La huelga de pescadores de Puget Sound de 1949 fue una huelga laboral de los pescadores del noroeste del Pacífico .
El noroeste del Pacífico tiene una gran abundancia de recursos naturales y belleza. Uno de esos recursos, el pescado, tiene mucho significado para la clase trabajadora de la zona. La industria pesquera es especial en el sentido de que sus éxitos y fracasos están directamente relacionados con el ciclo natural del pescado y las presiones que la obtención de beneficios en masa puede ejercer sobre ese ciclo. Dicho esto, la pesca es una industria muy regulada. En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , la industria pesquera empleaba entre 33.000 y 50.000 pescadores en entre 11.000 y 14.000 barcos y estos pescadores vendían su pescado a entre 500 y 700 procesadores en toda la costa noroeste del Pacífico. [1] La captura y distribución del pescado de los pescadores se concentraba en los principales puertos que incluían ciudades como San Francisco , Astoria , Seattle y Bristol Bay ( Alaska ). [1]
Al igual que en muchas industrias de la clase trabajadora de la primera mitad del siglo XX, la industria pesquera estaba plagada de sindicatos . El sindicato de pescadores y trabajadores afines de Estados Unidos (IFAWA), un sindicato de la costa del Pacífico , era uno de ellos. El IFAWA tuvo una vida muy corta y no es muy conocido, no se habla ni se escribe sobre él. El IFAWA se creó en mayo de 1939 y estaba formado por seis sindicatos de pescadores combinados, estaba afiliado al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y representaba a los trabajadores de la pesca en los estados de California , Oregón , Washington y Alaska. [1] El sindicato representaba a los trabajadores de la pesca de todas las partes del proceso pesquero, desde los pescadores que capturaban el pescado hasta los trabajadores que enlataban el pescado en las conserveras. [1]
Las decisiones y resoluciones dictadas por la Oficina de Administración de Precios (OPA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC), durante y después de la Segunda Guerra Mundial , tuvieron un efecto directo en la industria pesquera del Pacífico Noroeste y en la IFAWA. La OPA había fijado topes de precios para el pescado capturado durante la Segunda Guerra Mundial y la división antimonopolio de la FTC concluyó que la IFAWA era un grupo de empresarios que habían decidido aumentar los precios del pescado que vendían. [1] La IFAWA necesitaba más poder y respaldo para luchar contra estas resoluciones. Cuando la IFAWA alcanzó más de 22.000 miembros después de la Segunda Guerra Mundial, se fusionó con el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas (ILWU) y se convirtió en una división del ILWU en enero de 1949. [1] La fusión tenía sentido porque el ILWU y el IFAWA tenían su sede en los mismos puertos y ciudades. Joseph Jurich fue nombrado jefe del sindicato de pescadores de la división IFAWA dentro del ILWU , que estaba dirigido por Harry Bridges . [2]
El precio que los empacadores o distribuidores de pescado estaban dispuestos a pagar a los pescadores por capturarlos era una de las principales preocupaciones de la IFAWA y de sus decisiones todos los años. Sin embargo, en 1949 las negociaciones entre la IFAWA y los empacadores llegaron a un punto de ruptura. Este punto de ruptura se produjo en la zona de Puget Sound del estado de Washington . Las huelgas y los "ataques" se sucedieron durante todo el año 1949 en la zona, y se produjeron durante todas las temporadas de pesca de ese año. [3] Las negociaciones entre los empacadores y la IFAWA sobre los precios se llevaban a cabo antes de que comenzara la temporada y duraban hasta que la IFAWA estaba satisfecha con la oferta.
De marzo a junio de 1949, los pescadores del área de Puget Sound y la IFAWA decidieron oponerse a la oferta de los empacadores sobre lo que pagarían por el arenque . [3] Nunca llegaron a un acuerdo completo sobre el precio y solo 125 de los 500 pescadores contribuirían con sus servicios ese año después de que se alcanzara un acuerdo limitado en Alaska . [3] Estas resistencias continuarían durante todo el año, ya que los desacuerdos entre las partes surgían en cada nueva temporada de pesca. El mayor de estos sería durante las migraciones del salmón.
