Un hongo entomopatógeno es un hongo que puede matar o incapacitar gravemente a los insectos.
No es necesario que ingresen al cuerpo mediante ingestión o ingesta oral. Los hongos entomopatógenos penetran directamente a través del exoesqueleto del insecto y lo dañan.
Estos hongos generalmente se adhieren a la superficie externa del cuerpo de los insectos en forma de esporas microscópicas (generalmente esporas mitospóricas asexuales, también llamadas conidias ). En las condiciones adecuadas de temperatura y (generalmente alta) humedad , estas esporas germinan, crecen como hifas y colonizan la cutícula del insecto ; que atraviesan mediante hidrólisis enzimática y llegan a la cavidad corporal de los insectos ( hemocele ). [1] Luego, las células fúngicas proliferan en la cavidad del cuerpo huésped, generalmente como hifas amuralladas o en forma de protoplastos sin paredes (dependiendo del hongo involucrado). Después de algún tiempo, el insecto generalmente muere (a veces por toxinas fúngicas ) y se forman nuevos propágulos (esporas) dentro o sobre el insecto si las condiciones ambientales vuelven a ser las adecuadas. Generalmente se requiere alta humedad para la esporulación .
Los hongos entomopatógenos incluyen taxones de varios de los principales grupos de hongos y no forman un grupo monofilético . Muchos hongos entomopatógenos comunes y/o importantes están en el orden Hypocreales de Ascomycota : las fases asexuales ( anamorfas ) Beauveria , Isaria (antes Paecilomyces ), Hirsutella , Metarhizium , Nomuraea y el estado sexual ( teleomorfo ) Cordyceps ; otros ( Entomophthora , Zoophthora , Pandora , Entomophaga ) pertenecen al orden Entomophthorales de Zygomycota .
Los hongos también pueden atacar y matar a otros invertebrados : por ejemplo, Purpureocillium ( Ophiocordycipitaceae ) se utiliza para controlar las plagas de nematodos .
Dado que se consideran agentes de mortalidad naturales y ambientalmente seguros, los hongos entomopatógenos para el control biológico de insectos han sido estudiados durante más de 100 años. En particular, las fases asexuales de Ascomycota ( Beauveria spp., Isaria spp., Lecanicillium spp., Metarhizium spp., Purpureocillium spp. y otras) están bajo escrutinio debido a características que favorecen su uso como biopesticidas . [2] El desarrollo de entomopatógenos como pesticidas depende de la investigación sobre su especificidad de huésped, estabilidad, formulación y métodos de aplicación .
La mayoría de los hongos entomopatógenos se pueden cultivar en medios artificiales. Algunas requieren medios complejos, mientras que otras, como Beauveria bassiana y especies explotables del género Metarhizium , pueden cultivarse en sustratos ricos en almidón, como arroz o granos de trigo.
A menudo se informa que los entomoftorales causan epizootias (brotes con muchas muertes) en la naturaleza. Estos hongos son virulentos . Se informa que los Ascomycota anamórficos ( Metarhizium , Beauveria , etc.) causan epizootias con menos frecuencia en la naturaleza.
Los hongos entomopatógenos como Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae infectan con éxito poblaciones de huéspedes susceptibles a través de conidios . [3] [4] Se están investigando las señales de señalización entre estos hongos y sus objetivos huéspedes. La capacidad de detectar estos parásitos puede aumentar la aptitud para los objetivos del huésped. La evidencia sugiere que el reconocimiento de señales ocurre dentro de algunos huéspedes, pero no en otros. Por ejemplo, el ectoparásito Cephalonomia tarsalis es susceptible a B. bassiana pero no puede detectar la presencia de conidios libres de este hongo ni de huéspedes infectados. [5] Debido a que no pueden detectar estos parásitos, el huésped o la descendencia del huésped se infectan y/o mueren. Por el contrario, las termitas detectan y evitan algunas cepas de conidios letales. [6] Otros insectos que habitan en el suelo han desarrollado la capacidad de detectar y evitar ciertos hongos entomopatógenos. [ cita necesaria ]