El holoplancton son organismos que son planctónicos (viven en la columna de agua y no pueden nadar contra la corriente) durante todo su ciclo de vida. El holoplancton se puede contrastar con el meroplancton , que son organismos planctónicos que pasan parte de su ciclo de vida en la zona bentónica . Los ejemplos de holoplancton incluyen algunas diatomeas , radiolarios , algunos dinoflagelados , foraminíferos , anfípodos , krill , copépodos y salpas , así como algunas especies de moluscos gasterópodos . El holoplancton habita en la zona pelágica en oposición a la zona bentónica . [2] El holoplancton incluye tanto fitoplancton como zooplancton y varía en tamaño. El plancton más común son los protistas . [3]
El holoplancton tiene características únicas que hacen posible la reproducción en la columna de agua. Dependiendo del tipo de plancton, se utiliza tanto la reproducción sexual como la asexual . Algunos invertebrados del holoplancton liberan esperma en la columna de agua, que luego es absorbido por las hembras para la fertilización. Otras especies liberan tanto esperma como óvulos para aumentar la probabilidad de fertilización. Las señales ambientales, mecánicas o químicas pueden desencadenar esta liberación. [4]
Las diatomeas son fitoplancton unicelular que puede presentarse como individuos o como cadenas largas. Pueden reproducirse sexual y asexualmente. [5] Las diatomeas son importantes productoras de oxígeno y suelen ser el primer paso en la cadena alimentaria. [2]
Los copépodos son pequeños crustáceos holoplanctónicos que nadan utilizando sus patas traseras y antenas. [3]
Debido a su pequeño tamaño y a su lenta capacidad de natación, las especies holoplanctónicas han desarrollado ciertas adaptaciones especializadas y, en algunos casos, están equipadas con defensas especiales. Entre las adaptaciones se incluyen cuerpos planos, espinas laterales, gotitas de aceite, flotadores llenos de gases, vainas hechas de sustancias gelatinosas y reemplazo de iones. [3]
El zooplancton se ha adaptado desarrollando cuerpos transparentes, colores brillantes, sabores desagradables y ciclomorfosis (cambios estacionales en la forma del cuerpo). Cuando los depredadores liberan una sustancia química en el agua para enviar una señal al zooplancton, la ciclomorfosis permite al holoplancton aumentar sus espinas y escudos protectores. [3] Los estudios han demostrado que, aunque de tamaño pequeño, cierto zooplancton gelatinoso es rico en proteínas y lípidos. [6] "Muchos holoplancton parecen tener mecanismos de defensa muy poco visibles; por lo tanto, se plantea la hipótesis de que una defensa química puede ser posible. Los cnidarios pelágicos (medusas y especies relacionadas) tienen nematocistos en sus tentáculos que expulsan un hilo microscópico enrollado muy rápidamente. Estos hilos penetran la superficie de su objetivo y liberan una serie de venenos complicados y biológicamente avanzados. Sus picaduras pueden ser muy peligrosas, debido en parte a la cantidad de sistemas vitales afectados. [7]
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