Tomar punta , caminar en punta , estar en punta o ser un hombre de punta es asumir la primera y más expuesta posición en una formación militar de combate, [1] es decir, el soldado o unidad líder que avanza a través de territorio hostil o no seguro. [2] [3] El término puede aplicarse a infantería o columnas mecanizadas. El soldado, vehículo o unidad en cuestión suele ser el primero en recibir fuego hostil. Los riesgos inherentes de tomar posición crean la necesidad de un estado de alerta operacional constante y extremo. Sin embargo, las emboscadas a menudo tienen la intención de dejar que el elemento puntual pase la zona de muerte principal para que sea máximamente efectiva. La posición del punto a menudo se rota periódicamente para no sobrecargar al soldado/unidad individual.
El término podría estar relacionado con la frase del inglés medio "in point", que significa "en peligro o peligro inmediato". [4] El uso moderno del término deriva de tácticas militares. Durante una patrulla militar o una operación de infantería, el hombre clave es un navegante que camina varios metros delante de todos los demás y es probable que sea el primero en encontrarse con soldados enemigos. Es una posición peligrosa que requiere estado de alerta y capacidad para afrontar ataques inesperados.
El término se utilizó en el Viejo Oeste estadounidense del siglo XIX , cuando el vaquero líder al frente de una manada de ganado era conocido como pointer o pointer. Es posible que haya llegado a ser de uso común porque muchos de los vaqueros de finales del siglo XIX eran veteranos de la Guerra Civil estadounidense . En terminología de caballería, se decía que los hombres que exploraban delante de la fuerza principal eran el "punto de partida". Este uso se registró por primera vez en 1903. [4]
El concepto parece haber sido introducido al ejército estadounidense en West Point por el profesor Dennis H. Mahan , quien enseñó a la mayoría de los altos oficiales de ambos bandos en la Guerra Civil . En su Tratado elemental sobre el servicio de tropas de avanzada, puestos avanzados y destacamentos (1861) , analizó el uso de la columna o vanguardia en forma de V por parte de los griegos y romanos:
Entre los órdenes de batalla de los antiguos, el más célebre es el conocido como cuña o cabeza de jabalí. En esta disposición, la punta , o cabeza , está formada por una subdivisión de la falange de mayor o menor fuerza, según las circunstancias; estando éste sostenido por dos, tres y cuatro subdivisiones de la misma fuerza, una detrás de otra.
En la sección sobre Guardias Avanzadas y Puestos Avanzados , el profesor Mahan presentó la definición de hombre clave a los futuros generales estadounidenses:
De estas indicaciones sobre la manera de distribuir las tropas de la vanguardia, pueden deducirse las siguientes disposiciones generales, adaptadas a las circunstancias ordinarias de la localidad. La cúspide, o punto más avanzado, puede estar formada por un personal u otro oficial inteligente, bajo la escolta de unos pocos jinetes...
"Take point" llegó a ser de uso común durante la Segunda Guerra Mundial por parte de las fuerzas terrestres estadounidenses; su uso continuó durante la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam y la Guerra de Irak . Este modismo, "tomar punto", se ha incorporado a la lengua vernácula de muchas maneras. "Tomar el punto" se utiliza a menudo para describir comportamientos de búsqueda de caminos en situaciones no militares, o simplemente para significar "liderar el desafío", a menudo en un contexto empresarial. [2] [5] En algunos casos ha sustituido al modismo " caballo al acecho ".
Más recientemente (posiblemente a partir de finales de la década de 1960), el término se ha ampliado para describir a alguien que está a la vanguardia de un tema. Puede usarse para referirse tanto al defensor como al atacante de la posición o idea. Este uso se encuentra con mayor frecuencia en contextos políticos, ya que el hombre clave suele estar en el ojo público.
En la cultura juvenil estadounidense reciente (especialmente el hip hop ), el modismo "on point" se refiere a alguien que posee abundantes y diversas cualidades de competencia, liderazgo o estilo, o a actos específicos que demuestran tales cualidades. [6] [7] Las letras especialmente profundas, una interpretación musical particular o una posición filosófica podrían denominarse "acertadas". Esto varía un poco del significado tradicional de la frase "directamente aplicable o dispositivo del asunto bajo consideración". [8]
