El horno Fitchburg es un horno de hierro histórico ubicado en el Bosque Nacional Daniel Boone en el condado de Estill , Kentucky.
El horno es el horno de hierro de carbón más grande del mundo y el último que se construyó en Kentucky. La estructura era de vanguardia en su época. El núcleo del horno consistía en chimeneas gemelas construidas con piedra arenisca local utilizando mampostería tradicional de piedra colocada en seco, y hoy se cuenta entre los mejores proyectos de mampostería en seco del mundo. La enorme estructura mide 115 pies de largo, 40 pies de ancho y 65 pies de alto. Una serie de características innovadoras utilizadas por primera vez en este horno fueron adoptadas más tarde por los hornos modernos. [2]
Diseñado por Fred Fitch y construido por Sam Worthley, un albañil de Escocia, el horno se completó en 1869 y fue operado por Red River Iron Works. [3] Es único porque consta de dos hornos en una sola estructura. Funcionó de 1870 a 1874 y empleó a más de 1000 hombres. En 1870, este horno produjo 10 000 toneladas de arrabio valoradas en más de 60 000 dólares.
La producción de arrabio fue una de las primeras industrias de Kentucky. Kentucky, un importante productor de hierro desde 1791, ocupó el tercer lugar en los EE. UU. en la década de 1830 y el undécimo en 1865. [4] El condado de Estill, en particular, fue una de las primeras áreas de los Estados Unidos en experimentar una industrialización temprana, con la minería y fundición de hierro a partir de 1810. La industria del hierro prosperó en el condado de Estill durante décadas, y hoy en día se pueden ver las ruinas de varios hornos, además del horno Fitchburg, incluidos el horno Estill y el horno Cottage. [5]
Después de 1879, la industria decayó debido a la obsolescencia del proceso, el inicio de la producción de hierro alrededor de los Grandes Lagos y el agotamiento del mineral y la madera.
La ciudad de Fitchburg surgió cuando se construyó el horno y durante los años en que funcionó el mismo se desarrolló una comunidad próspera. Hoy no queda nada que indique que la ciudad de Fitchburg existió alguna vez. [4]
En un principio, el horno estaba formado por varias estructuras conectadas, pero hoy en día solo queda el núcleo de piedra. Esta estructura sufrió años de abandono, con numerosas piedras cayendo, una esquina delantera destruida con dinamita y árboles creciendo en la parte superior. Sin embargo, desde 2004 se han reparado gran parte de estos daños y el Servicio Forestal de Estados Unidos y donantes privados han realizado el mantenimiento del horno. [6]
En la actualidad, Fitchburg Furnace es accesible como un sitio histórico en el Bosque Nacional Daniel Boone en las afueras de Ravenna , Kentucky. [7]