En geología , un horizonte es una superficie de lecho donde hay un cambio marcado en la litología dentro de una secuencia de rocas sedimentarias o volcánicas , o una capa distintiva o lecho delgado con una litología característica o contenido fósil dentro de una secuencia. [1] Ejemplos de lo primero pueden incluir cosas como erupciones volcánicas, así como impactos de meteoritos y tsunamis. Ejemplos de esto último incluyen cosas como edades de hielo y otros grandes eventos climáticos, así como características y cambios geológicos grandes pero temporales, como los océanos interiores. En la interpretación de los datos de reflexión sísmica , los horizontes son los reflectores (o eventos sísmicos) seleccionados en perfiles individuales. Estos reflectores representan un cambio en las propiedades de la roca a través de un límite entre dos capas de roca, particularmente la velocidad y densidad sísmica . [2] También puede representar cambios en la densidad del material y la composición del mismo y la presión bajo la cual se produjo. Por lo tanto, no sólo cambian las propiedades sino también las condiciones de formación y otras diferencias en la roca. Los horizontes a veces pueden ser muy prominentes, desde cambios visibles en los lados de los acantilados hasta diferencias químicas extremadamente sutiles.
Los horizontes marcadores son unidades estratigráficas de litología distintiva (diferente del grueso de la secuencia) con una amplia extensión geográfica que se utilizan en la correlación estratigráfica. Para ello se suelen utilizar capas de toba ( ceniza volcánica litificada ), así como arena y materiales orgánicos del océano (procedentes de tsunamis). Esto es útil para medir los períodos de tiempo de los depósitos y las capas en las que se encuentran, así como para determinar la edad de los fósiles.
Los horizontes marcadores también pueden indicar la existencia de antiguos lechos de lagos y ríos, así como de océanos interiores. Los horizontes marcadores pueden ser importantes para todos los campos de la geología porque son indicaciones importantes de los diversos cambios en los registros de tiempo geológico. Como tales, son importantes en el estudio de la formación de la Tierra y de ciertos accidentes geográficos, así como del clima en determinadas épocas y de los acontecimientos que pudieron haber ocurrido en determinadas regiones o en todo el mundo. [3] [4]
Un horizonte de eventos es un lecho que marca un evento geológico, como un terremoto o el impacto de un meteorito. Es la unidad básica utilizada en la estratigrafía de eventos. [5] Está relacionado con los horizontes marcadores en el sentido de que los horizontes de eventos se pueden utilizar como horizonte marcador, aunque no siempre son los mismos. Los horizontes marcadores pueden surgir de más fuentes situacionales, como océanos interiores, mientras que los horizontes de eventos se asocian más a menudo con eventos específicos. Los horizontes de eventos también se pueden utilizar para indicar eventos en el registro geológico. Por ejemplo, en regiones como Islandia es común encontrar depósitos de tefra, un material arrojado por los volcanes en las erupciones. Los investigadores en Islandia han podido identificar aproximadamente entre el 65% y el 75% de las 200 erupciones registradas desde el año 900 d.C. utilizando el estudio y análisis de horizontes de eventos compuestos de tefra. Este es sólo uno de los muchos ejemplos importantes del uso de horizontes marcadores y horizontes de eventos para estudiar y fechar eventos del pasado. Estos horizontes de eventos, dependiendo del tamaño de la erupción, comúnmente pueden ubicarse en todo el mundo y en muchas regiones volcánicamente activas. Los depósitos de erupciones volcánicas a menudo pueden resistir mejor que los depósitos de tsunamis porque no siempre se encuentran en las costas o cerca de ellas y, como tales, es menos probable que sean erosionados. Sin embargo, a diferencia de los tsunamis, no todas las erupciones volcánicas producen materiales como la tefra que indiquen una erupción. Algunos producen otros materiales que no tienen tantas probabilidades de sobrevivir a la erosión. [6]
Si bien Islandia es un buen ejemplo de esto, existen otros ejemplos en todo el mundo. Uno de los otros ejemplos comunes de horizontes de eventos, además de las erupciones volcánicas. Un ejemplo más raro son los depósitos de tsunamis. La razón de esta rareza radica en gran medida en el hecho de que los depósitos de tsunamis se encuentran en áreas que experimentan erosiones frecuentes, como las costas, y como tal, la capacidad del suelo para retener depósitos y limpiar signos de tales horizontes de eventos es deprimente. Sin embargo, hay algunos ejemplos de tsunamis, incluidos ejemplos más destacados de megatsunamis. La mayoría de los depósitos provienen durante y después del período cuaternario, especialmente por los problemas de acumulación y erosión antes mencionados. Los depósitos de tsunami se encuentran con mayor frecuencia en las zonas costeras, especialmente en las regiones a lo largo de las fallas oceánicas. Estas áreas incluyen lugares como Indonesia, así como Japón y el noroeste de Estados Unidos. Estos depósitos suelen tener forma de arena y material orgánico (como corales) y otros materiales que a menudo se encuentran a lo largo de las costas y el fondo del océano. Se pueden encontrar muchos kilómetros tierra adentro o simplemente a lo largo de la costa. Son especialmente comunes en acantilados que se encuentran bastante tierra adentro y muy por encima del nivel del mar. Estos son más comunes que los de la costa debido a la erosión antes mencionada. [7]
La unidad fundamental de la estratigrafía rusa , el gorizonte, puede denominarse inglesamente "horizonte". Sin embargo, este concepto no es equivalente al término utilizado en los sistemas geológicos occidentales. Mientras que el término occidental "horizonte" se refiere a una pequeña sección litológica dentro de una formación geológica, un gorizonte es una unidad bioestratigráfica amplia. Puede abarcar varias "svitas" ( unidades litológicas equivalentes a una formación ). Tanto los gorizonts como los svitas también se consideran unidades cronoestratigráficas (correlacionadas con un intervalo de tiempo distinto), mientras que los geólogos occidentales tienen sistemas cronológicos y estratigráficos separados. [8]