La huelga de los comerciantes de Illinois Central de 1911 fue una acción laboral en los Estados Unidos de varios sindicatos de trabajadores ferroviarios contra el ferrocarril Illinois Central Railroad , que comenzó el 30 de septiembre de 1911. La huelga se caracterizó por su violencia en numerosos lugares. Al menos 12 hombres murieron en tiroteos en todo el país y, en marzo de 1912, unos 30 hombres murieron cuando explotó la caldera de una locomotora en San Antonio, Texas.
La huelga fue considerada un fracaso en cuestión de meses, mucho antes de su finalización formal el 28 de junio de 1915. Los ferrocarriles contrataron rompehuelgas, a menudo pertenecientes a minorías afroamericanas e inmigrantes, lo que aumentó las tensiones sociales y económicas asociadas con las huelgas. [1]
La Central de Illinois y las ocho líneas afiliadas de Harriman habían reconocido y negociado con éxito con sindicatos de trabajadores individuales durante algún tiempo. Pero en junio de 1911, estos sindicatos [2] buscaron una mayor influencia negociando juntos como la "Federación del Sistema".
El ferrocarril simplemente se negó y reemplazó a los huelguistas. El primer día de huelga fue relativamente pacífico, con unos 30.000 huelguistas [3] que se retiraron a las 10:00 a. m. en al menos 24 ciudades. La mayoría estaban en el sur y el medio oeste, en las principales áreas servidas por el ferrocarril, pero hubo huelgas en lugares tan al oeste como Seattle, Washington , San Francisco y Los Ángeles, California . [4]
Debido a su geografía, el estado de Mississippi dependía de las líneas de Illinois Central. La violencia estalló allí por primera vez, el 3 de octubre. Cuando un tren que transportaba esquiroles llegó a McComb, Mississippi , un centro ferroviario, se encontró con una multitud armada y en espera de 100 huelguistas. La multitud y los pasajeros intercambiaron disparos y arrojaron ladrillos, luego el tren, gravemente herido, huyó. Los informes sobre el alto número de víctimas no fueron precisos. Se informó que un huelguista llamado Hugh Montgomery murió por un ladrillo, pero se documentó que más tarde testificó para un comité de investigación, y nadie en el tren murió.
Pero como muchas personas resultaron heridas por los cientos de disparos que se intercambiaron en el espacio de 20 minutos, el incidente fue lo suficientemente grave como para que el gobernador Edmond Noel llamara a la guardia estatal. [5] También el 3 de octubre, un guardagujas en huelga llamado Robert Mitchell fue asesinado por un rompehuelgas en Cairo, Illinois . En Denison, Texas, una multitud enfurecida expulsó a 35 rompehuelgas de la ciudad. [6]
Ese mismo día, un "guardia especial" llamado JJ Pipes fue asesinado en los astilleros de Southern Pacific en Houston , tal vez por el fuego amigo de otros rompehuelgas, y otros hombres resultaron heridos. [7] A la una de la mañana siguiente en los terrenos de la tienda en Houston, un rompehuelgas llamado Frank Tullis fue asesinado a tiros, muy probablemente por un huelguista o simpatizante. [8] También el 4 de octubre, en McComb, un huelguista llamado Lem Haley fue asesinado a tiros por otros huelguistas, incluso cuando el gobernador ordenó a cuatro compañías más de la milicia estatal que contrarrestaran a "cientos de hombres fuertemente armados" que, según se informó, estaban llegando a la ciudad. [9]
El 5 de octubre, los rompehuelgas que llegaron a Nueva Orleans se encontraron con dos disturbios separados, en los que las mujeres "ocupaban un lugar destacado en varias de las turbas". [10]
El 6 de octubre, estalló una violencia similar a la de McComb en Water Valley, Mississippi , lo que provocó que el gobernador Noel enviara también allí a la guardia estatal. Desde el 2 de octubre hasta al menos el 29 de noviembre, un patrón constante de tiroteos y asaltos relacionados con la huelga asoló el sur del estado de Illinois, centrados en Carbondale , Centralia , Mounds y East St. Louis . [8] El huelguista JS Coldereau recibió un disparo mortal en una pelea de salón por un rompehuelgas en Bakersfield, California, el 25 de noviembre de 1911. [8] El 5 de diciembre, en Salt Lake City , John G. Hayden, un carretero en huelga de la Oregon Short Line , recibió un disparo de dos rompehuelgas italianos, Frank Malazia y R. Pucci. [11] Hayden murió días después a causa de sus heridas. Malazia fue acusado de asesinato, pero finalmente absuelto. [12] El 16 de diciembre hubo una tercera muerte relacionada en Houston, cuando un trabajador de una tienda que no estaba en huelga llamado Thomas Lyons recibió un disparo mientras alimentaba a sus gatos.
A pesar de la cantidad de huelguistas y el nivel de conflicto, los sindicatos se encontraban en una mala posición para negociar. A finales de año, los ferrocarriles habían logrado reemplazar a los huelguistas y estaban funcionando con normalidad. [13]
La posición de los huelguistas se había visto socavada por una desaceleración económica en el tráfico ferroviario, lo que aumentó la oferta de mano de obra disponible. [14] Además, los ingenieros, bomberos y guardafrenos del sindicato cooperaron con la empresa y los rompehuelgas, manteniendo los ferrocarriles en funcionamiento. A estos se los apodó "esquiroles sindicales", una frase que inspiró la canción de Joe Hill Casey Jones—the Union Scab , escrita para esta huelga. [15]
La resistencia continuó. En McComb, Mississippi, el 17 de enero de 1912, cinco rompehuelgas negros fueron asesinados a tiros mientras caminaban por una calle. Tres de ellos murieron. El 25 de enero, un inspector de vagones en huelga llamado Ed Lefevre fue asesinado a tiros en Mojave, California ; varios guardias fueron arrestados, pero nadie fue acusado. [8] Hubo al menos siete incidentes de intento de sabotaje con dinamita y un elevado número de accidentes a lo largo de las líneas. La caldera de la locomotora n.º 704 explotó en San Antonio, Texas , matando a 30 hombres el 18 de marzo de 1912. [16] Se sospechó de sabotaje, pero nunca se demostró en ese incidente. [8]
Por último, el 30 de diciembre de 1913, Carl E. Person, un funcionario de la Federación del Sistema Sindical, fue atraído a una estación interurbana en Clinton, Illinois , y agredido por un rompehuelgas llamado Tony Musser. Person lo mató a tiros. Defendido por Frank D. Comerford , Person fue absuelto por motivos de defensa propia.
A medida que los trabajadores sustitutos se volvían más competentes, la conciencia pública sobre la huelga disminuyó. La AFL suspendió los beneficios de huelga a fines de octubre de 1914 y discretamente anunció el fin de la huelga ocho meses después. Los comerciantes volverían a hacer huelga en 1922 .