Los hornos de aire caliente son dispositivos eléctricos que utilizan calor seco para esterilizar . Fueron desarrollados originalmente por Louis Pasteur [ 1] y son esencialmente iguales a los hornos de ventilador utilizados para cocinar alimentos. Generalmente, utilizan un termostato para controlar la temperatura. Su aislamiento de doble pared mantiene el calor y conserva la energía , ya que la capa interna es un mal conductor y la capa externa es metálica. También hay un espacio lleno de aire en el medio para ayudar al aislamiento . Un ventilador que circula el aire ayuda a distribuir uniformemente el calor. Estos están equipados con bandejas de malla de alambre ajustables o bandejas de aluminio y pueden tener un interruptor basculante de encendido/apagado, así como indicadores y controles de temperatura y tiempo de mantenimiento. Las capacidades de estos hornos varían. Las necesidades de suministro de energía varían de un país a otro, dependiendo del voltaje y la frecuencia ( hercios ) utilizados. Se pueden utilizar cintas sensibles a la temperatura o indicadores biológicos que utilicen esporas bacterianas como controles, para probar la eficacia del dispositivo durante su uso.
No requieren agua y no se genera mucha presión dentro del horno, a diferencia de un autoclave , lo que hace que sea más seguro trabajar con ellos. Esto también los hace más adecuados para su uso en un entorno de laboratorio . Son mucho más pequeños que los autoclaves, pero pueden ser igualmente efectivos. Pueden ser más rápidos que un autoclave y se pueden alcanzar temperaturas más altas en comparación con otros medios. Como utilizan calor seco en lugar de calor húmedo , es posible que algunos patógenos, como los priones , no mueran siempre con ellos, según el principio de inactivación térmica por oxidación. [ cita requerida ]
Un ciclo completo implica calentar el horno a la temperatura requerida, mantener esa temperatura durante el intervalo de tiempo adecuado para esa temperatura, apagar la máquina y enfriar los artículos en el horno cerrado hasta que alcancen la temperatura ambiente. Los ajustes estándar para un horno de aire caliente son:
....más el tiempo necesario para precalentar la cámara antes de comenzar el ciclo de esterilización. Si se abre la puerta antes de tiempo, se pierde calor y el proceso queda incompleto. Por lo tanto, el ciclo debe repetirse correctamente en todas partes.
Se utilizan mucho para esterilizar artículos que pueden soportar altas temperaturas y no quemarse, como cristalería y polvos. La ropa de cama se quema y los objetos punzantes quirúrgicos pierden su filo.