El Sistema de Hospitales Estatales de Pensilvania es una red de hospitales psiquiátricos gestionados por la Mancomunidad de Pensilvania . En su apogeo, a finales de la década de 1940, el sistema contaba con más de veinte hospitales y atendía a más de 43.000 pacientes. En 2011, [actualizar]quedaban menos de nueve instalaciones en uso y muchas de ellas atendían a muchos menos pacientes que antes. Muchas instalaciones o partes de instalaciones que ya no se utilizan para el tratamiento psiquiátrico se han reutilizado para otros usos, mientras que algunas han sido demolidas.
El primer centro del sistema de hospitales estatales de Pensilvania, el Hospital Estatal de Harrisburg , abrió sus puertas en 1845 y desde sus inicios se encargó de brindar atención a personas con enfermedades mentales en todo el estado de Pensilvania . Muchos centros del sistema fueron operados por el estado desde el principio, mientras que algunos funcionaron inicialmente como granjas para pobres del condado , hospitales del condado u otras instituciones.
A medida que disminuyó el número de enfermos mentales internados, muchos hospitales estatales se han reconvertido, total o parcialmente, en otros usos. Muchos han seguido siendo instalaciones estatales, como edificios de oficinas reconvertidos en centros penitenciarios. Algunos antiguos hospitales estatales han sido demolidos.
Western Center también era un centro estatal para discapacitados mentales y estaba ubicado en Canonsburg, condado de Washington, Pensilvania. Constaba de varios edificios. Cerró a fines de la década de 1980 o principios de la de 1990. Southpoint (un desarrollo comercial) ahora se encuentra en el sitio que alguna vez fue Western Center.
La mayoría de los hospitales estatales estaban compuestos por una serie de edificios individuales distribuidos en un "campus" a menudo rural. La mayoría de ellos se pueden caracterizar como parte de varios "planes" o diseños.
El Plan Kirkbride hace referencia a un sistema de diseño de asilos mentales defendido por el psiquiatra de Filadelfia Thomas Story Kirkbride a mediados del siglo XIX. Kirkbride desarrolló sus requisitos basándose en una filosofía de Tratamiento Moral . El plano de planta típico, con alas largas y laberínticas dispuestas "en escalón " (escalonadas, de modo que cada edificio conectado aún recibiera luz solar y aire fresco), tenía como objetivo promover la privacidad y la comodidad de los pacientes. La forma del edificio en sí estaba destinada a tener un efecto curativo. Estos asilos tendían a convertirse en grandes e imponentes edificios institucionales de la era victoriana dentro de amplios terrenos circundantes que a menudo incluían tierras de cultivo. En 1900, la noción de "edificio como cura" estaba en gran medida desacreditada, y en las décadas siguientes estas instalaciones se volvieron demasiado caras de mantener.
A mediados del siglo XIX, algunos médicos se quejaron de que los grandes manicomios monolíticos no habían estado a la altura de sus expectativas. Pero los psiquiatras no abandonaron inmediatamente su creencia en el entorno terapéutico; en cambio, abogaron por un entorno terapéutico diferente. Aferrándose a la creencia de que la arquitectura influía en la conducta humana, propusieron estructuras más pequeñas similares a cabañas para reemplazar los hospitales del plan Kirkbride. Estas cabañas se organizarían en un pueblo, un homenaje a la ciudad belga de Gheel , donde los ciudadanos cuidaban a los enfermos mentales que durante siglos se reunieron allí para adorar en el santuario de Santa Dymphna , la santa patrona de los lunáticos.
A finales del siglo XIX, el Estado construyó muchos hospitales para mineros de carbón en Pensilvania; estos hospitales también se conocían como hospitales estatales para mineros. Estos hospitales no se construyeron como instalaciones psiquiátricas, sino como hospitales médicos generales. En 1985, Pensilvania comenzó a transferir estos hospitales de propiedad estatal a instalaciones privadas o comunitarias. A partir de 1992, todos ellos han sido despojados de la propiedad estatal.