en The Guardian calificó la huelga como "la historia política del último año" y sugirió que se consideraría un momento "que realmente trajo un cambio a largo plazo al sistema político sudafricano" dentro de veinte años. [14] Calificó la huelga como la acción más importante del Congreso Nacional no Africano para ayudar a los negros desde la caída del apartheid . "Esta es una demostración muy real de poder político por parte de una organización que es negra y no forma parte del ANC", continuó el comentario. "De hecho, se opone al ANC y sus aliados". [14]
Los analistas de la industria advirtieron que era probable que surgieran más dificultades, ya que las empresas de platino necesitarían recortar su fuerza laboral para recuperar la rentabilidad. [1] Un comentario publicado en Business Day decía que era probable que se produjeran más conflictos y decía: "Es difícil encontrar un lado positivo". [15] Para evitar problemas graves, argumentaba el documento, se necesitaban esfuerzos tanto de la industria minera como del gobierno. Argumentó que la industria debería asumir un papel más activo en la gestión de los problemas socioeconómicos que afectan a su fuerza laboral, pero dijo que el gobierno también necesitaba usar el dinero de los impuestos para ayudar. Además, argumentó que era necesario revisar las leyes relativas a los poderes de intervención del gobierno, los trabajadores migrantes y las normas sindicales. [15]
Durante la huelga de AMCU, los representantes del sindicato rival NUM agudizaron su retórica, sugiriendo la posibilidad de otra huelga costosa en el futuro cercano. [1] El 1 de julio, alrededor de dos tercios de los 340.000 miembros del sindicato se declararon en huelga, en busca de un aumento salarial del 12%. [8]