Una horca (o menos precisamente un andamio ) es un marco o viga elevada, típicamente de madera, de la que se pueden suspender o "pesar" objetos. Por tanto, las horcas se utilizaban ampliamente para suspender básculas públicas para objetos grandes y pesados, como sacos de grano o minerales, generalmente colocadas en mercados o puertas de peaje. El término también se usó para un marco saliente desde el cual se podía levantar el ancla de un barco para que ya no estuviera en el lecho del mar, el lecho del río o el muelle; "Levar [el] ancla" significaba izarla utilizando este aparato evitando golpear el casco del barco.
En el uso moderno, el término ha llegado a significar casi exclusivamente un andamio o patíbulo utilizado para la ejecución en la horca .
El término "horca" se deriva de una palabra protogermánica galgô que se refiere a un "poste", "vara" o "rama de árbol". [1] Con el inicio de la cristianización, Ulfilas utilizó el término galga en su Testamento gótico para referirse a la cruz de Cristo , hasta que prevaleció el uso del término latino (crux = cruz). [2]
La horca puede adoptar varias formas:
La horca puede ser permanente y actuar en parte como símbolo de justicia. La palabra francesa para horca, potencia , proviene de la palabra latina potentia , que significa "poder". Muchas impresiones antiguas de ciudades europeas muestran una horca permanente erigida en una colina prominente fuera de las murallas, o más comúnmente cerca del castillo u otra sede de la justicia. En la era moderna, la horca a menudo se instalaba dentro de una prisión; independiente sobre un andamio en el patio, erigido a nivel del suelo sobre un foso, encerrado en un pequeño cobertizo, integrado en la galería de un ala de prisión (con la viga apoyada en soportes en paredes opuestas), o en una sala de ejecución especialmente construida .
La horca también puede ser temporal. En algunos de los casos, incluso fueron trasladados al lugar del crimen. En Inglaterra, los piratas generalmente eran ejecutados usando una horca temporal, durante la marea baja en la zona intermareal , y luego se dejaban al mar para que los bañara durante las siguientes mareas altas. [3] Juan el Pintor fue ahorcado en 1777 del mástil de mesana del HMS Arethusa por incendio provocado en los astilleros reales , la horca temporal más alta erigida en la historia británica. [4]
La única horca de New Drop que se conserva en el Reino Unido se encuentra en el Museo del condado de Rutland . La horca era portátil y se instalaba en la cárcel cuando era necesario. Esta horca se utilizó por primera vez en 1813 para colgar a dos ladrones. El diseño New Drop no fue muy efectivo ya que la caída era demasiado corta para romper el cuello limpiamente.
Si un delito se cometía en el interior, a veces se erigía una horca y se ahorcaba al criminal en la puerta principal. En algunos casos de múltiples delincuentes, no era raro erigir múltiples horcas temporales, con una soga por cada criminal condenado. En un caso, un condenado murió estrangulado en agonía durante cuarenta minutos hasta que finalmente murió por asfixia . [ cita necesaria ]
Colgar a las personas de las primeras horcas a veces implicaba colocar la soga alrededor del cuello de la persona mientras estaba en una escalera o en un carro tirado por caballos debajo. Quitar la escalera o alejar el carro dejó a la persona colgando del cuello para estrangularse lentamente. Un ejemplo destacado de este tipo de ejecución en Estados Unidos fue el ahorcamiento del espía británico John André en 1780.
Más tarde, se tendió a utilizar un "andamio" con una trampilla , por lo que las víctimas se dejaban caer y morían rápidamente por una fractura de cuello en lugar de por estrangulamiento , especialmente si se les fijaban pesos adicionales en los tobillos.
Durante la era de las ejecuciones públicas en Londres , Inglaterra, había una prominente horca en Tyburn , en lo que hoy es Marble Arch . Las ejecuciones posteriores se produjeron fuera de la prisión de Newgate , donde ahora se encuentra Old Bailey .
