Guilty Men es un libro polémico británicoescrito bajo el seudónimo de "Cato" que se publicó en julio de 1940, tras el fracaso de las fuerzas británicas en impedir la derrota y ocupación de Noruega y Francia por la Alemania nazi . Atacó a quince figuras públicas por sus políticas fallidas hacia Alemania y por no haber reequipado a las fuerzas armadas británicas. Al denunciar el apaciguamiento , definió la política como la "rendición deliberada de las naciones pequeñas frente a la flagrante intimidación de Hitler". [1] Una denuncia clásica de la política del gobierno anterior, que moldeó el pensamiento popular y académico durante las siguientes dos décadas.
El lema del libro, "Dejemos que los culpables se retiren", fue un ataque a los miembros del Gobierno Nacional antes de que Winston Churchill se convirtiera en Primer Ministro en mayo de 1940. La mayoría eran conservadores , aunque algunos eran liberales nacionales y uno era Ramsay MacDonald , el ex líder de el Partido Laborista . Varios de ellos eran miembros actuales del gobierno de Churchill. El libro dio forma al pensamiento popular sobre el apaciguamiento durante veinte años; destruyó efectivamente la reputación de los ex primeros ministros Stanley Baldwin y Neville Chamberlain y contribuyó a la derrota del Partido Conservador en las elecciones generales de 1945 . Según el historiador David Dutton, "su impacto en la reputación de Chamberlain, tanto entre el público en general como dentro del mundo académico, fue realmente profundo". [2] [3] [4]
Según el libro, los "culpables" fueron:
Aunque se dedican principalmente a lo que los autores ven como la ceguera y la inercia de la mayoría conservadora que en 1939 llevó a una Gran Bretaña drásticamente mal preparada a la guerra, seguida de las desastrosas pérdidas de Noruega y Francia en 1940, los autores analizan brevemente la situación británica. La contribución del ejército a estos fracasos. Si bien elogian la disciplina y el coraje de los soldados en el campo, señalan graves errores de estrategia. En su opinión, se ignoraron algunas lecciones que deberían haber sido obvias de la guerra de 1914-1918 en el mismo terreno en Francia: se necesita un perímetro seguro al que recurrir en caso de necesidad; necesitas una reserva móvil para llamar; en defensa, debes protegerte contra la infiltración de infantería motorizada y necesitas abundante artillería antiaérea y antitanque; para atacar, necesitas superioridad en aviones y tanques. [5]
Guilty Men fue escrito por tres periodistas: Michael Foot (futuro líder del Partido Laborista), Frank Owen (ex diputado liberal ) y Peter Howard (conservador). Creían que Gran Bretaña había sufrido una sucesión de malos líderes que, junto con ministros, asesores y funcionarios subalternos, habían llevado a cabo una política exterior desastrosa hacia Alemania y no habían logrado preparar al país para la guerra. Después de convencer a Victor Gollancz , creador del Club de Lectura de Izquierda , para que publicara el libro, los autores dividieron los 24 capítulos y lo escribieron en cuatro días, finalizándolo el 5 de junio de 1940. Gollancz pidió que se matizara parte de la retórica. por miedo a la reacción que pudiera provocar, pero se apresuró a imprimirlo en cuatro semanas.
Fue bajo un seudónimo porque los escritores eran empleados de Lord Beaverbrook , quien prohibía a sus periodistas escribir para publicaciones distintas a la suya. Beaverbrook, que militaba en el Partido Conservador, también era un firme partidario del apaciguamiento, aunque no fue mencionado en el libro. [6]
Se especuló mucho sobre quién era Catón. Hubo un tiempo en que se nombró a Aneurin Bevan como su autor. Randolph Churchill ( hijo de Winston , también periodista de Beaverbrook) también fue atribuido erróneamente como su autor. [7] Mientras tanto, los autores reales se divirtieron revisando su propio trabajo. Michael Foot escribió un artículo, "¿Quién es este Cato?" Beaverbrook estaba tan ignorante como cualquiera, pero bromeó diciendo que "se conformó con las regalías de Guilty Men ". [ cita necesaria ] Los autores no ganaron dinero con el libro ya que su agente literario Ralph Pinker, hijo del mucho más exitoso James B. Pinker , se fugó con las regalías. [8]
Guilty Men se publicó a principios de julio de 1940, poco después de que Winston Churchill se convirtiera en primer ministro, la evacuación de Dunkerque había demostrado la falta de preparación militar de Gran Bretaña y la caída de Francia dejó al país con pocos aliados. Varios mayoristas de libros importantes, WH Smith y Wyman's, y el mayor distribuidor de libros, Simpkin Marshall , se negaron a gestionar el libro. Se vendió en quioscos y carretillas callejeras y tuvo doce ediciones en julio de 1940, [9] vendiendo 200.000 copias en unas pocas semanas. [8]
Guilty Men sigue en circulación y Penguin Books lo reimprimió por su interés histórico con motivo de su sexagésimo aniversario en 2000.
Los argumentos y conclusiones del libro han sido cuestionados por políticos e historiadores. En 1945, Quintin Hogg, diputado , escribió The Left Was Never Right , que criticaba a Guilty Men y argumentaba que "la falta de preparación antes de la guerra era en gran medida consecuencia de las políticas de los partidos de izquierda". [10] En 1944, Geoffrey Mander había publicado No todos estábamos equivocados . [11]
El hecho de que todos, excepto uno de los 15 "culpables", nos llamaran conservadores o liberales causó controversia; no se hizo mención, por ejemplo, del miembro del gabinete del Partido Laborista (Reino Unido) y líder de mediados de los años 1930, George Lansbury , un pacifista que Abogó por el desarme unilateral frente al rearme fascista.
La idea del apaciguamiento como error y cobardía fue cuestionada por el historiador AJP Taylor en su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial (1960), en el que argumentó que, dadas las circunstancias, podría verse como una política racional.