Durante este tiempo en 1949 hubo dos temporadas separadas de pesca de salmón, una de julio a fines de septiembre y otra de octubre a noviembre. [3] En junio y julio, los pescadores de salmón, los tenderos y los enlatadores decidieron rechazar las ofertas de los empacadores. [3] Bob Cummings, secretario del Local 3 de la IFAWA informó al Seattle Times que la oferta de 18 centavos por libra para el salmón rojo y 8 centavos para el salmón rosado de la Asociación de Empacadores del Río Columbia fue rechazada; los pescadores querían 30 centavos, lo mismo que el año anterior, para el salmón rojo y 16 centavos para el salmón rosado, en comparación con los 12 centavos del año pasado. [4] También durante julio hubo un bloqueo, que duró 23 días, en el río Columbia y una huelga corta del Sindicato de Pescadores de Alaska, miembro de la IFAWA, contra la Industria del Salmón de Alaska. [3]
Los empantanamientos y las huelgas se extendieron hasta las migraciones de salmón de otoño en el área de Puget Sound. La huelga principal se produjo durante octubre a las 4 a.m. del miércoles 5 de octubre de 1949, la IFAWA votó a favor de ir a la huelga contra los empacadores, que ofrecían 8 centavos por libra para el salmón perro y 15 centavos por libra para el salmón plateado; la IFAWA, según Bob Cummings, quería 14 y 20 centavos respectivamente. [5] La oferta de los empacadores fue una disminución de más del 22% con respecto al año anterior y se formaron comités de piquetes en las ciudades de Seattle , Tacoma , Gig Harbor , Anacortes , Everett y Bellingham . [3] Esta fue la primera vez que la IFAWA decidió ir a una huelga total. [3]
Se estima que más de 2.000 trabajadores participaron en la huelga. [6]
Para el pescador asalariado medio, la huelga fue difícil. El objetivo principal de la huelga era que los pescadores medios ganaran un salario más alto a largo plazo, y se enfrentaban a multas de 50 dólares por no participar en las tareas de piquete. [3] El pescador medio en 1949 ganaba sólo unos pocos miles de dólares al año y ganaba la mayor parte de esos dólares sólo durante ciertas partes del año, por lo que cuando la IFAWA decidió ir a la huelga, tuvieron que unirse o ser expulsados del sindicato. [3] Como las conserveras también formaban parte de la IFAWA, los pescadores con barcos propios ni siquiera podían vender el pescado que capturaban durante la huelga porque no estaban en funcionamiento. [3] Sin embargo, la huelga continuó.
El 12 de octubre, Bob Cummings informó al Seattle Times que la IFAWA había rechazado otra oferta de los empacadores, pero que estaban abiertos a las negociaciones. [7] Hubo muchas negociaciones menores y disputas resueltas a lo largo de octubre de 1949, entre empacadores y pescadores locales de la IFAWA en el Puget Sound , pero la huelga continuó hasta bien entrado el otoño. A fines de octubre y fines de noviembre, el final de las temporadas de salmón, muchos de los empacadores principales comenzaron a ceder, incluidas Whiz Fish Company, Washington Fish and Oyster Co. y Farwest. [3] Se llegó a un pacto el 27 de octubre según el Seattle Times a través de Bob Cummings, y menos de un tercio de la flota pesquera normal fue enviada a pescar durante el resto de la temporada de pesca que terminó el 20 de noviembre. [8]
En general, la huelga de 1949 en el noroeste del Pacífico fue un éxito para los pescadores. El Local 3, una parte de la IFAWA, en el Puget Sound estaba en el apogeo de su membresía en ese momento, pero en general después de la huelga, el sindicato tenía pocos recursos y se fusionó con el ILWU. [3] Las importaciones de pescadores canadienses en ese momento fueron un gran golpe para la IFAWA y los empacadores ahora tenían más razones para rechazar sus ofertas en los años futuros sobre los precios del pescado. [3] La IFAWA estaba prácticamente disuelta en 1957 y casi no se ha sabido nada de ellos desde entonces. [1] Los pescadores del Puget Sound estaban luchando por un " salario digno " y lo obtuvieron, pero se perdió en el lavado con la fusión del ILWU y la IFAWA, sin embargo, la huelga de 1949 merece su lugar en la historia.