La huelga de las Grandes Ligas de 1981 fue el primer paro laboral en las Grandes Ligas desde la huelga de las Grandes Ligas de 1972 que resultó en la cancelación de los juegos de la temporada regular. En general, fue el cuarto paro laboral desde 1972, pero las acciones de 1973, 1976 y 1980 no dieron lugar a la cancelación de ningún partido de la temporada regular. [1] La huelga comenzó el 12 de junio y obligó a cancelar 713 juegos (o el 38 por ciento del calendario de las Grandes Ligas) a mitad de la temporada regular . Las dos partes llegaron a un acuerdo el 31 de julio y el juego se reanudó el 9 de agosto con el Juego de Estrellas , y la temporada regular se reanudó un día después.
Se estima que se perdieron 146 millones de dólares en salarios de jugadores, venta de entradas, ingresos por transmisiones e ingresos por concesiones. Los jugadores perdieron 4 millones de dólares semanales en salarios, mientras que los propietarios sufrieron una pérdida total de 72 millones de dólares.
La junta ejecutiva de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas votó unánimemente a favor de la huelga el 29 de mayo debido a la cuestión no resuelta de la compensación a los agentes libres. Sin embargo, el plazo se extendió brevemente después de que la Junta Nacional de Relaciones Laborales escuchó la queja laboral injusta de la Asociación de Jugadores .
La huelga se convocó en respuesta al deseo de los propietarios de recuperar las prerrogativas sobre los jugadores. Los propietarios ya habían perdido en la mesa de negociaciones y en los tribunales por la cuestión del draft de la agencia libre . El tema de discusión durante las negociaciones que duraron siete semanas fue que los propietarios exigieran una compensación por perder a un jugador agente libre a otro equipo. La compensación en cuestión era un jugador que fue seleccionado de la plantilla del equipo firmante (sin incluir a los 12 jugadores "protegidos"). Los jugadores sostuvieron que cualquier forma de compensación socavaría el valor de la agencia libre. [ cita necesaria ]
Aunque la huelga fue convocada por los jugadores, muchos periodistas deportivos e incluso aficionados atribuyeron la mayor parte de la culpa a los propietarios. Sports Illustrated reflejó esta opinión particular con el titular de portada "¡Huelga! La huelga la provocaron los propietarios". Una de las razones por las que los propietarios repartieron contratos tan cuantiosos entre 1978 y 1981 (43 jugadores cada uno negociaron contratos por valor de más de $1 millón durante este período) fue que tenían miedo de perder estrellas descontentas en el draft de reingreso a la agencia libre. Así que los propietarios pagaron a sus jugadores la llamada nueva tarifa para evitar que se fueran a otra parte.
Jim Palmer observó el impacto de los árbitros en la huelga. "Ellos [los propietarios] querían poner fin al arbitraje vinculante en el que el jugador elige un número de salario (uno alto) y los propietarios eligen un número (sí, uno bajo) y el árbitro tiene que elegir un número u otro y nada". "En el medio. Entonces, como los propietarios seguían pagando cada vez más a los jugadores mediocres, los promedios seguían subiendo y los árbitros miraban los promedios y generalmente se decantaban por el número del jugador, lo que elevaba el promedio un poco más". [2] Citó como ejemplo de esta tendencia a Ed Farmer , un "buen jugador" cuyo salario aumentó de 70.000 dólares en 1980 a 495.000 dólares en 1981 después de que un árbitro se pusiera de su lado. "Los promedios siguen subiendo". [3]
Palmer también destacó el deseo de los propietarios de ahorrar dinero. "Dijeron que simplemente no tenían más dinero... trece años después, los jugadores mejor pagados del deporte, tipos como Cal Ripken Jr. y Kirby Puckett , ahora ganan 6 millones de dólares al año. Diez veces más que eso. ¿De dónde crees que los propietarios que no tenían más dinero obtuvieron esos cinco millones de dólares adicionales? ¿Lotería? [4] Culpó a ambas partes por el ataque. "Los jugadores dijeron que se trataba de libertad. Los propietarios dijeron que se trataba de justicia. La conclusión era que se trataba del resultado final". [4]
Los periodistas utilizaron Strat-O-Matic para simular el retrasado Juego de Estrellas de 1981 dentro del Estadio de Cleveland , con el marcador mostrando el progreso del juego; el set Strat-O-Matic fue al Salón de la Fama del Béisbol . Algunos periódicos utilizaron Strat-O-Matic para simular otros juegos cancelados durante la huelga. [5]
El 31 de julio de 1981 se llegó a un compromiso. En el acuerdo, los equipos que perdieron a un agente libre "premium" podrían ser compensados mediante la selección de jugadores de un grupo de jugadores que quedaron desprotegidos de todos los clubes en lugar de solo del club firmante. Los jugadores acuerdan restringir la agencia libre a jugadores con seis o más años de servicio en las Grandes Ligas. [1] El acuerdo dio a los propietarios una victoria limitada en la cuestión de la compensación.
