Los hongos nematófagos son hongos carnívoros especializados en atrapar y digerir nematodos . Se conocen más de 700 especies. [1] Existen especies que viven dentro de los nematodos desde el principio y otras que los atrapan, en su mayoría con trampas de pegamento o en anillos, algunos de los cuales se contraen al contacto. Algunas especies poseen ambos tipos de trampas. Otra técnica es aturdir a los nematodos utilizando toxinas, un método empleado por Coprinus comatus , Stropharia rugosoannulata y la familia Pleurotaceae . [2] El hábito de alimentarse de nematodos ha surgido muchas veces entre los hongos, como lo demuestra el hecho de que las especies nematófagas se encuentran en todos los grupos fúngicos principales. [3] Los hongos nematófagos pueden ser útiles para controlar aquellos nematodos que se alimentan de cultivos. Purpureocillium , por ejemplo, puede usarse como bionematicida .
Los hongos que se alimentan de nematodos (por ser la especie de presa más abundante y conveniente) viven principalmente en hábitats deficientes en nitrógeno. [4] Estos hongos se pueden dividir en cuatro grupos principales según los métodos que utilizan para atrapar a sus presas. Algunos utilizan un medio mecánico, un adhesivo o una trampa mecánica de hifas . Algunos producen una toxina y la utilizan para inmovilizar al nematodo. Algunos son parásitos , utilizando sus esporas para entrar en su presa, y algunos son parásitos de huevos, insertando sus puntas de hifas en los huevos o quistes, o en las hembras antes de que se depositen los huevos. [5]
Los hongos nematófagos se han encontrado en todo el mundo en una amplia gama de hábitats y climas, pero pocos en ambientes extremos. La mayoría de los estudios han sido las especies que atacan a los nematodos de interés para agricultores, horticultores y silvicultores, pero hay un gran número de especies aún sin describir. La etapa sexual de Orbilia ocurre en madera podrida en tierra o en agua dulce, mientras que la etapa asexual ocurre en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres. Arthrobotrys dactyloides fue la primera especie que se descubrió en agua salobre , y se han encontrado otras especies en manglares . [5]
Los hongos que atrapan nematodos se concentran principalmente en la parte superior del suelo, en pastizales , hojarasca , manglares y ciertos hábitats acuáticos poco profundos. Emplean técnicas como hebras hifales adhesivas, protuberancias adhesivas, redes adhesivas formadas a partir de hebras hifales, bucles de hifas que se aprietan alrededor de cualquier nematodo atrapado y bucles no constrictivos. Cuando el nematodo ha sido inmovilizado, las hifas penetran la cutícula y los tejidos internos del nematodo son devorados. [6]
Arthrobotrys oligospora , una especie de hongo que construye redes, puede detectar la presencia de nematodos cerca del suelo y solo construye sus trampas cuando están presentes. Esto se debe presumiblemente a que la construcción de la red es un proceso que consume mucha energía; el hongo se alerta de la presencia del nematodo al detectar las feromonas , como los ascarósidos , con los que se comunican los gusanos. El hongo toma medidas activas para atraer a su presa produciendo señales olfativas que imitan las que usa el gusano para encontrar comida y atraer a sus parejas. [4] Arthrobotrys dactyloides es una especie que emplea un bucle de hifas para atrapar nematodos; cuando uno intenta pasar a través del anillo, el bucle se contrae con gran rapidez, atrapando a la presa. [7]
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Algunos hongos nematófagos producen sustancias tóxicas que inmovilizan a los nematodos. Por ejemplo, la hifa del Coprinus comatus ataca al nematodo del suelo Panagrellus redivivus, que vive en libertad , con una estructura conocida como bola espinosa; esta se utiliza para dañar la cutícula del nematodo y permitir su inmovilización, tras lo cual la hifa perfora la piel y digiere el contenido. [8]
La mayoría de los hongos endoparásitos tienen esporas que son atraídas por los nematodos del suelo y tienden a congregarse en la región bucal. Una vez penetradas en la cutícula, las hifas crecen por todo el nematodo, absorbiendo sus tejidos. De ellas emergen tubos de escape que crecen a través de la cutícula y, a su debido tiempo, salen por ellos más esporas móviles, listas para infectar a otros nematodos. En otras especies de hongos, son los conidios , en lugar de las esporas, los que encuentra el nematodo y lo infectan de forma similar. [9] En el caso de Harposporium anguillulae , los conidios en forma de hoz son ingeridos por el nematodo y se alojan en el esófago o el intestino, desde donde invaden los tejidos. [10]
En las especies ovoparásitas, la hifa se aplana contra el huevo, lo que indica que la infección es inminente o está en curso. Luego perfora la coroides y devora al nematodo embrionario antes de producir conidióforos y pasar a los huevos cercanos. [11]
Se están investigando algunas especies de hongos nematófagos para su uso en el control biológico de plagas . Purpureocillium lilacinum , por ejemplo, infesta al parásito de plantas Meloidogyne incognita , que ataca las raíces de muchas plantas cultivadas. Los ensayos han proporcionado resultados variables, con algunas cepas agresivas y otras menos patógenas, y algunas cepas que parecían prometedoras en el laboratorio resultaron ineficaces en el campo. [12] Arthrobotrys dactyloides muestra ser prometedor en el control del nematodo cosmopolita parásito de plantas Meloidogyne javanica . [7]