La huelga policial de Victoria de 1923 tuvo lugar en Melbourne , Victoria, Australia . En noviembre de 1923, en vísperas del Carnaval de Carreras de Primavera de Melbourne , la mitad de la fuerza policial de Melbourne se declaró en huelga [1] por el funcionamiento de un sistema de supervisión que utilizaba espías laborales , apodados "espectros". Se produjeron disturbios y saqueos cuando las multitudes salieron de la estación principal de trenes de Flinders Street las noches del viernes y el sábado y se dirigieron hacia las calles Elizabeth y Swanston , destrozando escaparates, saqueando y volcando un tranvía. [2] [3]
La huelga comenzó a última hora de la tarde del 31 de octubre de 1923 (la víspera del Carnaval de Carreras de Primavera de Melbourne ) cuando un escuadrón de 29 agentes de la Jefatura de Policía de Russell Street se negó a entrar en servicio, [4] [5] [6] citando el uso continuo de espías por parte de la dirección. La fuerza policial de Victoria en ese momento tenía poco personal, estaba mal pagada en comparación con otras fuerzas policiales estatales y no tenía pensión industrial, y el gobierno aplazaba continuamente las promesas de introducir un programa de pensiones.
La Asociación de Policía había hecho repetidos intentos de mejorar los salarios y las condiciones de trabajo de la fuerza, pero la causa inmediata del conflicto fue la decisión del relativamente nuevo jefe de policía, Alexander Nicholson, de establecer un sistema de cuatro "supervisores especiales" para vigilar en secreto a los policías de ronda mientras cumplían con sus tareas. A esos hombres, que provenían de las filas de la policía, se les dio el apodo despectivo de "espectros". La huelga fue encabezada por el agente William Thomas Brooks, quien, junto con 16 colegas, había sido despedido del escuadrón de licencias a principios de ese año, sin explicación, y había regresado a la ronda. Esto podría haber estado relacionado con el hecho de que, dos años antes, Brooks había hecho circular una petición entre sus compañeros oficiales pidiendo mejores condiciones. Encabezada por Camaradas y compañeros de trabajo , fue firmada por casi 700 hombres.
La huelga no fue una iniciativa de la Asociación de Policía, aunque la organización negoció con el gobierno nacionalista de Victoria, encabezado por el primer ministro, Harry Lawson , en nombre de los huelguistas. La mayoría de los huelguistas eran agentes de policía, muchos de ellos exmilitares. Los detectives y oficiales superiores no participaron.
Después de 24 horas, el primer ministro exigió la vuelta al trabajo y prometió que no habría represalias, aunque no se prometió satisfacer las demandas de los huelguistas. Después de 48 horas, el primer ministro volvió a exigir la vuelta al trabajo, pero sin garantías en cuanto a represalias.
El Victorian Trades Hall Council , sorprendido por la huelga salvaje, se ofreció a negociar en nombre de los huelguistas, pero fue rechazado por el gobierno. Posteriormente, 634 policías fueron despedidos y dos fueron despedidos, aproximadamente un tercio de la Fuerza de Policía de Victoria [7] , la mayoría de ellos para nunca volver a ser empleados como miembros de la fuerza. [8]
El viernes y el sábado por la noche se produjeron disturbios y saqueos en la ciudad, que se saldaron con tres muertos, un tranvía volcado, [9] cristales rotos y mercancías saqueadas de las tiendas. Grandes multitudes se reunieron para presenciar lo que estaba sucediendo. Los agentes de policía que estaban de guardia fueron abucheados y acosados por la gente hasta que se retiraron al Ayuntamiento, donde la multitud los instó a salir. [10] El personal de los tranvías y los marineros uniformados ayudaron a dirigir el tráfico en ausencia de la policía.
El Primer Ministro rechazó una solicitud al Gobierno Federal para que enviaran tropas para prevenir y acabar con los disturbios, pero Sir Harry Chauvel y otros jefes del ejército designaron guardias en los establecimientos de defensa. Durante el fin de semana, cinco mil "agentes especiales" voluntarios prestaron juramento para ayudar a restablecer el orden. Estaban bajo la dirección de Sir John Monash en el Ayuntamiento de Melbourne y dirigidos por veteranos de la AIF y oficiales de la CMF . Los agentes especiales estaban identificados con insignias y brazaletes.
Todos los periódicos de Melbourne atribuyeron rápidamente los disturbios y saqueos al elemento criminal de Melbourne, pero los registros judiciales posteriores muestran que la mayoría de los delincuentes que fueron detenidos eran hombres jóvenes y niños sin antecedentes penales. Después de la huelga, sus orígenes y efectos fueron investigados por la Comisión Real de Monash . Posteriormente, el gobierno mejoró los salarios y las condiciones de trabajo de la policía y legisló para establecer un plan de pensiones para la policía antes de fines de 1923.