Según se informa, las negociaciones fueron tan amargas que cuando finalmente se llegó a un acuerdo, el representante de la Asociación de Jugadores, Marvin Miller , y el negociador de los propietarios, Ray Grebey, se negaron a posar juntos para la tradicional fotografía de la "ceremonia de paz".
Las Grandes Ligas de Béisbol se reanudaron el 9 de agosto con el Juego de Estrellas en el Estadio Municipal de Cleveland . El Juego de Estrellas, que originalmente estaba programado para el 14 de julio, sirvió ahora como preludio para la reanudación del juego el 10 de agosto. La Liga Nacional venció a la Liga Americana por 5-4.
Cuando se reanudó el juego, la asistencia disminuyó en 17 de 24 ciudades y los ratings de televisión cayeron drásticamente. A pesar de los aficionados descontentos, el Juego de Estrellas, que se jugó un domingo en lugar del habitual martes, tuvo su mayor asistencia (72.086), debido a la gran capacidad de asientos del Estadio Municipal. [ cita necesaria ]
Debido a la huelga de dos meses, los propietarios intentaron crear una solución equitativa. Entonces, el 6 de agosto, los propietarios decidieron dividir la temporada de 1981 en dos mitades, con los equipos en primer lugar de cada mitad en cada división (o un equipo comodín si el mismo club ganó ambas mitades) enfrentándose al mejor de cada mitad. cinco series divisionales de playoffs (esta ronda de playoffs, conocida como Serie Divisional de Liga, solo se usó esta temporada; no fue hasta 13 años después, en 1994, que la ronda LDS se volvió permanente en la MLB [se jugó por primera vez en 1995, como la temporada de 1994). terminó prematuramente debido a otra huelga], cuando la liga introdujo el formato de tres divisiones). Los cuatro supervivientes jugaron luego en la Serie de Campeonato de Liga al mejor de cinco . Fue la primera vez que las Grandes Ligas utilizaron un formato de temporada dividida desde 1892.
La idea de la temporada dividida, tal como se puso en práctica (aunque le dio a la liga más ingresos de los playoffs) pareció abaratar los resultados de la temporada regular. Como se propuso inicialmente, si un equipo ganara su división en ambas mitades de la temporada, entonces jugaría contra el equipo con el segundo mejor récord general (primera y segunda mitad). Un fanático de los Orioles, J. Thomas Codd, señaló que el acuerdo le daría a un equipo con un buen récord general un incentivo para perder juegos contra el ganador de la primera mitad para ayudar a un rival de la división a ganar ambas mitades. El 20 de agosto, la Major League Baseball revisó las reglas para que si un equipo ganara ambas mitades de la temporada, se enfrentaría al subcampeón de la segunda temporada.
Al enfrentarse a un desempate sin importar su resultado en la segunda mitad, los ganadores de la primera mitad carecían de incentivos (a diferencia de las ligas menores , donde si el mismo equipo ganaba ambas mitades se le daba un pase directo a la siguiente ronda) para repetir, y Terminó la segunda mitad de la temporada con un récord compuesto de sólo tres juegos por encima de .500. Tommy John , de los Yankees ganadores del Este de la Liga Americana, declaró: "Con el 'título' divisional de la primera mitad concluido, perdimos nuestra intensidad". [6] Para empeorar las cosas, los Rojos de Cincinnati ( Liga Nacional Oeste ) y los Cardenales de San Luis ( Liga Nacional Este ) no lograron llegar a los playoffs, a pesar de que tuvieron los dos mejores récords de temporada completa en la Liga Nacional esa temporada. —y por lo tanto habrían ganado sus divisiones en circunstancias normales. Los Cardinals recibieron cierta reivindicación al año siguiente cuando ganaron la Serie Mundial ; Los Rojos no volvieron a llegar a la postemporada hasta 1990 , cuando ganaron el título de Serie Mundial más reciente de la franquicia .
En contraste con la mala suerte de los Rojos y los Cardenales, los campeones defensores de la Liga Americana Kansas City Royals llegaron a la postemporada a pesar de poseer el cuarto mejor récord de temporada completa en su división y registrar un récord perdedor en general (50-53). En particular, el formato permitió a los Expos de Montreal, campeones de la Liga Nacional Este de la segunda mitad, llegar a los playoffs, la única vez que la franquicia de los Expos llegó a la postemporada en su estadía de 36 años en Montreal y su única aparición de postemporada de cualquier tipo hasta 2012 , mucho después. el equipo se convirtió en los Nacionales de Washington . Irónicamente, la siguiente vez que hubo una huelga importante de jugadores , 13 años después, en 1994, los Expos fueron el equipo más afectado por el abrupto final de la temporada.
Los Cardinals y los Pittsburgh Pirates terminaron jugando la menor cantidad de juegos de cualquier equipo con 102. Mientras tanto, los San Francisco Giants jugaron la mayor cantidad con 111. La mayoría de los equipos terminaron con entre 106 y 109 juegos.
Palmer lo resumió así: "La huelga de 1981 duró cincuenta y un días. Perjudicó a los dueños, perjudicó a los jugadores, pero sobre todo perjudicó al juego. Al final, el juego se recuperó. Pero es como un jugador. Cada vez que se lesiona , es más difícil volver." [7]
